1. 청각(靑角)
“계속 계속 일만 해왔어…….”
하고 싶은 게 눈앞에 있고 마음만 먹으면 할 수 있지만 일에 치이거나 혹은 망설이다가 매번 흐지부지되고 마는 계획이 누구에게나 있을 것이다. 이 소설은 시마 반도의 별장에서 주인공이 혼자 지내는 며칠간의 겨울과 과거의 10년을 자유자재로 오가며 그리고 있다. 11년 전에 충동적으로 땅을 사서 별장을 지었지만 지금은 어머니도 동생도 오지 않고 심지어 도쿄에서 데리고 온 고양이조차 혼자 돌아다니느라 저녁때까지 들어오지 않는다. 그러나 주인공이 이곳에서 무위의 시간을 보내는 것은 아니다. 그녀는 그곳에서 자연과 함께 노닐며 먹고살기 위해 일에 치이며 도쿄에서 잃어버렸던 젊은 날의 시간들을 조금씩 다시 찾아나간다.

2. 번데기
이 소설의 작가 다나카 신야는 이 작품으로 가와바타 야스나리 상 최연소 수상자가 된다. 장수풍뎅이 유충의 자아를 그린 이형적인 단편으로, 보잘 것 없는 존재의 생존에 대한 싸움을 긴 문장 호흡을 통해 생생하게 그린 수작이다. 유충은 땅속을 돌아다니다가 이윽고 번데기로 성장하고 지상으로 올라오려고 한다. 그러나 혼자만의 상상과 고민 속에서 계속 올라가지 못한다. 위에서 벌어지는 처절한 생존을 위한 노력들에 그는 계속해서 망설이고 또 망설이는데…….

3. 고엽(枯葉) 속의 푸른 불꽃
기적이여 일어나라! 어떤 절망이 몰아닥친다 해도!
망명 백계 러시아인인 스타르힌은 한때 명투수로 이름을 날렸지만 지금은 부진의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 300승을 눈앞에 두고 마지막 경기를 펼치는 그에게 어둠의 그림자가 덮치고, 늙은 투수의 슬픈 바람을 이뤄주기 위해 같은 팀의 아이자와 스스무는 할아버지가 전수해준 남양의 주술을 사용하는데…….

4. 스탠스 도트 (제29회 수상작)
폐업을 앞둔 어느 낡은 볼링장. 이곳의 주인인 ‘나’는 가게에서 마지막 날을 보내고 있다. 오늘이 바로 폐업일이기 때문이다. 폐업 30분전, 우연찮게 볼링장으로 불쑥 들어선 젊은 남녀에게 주인은 마지막 게임을 선물한다. 주인은 마지막 게임을 지켜보면서 볼링과 함께했던 자신의 삶을 돌아본다. 마지막 게임의 마지막 기회! 젊은 남녀가 그 기회를 주인에게 넘겨준다. 스탠스 도트란 볼링공을 들고 서는 위치다. 자신에게 볼링을 가르쳐주었던 하이오크 씨의 스탠스를 생각하며, 어느 누구도 흉내 낼 수 없는 스탠스를 가지고 있던 그처럼 주인도 자신만의 스탠스에 대해 생각한다. 과연 그는 자신만의 스탠스를 찾을 수 있을까?

5. 슬픈 나의 연인 (제29회 수상작)
이 상을 수상할 당시 작가의 나이는 90세였다. 90세의 나이에 그 해 최고 단편소설에게 주어지는 가와바타 야스나리 상을 수상한 작가가 이룬 쾌거는 과히 놀랄 만한 일이다. 이 소설은 90세 당시 치매에 걸린 아내와의 생활을 그린 작가의 사소설적인 단편이다. 장수화 시대를 살아가는 노인들이 피해갈 수 없는 질병 중 하나인 치매. 기억을 잃어가고 주변사람들의 삶까지도 앗아가는 그 지독한 질병인 치매를 작가는 포장하지 않고 있는 그대로 보여준다. 치매라는 병이 가져오는 비참한 생활 속에 부푼 뇌관처럼 잠재하고 있는 짜증과 스트레스, 두려움을 넘어서 작가는 희미한 유머와 여유, 그리고 그 모든 것을 감싸 안는 큰 사랑을 통해 인생의 뒤안길에 찾아온 슬픔을 조금씩 녹여나간다.

6. 무사시마루 (제27회 수상작)
무사시마루는 일본 스모의 최고 자리에 오늘 무사시마루 고요를 말하는 게 아니다. 오십 세 가까이 된 초로의 부부가 키웠던 장수풍뎅이의 이름이다. 새로 이사한 집에서 키우게 된 장수풍뎅이 무사시마루, 무사 짱. 수명이 기껏해야 반 년 정도 되는 장수풍뎅이를 1993년 가을 집 근처 산에서 발견하고 키우기 시작했다. 한 마리 장수풍뎅이를 통해 바라본 삶과 죽음, 그리고 성을 갈구하는 생명체의 치열한 몸부림을 보여준다.

7. 비, 때때로 비? (제26회 수상작)
아침에 출근한 채 실종된 남편. 회사 동료들에게, 따로 나가 사는 아들에게, 그리고 시어머니에게까지 전화를 해보지만 아무도 소식을 알지 못한다. 아들의 실종 소식에 놀란 시어머니는 바로 짐을 싸서 사치코의 집으로 들어오고 예기치 못한 상황에 당황한 사치코는 별다른 대책 없이 시어머니와의 기묘한 동거 생활을 시작한다. 남편은 어디로 사라진 것일까? 실종된 남편 대신 같이 살게 된 시어머니와의 동거는?