숲에서 발견한 시체, 기괴한 탈을 쓴 이방인,
소녀의 눈에만 보이는 기묘한 환영
낡은 호텔에 발을 들인 순간, 악몽이 시작됐다

청소년들의 꿈, 우정, 사랑, 상처를 따뜻한 시선으로 들여다보고 그들의 이야기를 감성적인 미스터리로 담아내는 작가, 팀 보울러. 『호텔 로언트리』는 그가 전작들에서 보여준 환상적이고 서정적인 분위기를 완전히 탈피하고 새로운 매력을 선보인 작품이다. 이번 작품에서 작가는 ‘홀로 살인사건과 맞닥뜨린 사춘기 소녀의 불안과 공포’라는 어둡고 강렬한 소재를 간결하면서도 생동감 넘치는 문체로 그려낸다. 청소년의 심리를 적확하게 꿰뚫는 팀 보울러 특유의 문장과 끝을 예측할 수 없는 미스터리가 더해져, 독자들에게 남다른 장르적 재미를 선사할 작품이다.

가족과 함께 조용한 시골 마을의 낡고 오래된 호텔 로언트리로 이사 온 열네 살 소녀 마야. 어느 해 질 무렵, 오빠인 톰과 집 근처 오솔길을 산책하던 마야는 알 수 없는 무언가에 홀려 자신도 모르게 숲속으로 뛰어들고, 그곳에서 세 구의 시체를 발견한다. 공포에 질린 채 가까스로 숲을 빠져나온 마야는 자신이 보았던 광경을 가족들에게 알리고 경찰에 도움을 요청하지만, 호텔로 찾아온 경찰은 다름 아닌 방금 전 숲속에서 봤던 죽은 여자다.

그 뒤로 호텔과 마을 곳곳에서는 더욱 불길한 일들이 벌어지고, 마야의 삶은 완전한 악몽으로 변한다. 밤마다 방문을 두드리는 누군가, 마야의 주변을 어슬렁거리는 험악한 남자, 어디선가 느껴지는 노란 빛의 눈동자까지. 하지만 경찰과 마을 사람들은 마야를 거짓말쟁이 취급하고, 부모님과 오빠 톰조차 마야의 말을 믿지 않는다. 과연 이 모든 일이 전부 마야의 착각일 뿐일까? 호텔 로언트리에는 어떤 비밀이 잠들어 있는 걸까? 두려움과 의심 속에서 마야는 낡은 호텔에 숨겨진 진실에 다가서기 위해 혼자만의 싸움을 시작한다.

누구에게도 이해받지 못하는 열네 살 소녀의 공포
“넌 이상한 게 아니야. 두려워하고 있는 거지.”

『호텔 로언트리』는 청소년이라면 누구나 가지고 있는 ‘내면의 어둠’을 수면 위로 끌어올리려는 작가의 의도가 강하게 드러난 작품이다. 몸도 마음도 제멋대로 변하는 시기인 사춘기. 스스로조차 이해할 수 없는 이상한 변화 앞에서 십 대들은 두려워하고 혼란스러워하지만, 누구도 그 공포를 명확히 이해해 줄 수는 없다.

『호텔 로언트리』 속 마야가 느끼는 두려움은 이러한 사춘기 아이들의 심리를 닮았다. 자신을 둘러싸고 벌어지는 불길한 사건들의 한복판에서 홀로 두려움을 이겨내려 애쓰는 소녀의 모습은 소설 전체에 장르적 긴장감을 불어넣을 뿐 아니라, 작은 변화에도 민감하게 반응하고 불안해하는 사춘기의 예민한 심리까지 날카롭게 묘사해 낸다. 때때로 거짓말쟁이로 오해받고, 입을 다문 채 문을 걸어 잠그고, 알 수 없는 변덕을 반복하는 마야의 모습을 통해 작가는 사춘기라는 미지의 시기를 홀로 헤쳐 나가는 십 대의 마음을 대변한다.

『호텔 로언트리』는 팀 보울러의 작품을 꾸준히 사랑해 온 독자들에게 그동안 보지 못했던, 그만의 매혹적인 미스터리를 선물할 작품이다. 또한 두려움 속에서도 끝내 공포의 실체를 향해 홀로 다가서는 소녀의 이야기를 통해 독자들은 십 대들이 겪는 내면의 혼란에 한 발 가까이 다가설 수 있을 것이다.

『호텔 로언트리』에 쏟아진 찬사

★첫 문장부터 독자를 악랄하게 붙잡는, 영리하고 매력적인 소설. 마지막 페이지를 넘길 때까지 누구도 이 미스터리를 풀지 못할 것이다! _《랭커스터 이브닝 포스트》

★뱀파이어를 만나지 않고도 뼛속까지 시린 공포를 느끼게 한다. 무서우면서도 정교하고, 강렬하다. _《옵저버》

★결말에 대한 흥미진진한 힌트로 가득한 미스터리 스릴러. 팀 보울러의 다른 작품들처럼 이 소설 역시 추천할 만하다. _《더 북백》

★오싹한 기분을 맛보게 하는 순간들과 신비로운 요소들을 간직한 어두운 심리 스릴러. _《리딩존》

★좀처럼 겉으로 드러나지 않는 청소년기의 불안과 혼란, 공포를 이렇게 형상화할 수도 있다는 걸 보여주는 독특한 작품. _《한겨레》