"神 빼곤 다 인터뷰"를 한 사람

CNN 간판 시사 대담 프로그램 '래리 킹 라이브(Larry King Live)'가 올 12월 16일(현지) 막을 내린다. 방송 경력만 53년이 되는 래리 킹은 1985년 CNN으로 스카우트되면서 전성기를 보냈다. 래리 킹 라이브는 같은 시간대 같은 진행자로 가장 오랫동안 방송을 한 프로그램으로 기네스북에 오르기도 했으며, 에미상(Emmy Awards)을 한 차례, 방송계의 퓰리처상이라 불리는 피바디상(Peabody Awards)을 두 차례나 수상 받은 경력이 있다. 미국 역대 대통령들은 물론, 세계 각국의 대통령과 왕들을 포함하여 무려 5만여 명을 인터뷰한 그에게는 "神 빼곤 다 인터뷰"를 한 사람이라는 수식어가 늘 따라다닌다.

유명 인사들의 기도에 관한 인터뷰 형식의 글

신실한 유태인 가정에서 성장한 래리 킹은 성인이 되면서 불가지론자가 됐다고 한다. 너무 많은 인터뷰 탓일까? 래리 킹이 저술한 『리더들은 어떻게 기도할까?』(원제: Powerful Prayers)는 어느 날 자신의 딸이, “늘 유명한 사람들과 대화를 하는데 왜 한 번도 기도에 대해선 묻지 않으세요?”라고 질문을 한 것이 발단이 되었다고 한다. 질문의 고수가 딸로부터 곤란한 질문을 받게 되면서, 이 책의 이야기는 시작된다. 유명 인사들의 기도에 관한 책을 써보라는 딸의 제안에 고민하게 되면서, 래리 킹은 우연한 기회에 알게 된 랍비 어윈 카트소프에게 ‘감독’을 청했다고 한다. 『리더들은 어떻게 기도할까?』가 출간되기까지 래리 킹은 수백 건의 인터뷰와 수천 페이지에 이르는 자료와 메모들을 정리하고, 랍비 어윈 카트소프와 수십 통의 전화를 주고받았다고 한다. 기꺼이 인터뷰에 응한 유명인들도 있었지만, 지나치게 사적인 주제라는 핑계로 인터뷰를 거절한 이들도 많아서 힘든 여정이었다고 한다.

리더들의 영적 체험의 고백이자, 한 편의 연대기

불가지론자이기는 하지만, 래리 킹은 ‘기도’라는 영적인 주제에 있어서도 예외 없이 깊숙이 파고들어간다. 마가렛 대처 전 영국 수상, 지미 카터 대통령, 바버라 부시 여사, 스타벅스 CEO 하워드 슐츠를 비롯하여, 그의 인터뷰 경력만큼이나 화려하고 다양한 인사들이 대거 등장하면서, 공적으로는 드러나지 않았던 그들만의 영적인 세계를 자세히 조명해준다. 반세기가 조금 넘는 그의 방송 경력 탓일까? 각계 지도층의 고백을 통하여 한 편의 연대기를 읽고 있는 듯한 느낌이 들기도 하고, 다락방에서 기도하는 리더들의 은밀한 모습을 가까이서 보고 있는 듯한 착각에 빠지기도 한다.

‘기도’라는 주제가 던져주는 시간적 초월성, 그리고 현재의 우리

이 책의 유일한 흠이라면 한국 독자들에게 너무 늦게 소개되었다는 것이다. 하지만, 인터뷰의 제왕이 ‘기도’라는 주제로 수백 건의 인터뷰를 통해 저술한 책은 시간의 초월성을 갖게 해준다. 히로시마에 최초로 원자폭탄이 투하된 후, 나가사키 원폭 투하 임무를 수행한 찰스 스위니 소령의 고백이다. “하나님은 인간의 전쟁에서 어느 편도 들어주지 않는다. 대신 선과 악의 대결에서는 선의 편을 들어주신다. 그리고 이러한 쟁점은 전쟁 당사자들에 의해 결정되어선 안된다... 미국이 원자탄 폭격을 감행하지 않았더라면 일본의 또 다른 공격에 의해 다른 수십만 인명들이 살상되었을 것이다. 그래서 나는 구석으로 도망가지 않고 하나님과 함께 내 자리를 지켰다.” 물론, 원자탄을 투하한 후 그는 피해자들 생각에 몹시 괴로웠다고 고백한다. 그리고 현재는 “결코 해서는 안 될 전쟁에 휘말리지 않기를 기도”한다고 말한다. 아프가니스탄과 이라크에서 아직도 끝이 안 보이는 전쟁을 치르고 있는 병사들, 그리고 이들을 전쟁터로 보낸 지도자들은 어떤 기도를 할까, 어떻게 기도를 해야 할까? 독자들은 이 책에서 그 해답을 충분히 찾을 수 있을 것이다.