이뉴잇의 입에서 입으로 전해져 온 사람, 동물, 달, 빛, 그리고 어둠 이야기

긴긴 겨울에는 끝없이 이어지는 밤을 견디고, 짧은 여름에는 밤이 되어도 해가 지지 않는 곳, 그곳을 삶의 터전으로 살아 온 사람들이 에스키모, 아니 이뉴잇이다. 이뉴잇은 자신들의 말을 기록할 문자가 없다. 그래서 그들의 옛이야기는 입에서 입으로만 전해진다. 이뉴잇은 모든 생명을 귀하게 여기고 자연을 섬긴다. 따라서 그들은 사람이 다른 동물보다 잘났다는 우월감이 없다. 이뉴잇 옛이야기에는 그런 그들의 생각이 담겨 있다. 까마귀를 이뉴잇의 조상으로 믿으며 이 세상에 빛을 가져다 준 고마운 존재로 존경하고, 밤하늘의 달을 의인화하여 한 쌍의 부부로 생각하기도 한다. 먹을 것을 혼자 숨겨 두고 먹는 아내가 올빼미로 변하는 이야기에서는 언제나 다른 이들과 나누어 먹어야 한다는 가르침을 전한다.

이뉴잇의 신화와 전설을 우리 아이들에게 소개하는 첫 번째 시도

지구 곳곳에서 살아가는 이들의 문화와 역사를 더 잘 알수록 세계 사람들은 서로에 대한 이해와 공감대가 넓어진다. 우리 신화와 전래동화를 읽으며 우리 기원과 역사를 생각하고 조상의 지혜와 가르침을 엿보듯이, 다른 민족의 신화와 전설을 읽으며 그들의 기원과 역사를 생각하고 그들의 지혜와 가르침을 엿본다. 우리와 다른 민족의 이야기에서 공통점을 발견하면서 우리 모두가 함께 살아가는 사람들이라는 연대감을 일깨우고, 차이점을 발견하면서 다른 민족과 문화에 대한 호기심과 관심이 높아진다.

이뉴잇은 어쩌면 우리와 뿌리가 같을지도 모르지만 소수민족이라는 이유로, 비주류 민족이라는 이유로, 경제 수준이 낮다는 이유로, 아직도 우리에게 알려진 바가 많지 않다. 어린이 책 출판 기획을 해온 이수영은 이뉴잇이 우리와 비슷하면서도 다를 거라고 짐작하며, 신화와 전설이라는 재미난 창을 통해 우리에게 아직 잘 알려지지 않은 지구상의 한 형제를 탐색한다. 이수영은 『빛을 훔쳐 온 까마귀』를 쓰기 위해 이뉴잇 관련 자료와 책들을 오랜 동안 찾아왔으며, 그 중 다섯 편의 이야기를 엄선하여 어린이가 쉽게 읽을 수 있는 문장으로 다듬어 들려준다.