우리는 어릴 적부터 우리말과 우리글을 배워 왔습니다. 우리가 배우는 말과 글은 글자와 쓰임, 읽고 쓰는 표현 활동, 문학 등을 아우릅니다. 이 가운데 문학은 우리에게 소중한 가르침을 줍니다. 문학을 통해 우리말과 글이 지닌 아름다움을 배우고, 나아가 인간의 다양한 삶을 이해하게 됩니다.
'국어 교과서 작품 읽기'는 새로 바뀐 23종 중학교 1학년 국어 교과서에 실린 문학 작품 가운데 여러분이 꼭 읽었으면 좋을 작품을 분야별로 모은 시리즈입니다. 작품 읽기는 국어 실력의 기초를 다지는 일이기도 합니다. 우리는 23종 교과서에 실린 시와 소설, 수필 수백 편을 꼼꼼하게 읽은 뒤에, 다시 전국에서 국어를 가르치는 선생님들께 의견을 여쭈었습니다. 그렇게 모인 작품을 몇 가지 기준으로 따져 묶었습니다.
먼저 중학교 1학년 수준에서 스스로 읽어 재미있고, 감동을 맛볼 수 있는 작품입니다. 어른들이 마구잡이로 고른 작품이 아니라, 중학교 1학년 눈높이를 헤아려서 고른 작품이라고 자부합니다. 아울러 '2007 개정 교육 과정'에서 제시한 시, 소설, 수필의 교육 과정 목표를 염두에 두고 작품을 살펴보았습니다. 시는 정서와 이미지, 운율을 중심으로, 소설은 심리와 갈등, 정서와 분위기, 역사적 상황이라는 주제로, 수필은 나와 가족, 사회와 자연, 여행기와 전기, 고전 작품으로 나누어 묶었습니다.
또한 시, 소설, 수필 갈래마다 작품을 읽은 뒤에 내용을 확인하거나 재미있게 자신의 생각을 표현해 보는 활동을 마련했습니다. 이 활동은 문학 작품의 재미와 감동을 확인하고 스스로 생각하는 힘을 기르는 데 도움을 줄 것입니다. 또한 혼자 힘으로 문학 공부를 할 수 있다는 자신감을 가질 수 있습니다. 우리는 무엇보다 이 시리즈를 통해 여러분 스스로 문학의 즐거움을 깨우치기 바랍니다. 한 편의 시, 소설, 수필을 읽는 일이 다른 무엇보다 자기 삶에 큰 깨달음을 주며, 곱씹어 볼수록 소중한 경험이 된다는 것을 알 수 있다면 참 좋겠습니다.

소설은 사람이 살면서 겪을 수 있는 이야기를 다양하게 보여 줍니다. 작가는 소설에 등장하는 사람들의 마음을 알려 주기도 하고, 지나간 일들을 실감나게 전해 주기도 합니다. 우리는 소설을 통해 다른 사람들의 삶을 이해하고 세상이 어떤 곳인지 알게 됩니다. 이 과정을 통해 우리들의 생각은 조금씩 자랍니다. 소설은 또 하나의 세계를 열어 주는 창과 같습니다. 다양하고 재미있는 소설을 통해 내가 누구인지, 다른 사람들은 어떻게 살아가고 있는지, 그리고 세상은 어떤 곳인지 생각해 함께 생각해 보는 건 어떨까요?
이 책에는 엄선된 단편소설 열두 편을 실었습니다. 국어 교과서에 실려 있는 열한 편과 역사적 상황에 어울리는 권정생의 「진구네가 겪었던 그해 여름 이야기」를 포함시켰습니다. 이렇게 가려 뽑은 소설들을 '2007 개정 교육과정'의 성취 기준에 따라 1부 심리와 갈등, 2부 정서와 분위기, 3부 역사적 상황으로 나누고 각각 4편씩 나누어 실었습니다.
이 책은 소설을 읽는 재미와 국어 공부라는 두 마리 토끼를 함께 잡으려고 노력했습니다. 두 마리라고 했지만 사실은 한 마리에 가깝습니다. 우선 즐겁게 소설을 읽고 뒤에 놓인 활동을 생각해 보고 적어 보고 그려 보세요. 어렵고 복잡하거나 정답을 요구하는 내용이 아닙니다. 소설의 내용을 다시 생각해 보고 작가의 의도를 추측해 보는 내용입니다. 물론 여러분의 느낌과 생각도 적어 볼 수 있는 활동입니다. 한 발 더 나아가 소설을 통해 나는 어떤 생각을 하게 되었는지, 나라면 어떻게 할 것인지 고민해 볼 수 있는 활동입니다. 시험 점수를 위한 공부가 아니라 충분히 작품을 즐기기 위한 활동입니다. 이 과정을 통해 여러분들은 소설의 재미를 느낄 수 있고 더 나아가 책읽기의 즐거움을 깨닫게 될 것입니다.
하늘에 수많은 별만큼 세상에 많은 책이 있습니다. 어떤 책을 어떻게 읽어야 하는지에 대해서 알고 싶다면 일단 읽으면서 생각해 보세요. 이 책이 여러분에게 소설의 참맛을 전해 준다면 좋겠습니다. 이제 천천히 읽어 볼까요?