어렸을 때 유행했던 세계명작선집 시리즈나 TV 만화, 영화를 통해서
마크 트웨인의 작품을 한 번쯤은 접해 보았을 것이다.
마크 트웨인은 '미국 현대문학의 효시'라고 평가 받고 있다.
헤밍웨이는 마크 트웨인의 「허클베리 핀의 모험」에 대해 '현대 미국 문학이 이 책에서 비록되었다'고 평가했다.
마크 트웨인은 당대의 정치적, 사회적 문제에도 관심을 기울인 사회비평가로도 활동하였다.

11살 때 아버지가 돌아가시고 이듬해 인쇄소 견습공으로 사회생활을 시작했다.
변변한 학교 교육을 받지는 못했지만 도서관에서 닥치는 대로 책을 읽으며 독학으로 공부를 하였다.

어린 시절부터 미시시피강을 무대로 생활하고 뛰놀았던 경험, 수로안내인 경험은 이후
그의 작품에 큰 영향을 미쳤다. 마크 트웨인의 대표작인 「허클베리 핀의 모험」은 작가의 의도와는
상관없이 흑인을 비하하는 'nigger'라는 표현 때문에 은종적 편견을 조장한다는 이유로 금서로 지정되기도 하였다.
물론 마크 트웨인은 흑인을 비하한 게 아니라 오히려 흑인들이 차별 받는 현실을
여과없이 보여준 것이라 하겠다.

마크 트웨인은 제국주의에 강하게 반대하였는데, 1906년 미군이 필리핀에서 어린이와 부녀자들을 포함한
모로족 학살 사건을 규탄하는 내용의 「필리핀 사건」은 그의 사후인 1924년에 출간되었다.
필리핀-미국 전쟁 당시 반전 우화 「전쟁을 위한 기도」를 집필하여 "하퍼스 바자"에 투고하였으나, 거절당한다.
마크 트웨인은 "하퍼스 바자"를 발행하는 하퍼앤브라더스 출판사와 독점 계약을 맺었기 때문에
다른 출판사를 통해서 발표할 수 없었다. 이 작품 또한 그의 사후에 출판되어 반전 문학의 고전으로 평가받았다.

작가로서는 성공하였으나 그의 가족사는 애잔하다.
1896년 딸 수지가 뇌막염으로 사망하고, 1904년 아내 올리비아가, 1909년 딸 진이 세상을 떠났다.
마크 트웨인은 생전에 "나는 1835년 핼리 혜성과 함께 태어났다. 이제 내년에 핼리 혜성이
다시 온다. 나는 혜성과 함께 떠나고 싶다. 그렇지 못하다면 내 인생 최대의 실망을 느낄 것 같다."라고 말했다.

1910년 4월 21일, 핼리 혜성이 지구에 근접한 다음 날, 마크 트웨인은 심장마비로 사망한다.