여행 출발 전 의기투합한 두 부산 할매는 여행 준비를 위해 서너 번의 미팅을 가졌다.
한 할매는 자칭 백수라며(이 나이에 백수 아닌 게 이상하지) 남는 시간에 부산에서 꽤나 이름 있는 영어학원에 주 5일 공부하러 다니고, 한 할매는 주1일 주민센터에서 영어를 공부했다. 이 짧은 영어로 두 할매는 자신 있게 프랑스 여행을 추진했다. 만나면 각자 자기 영어 선생님 자랑에 열을 올렸다. 특히 내 친구는 발음이 중요하다며 “‘워터’라고 하면 외국인은 절대 못 알아듣는다. ‘워~러~ㄹ’라고 해야 한다.”고 혀를 굴리며 강조하곤 했다. 그러면서 둘 다 그동안 배운 영어를 여행하면서 ‘쪼매 써먹어야 할 낀데.’ 하며 벼르기도 했다. 이렇게 대책 없는 두 할매가 용기만 가지고 프랑스로 날아갔다.
‘여행 시작_ Can you speak English?’ 중에서

달려오는 차 앞에서 두 할매는 교대로 엄지손가락을 치켜세우고 열심히 팔을 흔들어 댔다. 아무도 안 세워준다! 우리는 기가 죽었다. 걸어서라도 가야 되지 않겠느냐고 친구를 설득하지만 친구는 “미쳤냐?” 한다. 그럼 어쩌라고. 대책 없이 지쳐서 다시 길 옆 숲에 털썩 주저앉았다. 한참을 앉아 달려오는 차만 바라보고 있는데 저쪽에서 어떤 젊은이가 차를 세워 놓고 우리를 손짓해서 부른다. 반가운 마음에 달려가니 지독히도 빠른 영어로 뭐라뭐라 하는데, 내가 듣기로는 ‘자신이 이곳을 한 시간 전에 지나갔다가 다시 왔는데 거기 있는 걸 봤다. 어딜 가느냐? 태워주겠다.’ 하는 말로 들렸다. 아, 감사, 감사!! 염치 불구하고 무조건 ‘쌩큐’를 연발하며 차에 올랐다. 엉겁결에 올라타자 차는 곧바로 쌩쌩 달린다. 그때서야 두 할매 정신이 번쩍 든다. 혹시 마늘 까는 데 데려가는 것은 아니겠지? 프랑스에도 마늘 공장 있나?’ 이 와중에 두 할매는 일단 달리고 있다는 것에 기분이 좋아 농담을 주고받았다.
‘레보_ 할매들의 히치하이킹은 통하지 않았다’ 중에서

스트라스부르에는 프티 프랑스(Petite France)라 불리는 곳이 있다. 스트라스부르에서의 아름다운 풍경은 이곳을 빼놓고는 말할 수 없다. 우리는 프티 프랑스를 찾아 나섰다. 지도를 봤지만 방향을 잘못 잡았는지 눈에 안 들어온다. 지나가는 사람에게 물었다. “웨어 이즈 더 쁘띠 프랑스?” 고개를 갸우뚱하고 미안하다며 지나간다. 다른 사람에게 또 물었다. “웨어 이즈 더 쁘띠 프랑스?” 그 사람도 고개를 갸우뚱한다. 그때서야 내 영어 발음이 문제인가 싶어서 발음을 좀 다르게 해 봤다. “쁘띠 프랜츠!” 그래도 고개를 갸우뚱하며 모르겠다고 한다. 할 수 없이 지도를 펼쳐 보여줬더니 단박에 얼굴에 화색이 돌며 “쁘띠 뽕!”한다.
~엥? ‘쁘띠 뽕!!!’
나는 프티 프랑스가 ‘아름다운 프랑스’라는 의미인 줄 알았다. 프티가 프리티의 프랑스 발음인 줄 알았던 거다. 내 멋대로의 해석이었다. 프티(Petite)는 프랑스어로 ‘작다’는 뜻이고 퐁(Pont)은 ‘다리’라는 뜻이다. 따라서 ‘Petite Pont’은 ‘작은 다리’라는 뜻이고, 프티 프랑스는
‘작은 프랑스’라는 의미이며, 다리가 있는 강 주변으로 중세풍 집들이 있는 동네를 일컫는 말이다. 생각지도 못했던 ‘프티 퐁’이란 단어의 등장이 신선하고 재미있어서 까르르 넘어갔다. 그림 같은 황홀한 풍경이 눈에 들어올 때마다 우리는 “쁘띠 뽕”을 외쳐댔다.
‘프티 프랑스 _ 무식은 하늘을 찌르고’ 중에서