잉글랜드의 부유한 집안에서 태어났으나 가업을 잇기를 바라는 부모님의 뜻을 저버리고 18세 때 화물선 갑판원으로 바다에서 5개월을 보냈다. 케임브리지 대학 영문과를 우수한 성적으로 졸업했고, 1933년, 화물선에서의 생활을 바탕으로 첫번째 소설 『울트라 마린Ultramarine』을 발표하여 주목을 받았다. 1935년에는 알코올 문제로 발작을 일으키고 정신병원에 입원했다. 퇴원 후 병원에서의 경험을 토대로 『질산은Lunar Caustic』을 집필했고, 1936년부터 멕시코에 정착하여 『화산 아래서Under the Volcano』 집필을 시작했다. 이 작품은 여러 번의 수정을 거쳐 1947년에야 런던과 뉴욕에서 출판된다. 자신의 대표작 『화산 아래서』의 주인공과 같이 술과 늘 함께했던 작가는 48세의 젊은 나이로 유명을 달리했다. 그의 생전에 출간된 것은 『울트라 마린』과 『화산 아래서』 단 두 편이었으며, 사후에 단편소설집 『오 주여 당신이 거하는 하늘에서 우리의 목소리를 들어주소서Hear Us O Lord from Heaven Thy Dwelling Place』 『맬컴 라우리 시선집Selected Poems of Malcolm Lowry』 등이 출간되었다.

부산대학교 신문방송학과를 나와 『세계일보』 기자로 근무했다. 호주 맥콰리 대학교에서 사이버 문화와 법을 공부하며 석사 과정을 밟은 후, 현재 번역가로 활동하고 있다. 저서로 『디지털 언론 디지털 포토그래피』 『인터넷 운영과 국제인터넷관리기구의 역할』이 있으며, 번역서로 『너는 내 것이라』가 있다.