온통 눈으로 덮인 계곡과 산들, 그리고 그 아래 자리잡은 깊고 아늑한 산골마을 파인그로브에 루시네 가족이 살고 있습니다. 바다 건너에선 전쟁이 한창이지만, 루시가 살고 있는 마을은 평화롭습니다. 그리고 크리스마스가 다가오고 있었지요. 루시네 마을에는 크리스마스에 각 가정마다 돌아가며 교회에 세울 크리스마스트리를 준비하는 풍습이 있습니다.
올해는 루시네 가족이 멋진 트리를 준비할 차례입니다. 루시와 아빠는 이른 봄날, 크리스마스 때 쓸 발삼 전나무를 미리 골라 두었지요. 그런데 여름이 되자마자 전쟁터로 떠난 아빠는 크리스마스가 다가오는데도 아직 돌아오지 않았습니다.
루시는 밤마다 소원을 빌었습니다.
“크리스마스엔 우리 아빠가 돌아올 수 있게 해 주세요. 그리고 인형을 선물 받게 해 주세요. 리본과 레이스가 잔뜩 달린 예쁜 크림색 옷을 입은 인형을요.”
그러나 매일매일 기다려도 아빠는 돌아오지 않고, 어려워진 살림살이에 예쁜 인형을 선물 받는 것도 무리일 것 같습니다. 어쩌면 크리스마스트리를 교회 앞에 세우는 일도 하지 못할 것 같습니다.
그리고 크리스마스이브의 아침. 파인그로브교회 앞에 멋진 발삼 전나무 크리스마스트리가 세워졌습니다. 루시는 크리스마스 연극에서 예쁜 드레스를 입고 천사 역을 멋지게 해냈고, 크리스마스트리 위에서 빛나던 인형을 선물로 받았습니다. 루시가 입은 드레스와 꼭 같은, 리본과 레이스가 잔뜩 달린 예쁜 크림색 옷을 입은 인형을요. 그리고 마지막으로, 그토록 기다렸던 아빠를 만나게 됩니다.

은은하고 은근하게, 바버러 쿠니가 그려 낸 크리스마스의 추억
루시가 기억하는 최고의 크리스마스와 최고로 멋진 크리스마스트리와 최고로 소중한 크리스마스 선물. 《최고로 멋진 크리스마스트리》는 아주아주 오랫동안 크리스마스 선물을 가슴 깊이 간직한 루시의 이야기를 담은 그림책입니다.
글을 쓴 글로리아 휴스턴은 이 책의 배경이 되는 애팔래치아산맥에서 어린 시절을 보냈습니다. 그리고 바버러 쿠니는 이 책을 위해 애팔래치아산맥을 직접 다녀와 산골 마을의 분위기와 생활 모습을 아름다운 그림으로 담아냈습니다. 잔잔하고 뭉클한 글도 감동이지만, 이야기를 더욱 돋보이게 하는 것은 단연 바버러 쿠니의 그림입니다. 눈으로 하얗게 덮인 애팔래치아산맥부터 봄날의 푸릇한 자연, 또 전나무를 베러 가는 장면에서의 서늘한 밤 풍경과 아늑한 농가의 실내까지, 바버러 쿠니는 모든 장면을 과장하거나 덧대지 않고, 세세하고 정확하게 묘사했으며, 자연 그대로에 가까운 색을 사용해 그려 냈습니다. 그렇게 그려진 시원시원한 풍경들과 잔잔하고 따뜻한 세부 묘사가 어우러진 그림들은 은은하고 담담하게 읽는 이의 마음을 두드립니다.
바버러 쿠니와 글로리아 휴스턴이 남긴 이 책은 우리 모두에게 오래오래 간직하고 싶은 최고의 크리스마스 선물이 될 것입니다.