제도적 커뮤니케이션사를 넘어서
조선 시대 백성들의 커뮤니케이션을 조명한 첫 연구

이 책은 조선 시대의 소설들이 당시 사회의 커뮤니케이션 양태를 분석할 수 있는 좋은 소재가 된다는 전제에서 출발한다. 조선 후기에 나온 한글 고전 소설과 개화기의 신소설을 통해 당시 사람들이 가족이나 공동체 내에서 다른 구성원들과는 어떠한 방식으로 커뮤니케이션했으며 공동체 내에 문제가 발생하였을 때 어떻게 커뮤니케이션하고 해결 방안을 모색하였는지 등의 다양한 커뮤니케이션 양태를 살펴본다. 즉 구두 커뮤니케이션뿐만 아니라 미디어를 매개로 이루어지는 커뮤니케이션, 즉 문자나 그림, 인쇄 등을 이용한 커뮤니케이션까지 포괄하여 살펴본다.

또한 소설 속 등장인물들의 관계에서 이루어지는 커뮤니케이션만 보는 것이 아니라 그 사례를 ≪조선왕조실록≫이나 개화기의 신문 내용과 비교하고 있다. 가령 원통한 일을 당한 주인공이 승문고를 쳐서 억울함을 호소하겠다는 사례를 들면서 ≪조선왕조실록≫에 등장하는 승문고/신문고 관련 기사를 비교 분석하고 있다. 조선 초기 태종 때에 언론 제도로 출발한 신문고는 개인의 민원을 해결해 주는 제도로 성격이 바뀌었으나 악용하는 사례가 늘어나면서 금지하는 일이 조선 시대에 반복되었다. 일반 백성이 실제로 신문고를 친 일은 극히 드물었지만 억울함을 호소할 최후의 수단으로 소설에 자주 표현되었다. 편지는 우편 제도가 시작되기 이전부터 개인적인 인편 등을 통해 있어왔던 커뮤니케이션 수단이었지만 개화기에 우편 제도가 도입되면서 한층 활발해졌다. 그 외에도 그림, 노래, 책, 신문, 사진 등 다양한 미디어를 통한 커뮤니케이션 사례들을 비교 분석해 보여 준다.

그동안 대부분 조선 시대에 존재했던 다양한 커뮤니케이션 제도에 초점을 맞추거나 특정 미디어나 장르를 중심으로 커뮤니케이션 현상을 정리한 연구들이 이루어졌다. 하지만 이 연구들은 대부분 자료의 제한 때문에 개괄적인 서술을 크게 벗어나지 못했다. 소설을 통해 사회와 역사를 규명하려는 이 책의 시도는 기존의 커뮤니케이션사 연구의 범위와 시각을 확대하며 근대 커뮤니케이션 연구라는 공백을 메울 중요한 단초가 될 것이다.