사할린한인의 삶과 진실이 동북아시아 근현대사의 허를 찌르다
이 책은 종전 직후부터 한국전쟁 전후 시기까지 소련 중앙정부와 사할린 지방당국 사이에 오간 내부 기밀문서를 분석한 뒤 소련 중앙정부와 군부는 ‘처음부터 한인을 억류’할 생각은 없었다고 주장한다. 기존의 가설을 뒤엎는 사뭇 다른 해석이다. 이와 동시에 필자는 ‘결과적으로’ 한인의 억류가 고착화된 요인들에 주목하고자 했다. 즉 소련 중앙정부·군부·사할린 지방 민정국의 견해 차이, 일본인의 송환과 러시아인의 사할린 이주 상황, 북한의 개입과 한인의 한반도 송환 논의, 한국전쟁의 발발 등의 대내외적 요인이 향후 ‘한인의 억류’를 기정사실화 하는 과정에 미친 영향을 세밀히 짚어내고 있다. 또한 “일본은 한인을 강제로 데려갔고, 소련은 그들의 고향 길을 막았다”는 명제에 근본적인 의문을 제기한 뒤 이 문제의 책임을 모두 남에게만 돌릴 것이 아니라고 말한다. 즉 “그렇다면 모국은 과연 반세기가 넘도록 이 문제를 해결하기 위해 무엇을 하였는가?” 라는 다소 뼈아픈 질문을 던지고 있는 것이다. 한국 외교부 자료실에서 잠자고 있던 기밀문서를 열자마자 적잖이 ‘당혹스런’ 이야기들이 담겨 있었다.

식민지배와 전쟁, 그리고 냉전은 우리에게 무엇을 의미하는가?
그밖에도 이 책은 짧은 지면에도 불구하고 전후 일본정부가 사할린한인 문제를 마주해온 방식과 그것이 지닌 근본적인 문제점을 조목조목 짚어내고 있다. 또한 사할린한인의 억류문제가 발생한 원인과 배경을 자기만족적인 ‘내셔널리즘’에서 탈피해 종전 후 지구 곳곳에서 벌어진 전후 인구이동의 맥락과 연계해 근거리와 원거리에서 동시에 조망함으로써 이 문제를 둘러싼 세계사적 외연과의 접점을 구체적으로 제공하고 있다. 아울러 각기 다른 계기로 사할린과 연을 맺게 된 3명의 저자가 약 10여 년 동안 열정 하나만으로 한국, 일본, 러시아를 오가며 어렵게 수집한 귀중한 사진자료와 아카이브 원사료들을 풍성하게 소개하고 있다. 일반 독자들은 물론이고 연구자들도 접하기 어려웠던 참신한 자료, 그리고 이 문제를 마주하는 다른 차원의 문제의식과 시선만으로도 이 책의 미덕은 충분할 듯하다. 우리는 지난 10년 동안 역사의 흐름을 거스르는 정권의 온갖 행태 속에서 ‘국가와 민족’의 이름으로 자행된 개인과 일상의 파괴를 도처에서 다양한 방식으로 경험하였다. 이 책은 약 70여 년 전 극동의 외딴 섬 사할린과 그곳에 억류된 한인들을 소재로 삼고 있지만, 실상은 지금도 우리를 끊임없이 옥죄고 있는 ‘더 큰 이야기’를 화두로 던지고 있는 듯하다. 즉 근대 국민국가의 ‘욕망’이 개개인의 삶을 어디까지 파괴할 수 있는지, 국가는 어떠한 ‘변명’으로도 지울 수 없는 그 무거운 ‘책임’을 얼마나 비열한 방식으로 포장하며 회피하고 외면해 왔는지, 그리고 정작 피해를 입은 당사자들은 가해 주체를 상대로 제대로 한 번 따져보지도 못한 채 그 상처를 고스란히 끌어안고 살아갈 수밖에 없는 이 문제의 불편한 민낯을 여지없이 드러내고자 한 것이다. 연구자는 물론이고 이러한 문제의식에 공감하는 독자들이라면 기꺼이 일독을 권하고 싶다.