우리에게 익숙한 『미운 오리 새끼』
재미와 감동이 담긴 이 동화는 한스 크리스티안 안데르센의 『미운 오리 새끼』에서 영감을 받아 만들어졌습니다. ‘미운 오리 새끼’라고 하면 주변의 괴롭힘과 따돌림 속에서 온갖 핍박을 받고 살았는데 알고 보니 오리가 아니라 백조였다는 이야기입니다. 겉모습보다 내면이 중요하다는 점과 어려움 속에서도 좌절하지 말고 최선을 다하라는 교훈을 담고 있지만 한편으로는 이런 의문이 듭니다. 만약 백조가 아니라 정말 그냥 다른 오리들보다 못 생긴 미운 오리였다면 어땠을까? 세상 모든 미운 오리들은 백조가 되지 않으면 계속 괴롭힘과 따돌림 속에서 살 수밖에 없는 걸까?

그냥 ‘진짜 미운 오리 새끼’가 나타났다
앨리슨 머리에 의해 재탄생한 ‘미운 오리 티라노’는 엄마 오리의 현명한 보살핌 속에서 형제들과 행복하게 자랍니다. 하지만 모든 오리들과 동물들이 다 티라노의 가족처럼 생각하지는 않습니다. 가족의 테두리를 벗어나면 다른 오리들이나 동물들에게 티라노는 그야말로 ‘진짜 미운 오리 새끼’에 지나지 않기 때문입니다. 다른 동물들이 자신들의 불편함을 감수하면서까지 배려해야 하는 대상이 아닌 것이죠. 인간 세상은 어떨까요. 자신이 속한 집단과 좀 다른 존재에 대해 우리는 어릴 때부터 배려하라고 배웁니다. 그리고 일상생활에서 그렇게 행동하려 노력합니다. 나와 직접적인 관계가 없을 때 배려는 넘치도록 베풀 수 있는 것이며, 좋은 일을 했다는 자기만족을 느낄 수 있는 기회이기도 합니다. 하지만 그 다른 존재가 자신에게 한 발짝 더 다가오려고 한다면? 자신이 속한 집단에 들어오려 한다면? 우리는 어디까지 배려할 수 있을까요. 배려가 아닌 배척하고 싶은 마음이 우리의 깊은 곳에 잠재해 있는 건 아닐까요. 그런 마음은 어쩌면 인간이 가진 동물적인 본능일지도 모릅니다. 이 책에서는 그것에 대해 판단하지 않습니다. 엄마 오리도 다른 오리들이나 동물들에게 항의하거나 비판하지 않습니다. 단지 자신의 아이들에게 ‘서로의 차이를 기쁘게 받아들이는 마음이 얼마나 중요한지’ 가르칩니다.

엄마 오리가 말하는 ‘가족’
책을 열면 엄마 오리가 자기보다 몇 배는 큰 공룡알을 품고 있는 모습이 보입니다. 너무나 당연하다는 표정으로 알을 품습니다. 그리고 아기 오리들과 티라노를 데리고 아주 편안한 표정으로 당당하게 걸어갑니다. 그리고 언제나 이렇게 말합니다. “비늘이 있든 깃털이 있든, 크든 작든, 우리는 가족이야.” 엄마 오리에게 ‘다르다’는 건 문제가 되지 않았죠. 엄마 오리가 늘 강조하는 ‘가족’. 이 가족이라는 테두리 안에서 티라노는 안전하고 행복합니다. 아마 엄마가 만들어 줄 수 있는 최선이며 최대의 보호 장치일 것입니다. 하지만 집밖에서 한 걸음 옮길 때마다 티라노의 앞에는 곤란한 상황이 발생하고 급기야 가족과 헤어질지도 모르는 상황에 부딪히게 됩니다. 티라노는 결국 이렇게 생각하기에 이릅니다. “다르다는 건 문제가 돼.” 오리 가족은 이 난관을 어떻게 헤쳐 나갈까요. 가족이 헤어질지도 모른다는 두려움과 슬픔을 넘어 남쪽으로 간다면 오리 가족은 더 단단한 사랑과 깊은 신뢰로 이어질 것입니다. 그리고 그런 오리 가족을 바라보며 다른 동물들은 이렇게 생각할지도 모릅니다. ‘다르다는 것이 꼭 나쁜 건 아닐지도 몰라.’
그렇게 해서 엄마 오리가 강조한 ‘가족’은 티라노의 가족을 넘어 옆집 오리네로, 이웃 마을 동물들에게로 퍼져 나갈지도 모릅니다. 가족을 넘어 공동체로, 더 큰 사회 단위로, 언젠가는 지구 위의 모든 생명에게로. 그런 날을 기대해 봅니다.