전쟁의 참화 속에서 피어난 순수한 사랑과 뜨거운 형제애

그 어느 나라보다 전쟁의 비극을 가까이 느끼며 살아 온 우리에게 6월의 의미는 특별하다. 해마다 전쟁에 대해 다시 한 번 생각해 보고 평화의 소중함을 되새겨 볼 수 있는 이 달, 진한 감동을 전하는 이 책 『굿바이, 찰리 피스풀』은 좀 더 특별한 의미로 다가올 것이다. 2005년 영국 BBC 방송국에서 수여하는 블루 피터 상을 수상한 이 작품은 1차 세계대전의 소용돌이에 휘말린 한 형제의 이야기를 통해 전쟁의 참상과 그 속에서 피어난 인간애를 그리고 있다.
이야기는 형의 비극적인 죽음을 앞두고 있는 몇 시간 동안, 토머스 피스풀 일병이 형 찰리 피스풀과 고향의 가족들과 함께했었던 지난 시간을 돌이켜 보는 것으로 시작된다. 전쟁이라는 것과는 무관하게 가족과 함께 평화로운 나날을 보냈던 고향에서의 어린 시절을 회상하며 토모는 사랑하는 형 찰리를 영영 떠나보낼 마음의 준비를 한다.
약 백여 년 전 영국 데본 주의 어느 시골 마을, 이곳은 토모와 찰리 피스풀 형제가 가족과 함께 살아가는 고향이다. 마을의 대부분은 고집 센 늙은 대령의 땅이고 피스풀 가족은 대령의 숲을 관리하면서 살아간다. 숲에서 일하던 중 불의의 사고로 목숨을 잃은 아버지를 대신해 집안을 이끌어 가는 엄마와 정신지체 장애가 있지만 선량한 성품의 큰형 빅 조, 영리하고 용감한 작은형 찰리, 아버지의 죽음에 대한 비밀을 안은 채 괴로워하며 살아가는 막내 토모. 피스풀 가족은 아버지가 떠난 후 어려움 속에서도 서로 사랑하며 똘똘 뭉쳐 살아간다. 그중에서도 특히, 토모와 찰리는 늘 함께하면서 모든 것을 나누어 온 각별한 형제지간이다. 심지어 두 사람은 사랑하는 여인 몰리를 향한 마음마저 같다. 그리고 어느 날 갑자기 불어 닥친 제1차 세계대전이라는 거대한 전쟁의 한가운데 휘말리게 되는 순간까지 형제는 함께한다. 자진 입대를 강요하는 대령의 압력에 못 이겨 형 찰리가 입대를 결정하자, 형을 혼자 사지로 보낼 수 없어 토모 역시 채 열여섯도 되지 못한 어린 나이에 전쟁터로 나선다.
본격적으로 전투에 투입되기 전까지 현실감이 없던 전쟁은 옆자리를 지키던 전우가 눈앞에서 죽어 가면서 아직 어린 토모를 극한의 공포로 몰아간다. 아군이든 적군이든 군복을 벗으면 모두 똑같은 인간일 뿐이라는 것을 알지만 전쟁의 비극은 멈출 수가 없다. 동생을 보호하려는 찰리의 용기와 고향에 있는 가족에 대한 그리움으로 토모는 하루하루 겨우 버텨 내지만, 기가 막히게도 사랑하는 형 찰리를 죽음으로 몰아넣은 비극은 적군이 아닌 아군의 손에 의해 벌어진다. 다친 동생을 위해 자살과 다름없는 비상식적인 상관의 명령에 불복종하다 군사재판에 넘겨진 찰리는 이제 불합리한 죽음을 바로 눈앞에 두고 있고, 토모는 그런 형의 곁을 지키고 있다.
삶과 죽음, 전쟁과 평화 사이에 선 인간 군상을 그린 이 소설은 어떻게 보느냐에 따라 다양하게 읽힌다. 어린 토모의 성장을 따라 이야기를 풀어 나가는 성장 소설일 수도 있고, 몰리와 두 형제의 사랑에 초점을 맞춘다면 연애 소설로 읽을 수도 있다. 또한 끈끈한 형제애와 가족 간의 사랑을 그린 가족 소설이기도 하며, 제1차 세계대전의 참상을 전하는 역사 소설일 수도 있다. 작가의 철저한 자료 조사가 뒷받침된 이 이야기는 1차 세계대전 당시 아군6의 손에 총살된 3백여 명의 영국군에 관한 실화를 바탕으로 하고 있기에 더욱 가슴에 와 닿는다. 아직도 영국 정부가 희생자에 대한 공식적인 사과를 거부하고 있는 당시 사건을 소재로 한 이 작품은 전쟁이 영원히 바꿔 놓아 버리는 삶의 비극을 가슴 저릿하게 그리고 있어 독자들의 마음에 오랫동안 큰 울림을 남길 것이다.
====================================================================

* 블루 피터 북 어워드(Blue Peter Book Awards)는?
영국 BBC의 방송 프로그램인 〈블루 피터〉에서 2000년에 발족하여 매년 정기적으로 열리는 영국 아동 문학에 대한 문학상 시상식이다.