누군가가 신은 모든 창조물에 목적을 부여했는데 유일하게 고양이만은 그렇지 않았다고 말했습니다. 저도 그렇게 생각합니다. 정말로 모든 고양이는 각각 가장 훌륭한 즉흥 창작품이지요. 동물행동학자인 저는 진료실에서 집사들이키우는 고양이의 행동과 그뒤에 감춰진 뜻을 이해하기 위해 많은 시간을 연구합니다. 집사가 고양이를 이해하게 되면 고양이 입장에서 사물을 대하는 방법을 알게 되어 적적하게 고양이를 도울 수 있습니다. 이뿐만이 아니라 고양이의 문제행동을 해결할 수 있고 집사와 고양이 사이에 강력하고 끈끈한 감정적 관계도 생기지요. 저는 고양이의 문제행동을 접했을 때 가장 좋은 치료 방법은 ‘고양이에 대한 지식’이라고 생각합니다. 더불어 크고 작은 강연과 모임을 오랫동안 진행하면서 고양이의 행동과 관련된 지식을 알리고 지도해왔습니다. 사람들이 오해하거나 잘 몰라서 상처받는 고양이의 수를 줄이기 위해서지요. 이 책은 제가 ‘고양이 별!’이라는 곳에서 일 년 동안 유학하면서 기록한 중요한 Q&A를 담고 있습니다. 많은 분들이 이 책을 통해 고양이에 관한 지식의 핵심 요점을 빠르게 습득하기 바라봅니다. 더불어 많은 애묘인들이 이 글을 읽으면서 고양이와의 거리감을 좀 더 좁히고 그들의 입장에서 사고하고 행동해보는 경험을 해보기를 바랍니다.
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고양이를 처음 만날 때 당신은 예절을 지키나요?
고양이는 무척 귀여운 존재지만 야생의 습성이 남아 있는 사냥꾼임을 잊어서는 안 됩니다! 그리고 고양이 눈에 비친 사람은 위협을 주는 거대한 물체지요. 이런 고양이를 대하는 예절 3대 기본 원칙이 있습니다. 첫째는 고양이를 예의에 어긋날 정도로 뚫어지게 쳐다보지 말 것, 둘째는 갑작스럽게 건드리지 말 것, 셋째는 큰 소리로 말하지 말 것입니다. 고양이의 눈을 계속 응시하지 말고, 먼저 달려가서 고양이를 끌어안지 말고, 큰 소리로 고양이 울음소리를 흉내내지 않아야 한다는 것이지요. 한마디로 말하면 옆에 있는 낯선 고양이를 함부로 건드리지 말라는 것입니다. 함부로 건드렸다가는 고양이가 느끼는 위협만 더 커질 뿐입니다.
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고양이의 발 가락은 모두 몇 개인가요?
정상적인 상황이라면 고양이의 발가락은 앞발에 각각 5개씩, 뒷발에 4개씩, 네 발을 모두 합하면 18개가 있어야 합니다. 다만 소수 유전 변이에 의해 다지증(polydact yly)이 생겨 발가락의 숫자가 일반적인 고양이보다 훨씬 더 많아지기도 합니다. 그리고 이런 상황은 어떤 특정 품 종묘에서 다발하는데 예를 들 면 메인 쿤 Maine Coon은 다지증이 자주 생기는 품종입니다.
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고양이는 왜 사람 배나 등에 꾹꾹이 하는 것을 좋아할까요?
이 행동은 새끼고양이 시절 두 손으로 어미고양이의 젖을 누르면서 모유를 먹었던 경험에서 나온 것입니다. 그렇다고 어미의 젖을 먹고 싶은 것은 아닙니다. 사람처럼 그저 어릴 적 행동을 취하면서 어미를 그리워하는 것이지요. 사랑받고 싶은 것입니다. 그러나 모든 고양이가 이런 행동을 하지는 않습니다. 일부 고양이들만 성묘가 된 뒤에도 이런 습관을 유지하는 것이지요. 유년기에 모유를 먹던 동작을 따라 하면서 정신적 위안을 얻고, 정서적인 무료함이나 스트레스 또는 불안을 토로하면서, 집사의 관심과 사랑을 받기를 원하는 것입니다.