자화상을 통해 만나는 인간, 그리고 나
흔히 인간은 ‘이성적 존재’로 규정되어지면서, 이성만이 인간의 본질적 성격으로 여겨져왔다. 그 반대편에 위치한 감정은 열등한 지위로 전락하면서, 감정은 가급적 드러내지 않고 숨기는 것이 미덕인 것처럼 받아들여지고는 했다. 그런데 정말 그럴까? 인공지능의 발달은 단순 논리와 계산은 물론, 인간의 고유능력이라고 하던 합리적, 창의적 판단능력 면에서도 인간의 영역을 침범해오기 시작했다. 그에 반해 인간의 감정은 무엇과도 비교할 수 없을 정도로 섬세하고 풍부하다. 인류의 역사와 사회, 인간관계의 확장과 다양한 개인의 경험에 의해 발현되는 감정은 인공지능은 물론 그 어떤 다른 동물과도 구별되는 인간만의 특징이라고 할 수 있다.
《감정의 자화상》은 인간과 세상, 그리고 무엇보다 ‘나’를 이해하기 위해 감정의 속살과 대면하려고 한다. 그리고 이를 위한 안내자로 자화상을 택했다. 자화상은 감정을 표현하는 풍부한 표정을 담고 있을 뿐만 아니라, 그 안에 화가가 직접 겪은 삶의 내력까지 스며들어 있다. 소설 역시 훌륭한 안내자다. 다양한 인간 군상이 등장하고 예기치 않은 상황에서 생겨나는 수많은 고뇌와 갈등이 깊은 감정의 수원지 역할을 하기 때문이다. 이들을 통해 살아 움직이는 인간의 숨결이 담겨 있는 생생한 간접경험을 하게 될 것이다.

그림 속 화가의 표정은 어디에서 왔을까?
화가의 자화상만으로 그 속에 보이는 감정의 다양하고도 복잡한 측면을 파악할 수는 없다. 또한 어떤 자화상은 당시 화가의 감정을 있는 그대로 보여주기도 하지만, 어떤 작품들은 화가가 바라는 자신의 모습을 작품에 투영시키기도 한다. 그래서 저자는 화가의 인생을 찾아가고, 그의 경험과 인간관계를 분석하며, 당시 시대상황을 다양한 각도에서 연결해본다.

프리다 칼로의 [엘로에서 박사에게 보낸 자화상]은 프리다 칼로가 자신을 등장시킨 다른 작품들처럼 끔찍하지는 않다. 다만 무언가 할 말을 꾹꾹 누르고 있는 표정과 꽉 다문 입술, 순교자를 연상케 하는 가시나무 목걸이가 상심의 무게를 짐작케 할 뿐이다. 남편 디에고의 복잡한 여자관계 때문에 결국 프리다 칼로는 남편 디에고와 이혼하게 된다. 이 그림을 그리기 1년 전이다. 저자는 사랑의 상처로 생긴 자기 연민의 내향적 특징에 주목한다. 같은 자기 연민이라 하더라도 외적 사건으로 인해 생긴 연민과 마음 안에서 비롯되는 연민은 전혀 다른 양상으로 나타난다는 것이다. 저자는 이와 비슷하게 사랑의 상처로 인한 자기 연민의 내향성을 보여준 주인공이 나오는 소설로 [안나 카레니나]를 소개한다. 상대에게 들키기 싫은 자신의 감정을 조심스럽게 표현한 것이 프리다의 자화상이라면, 그 감정의 출구를 찾지 못하고 행동으로 옮긴 것이 [안나 카레니나]의 주인공이라는 것이다. 그러면서 저자는 자신의 불행에만 동정심을 가진 나머지 타인의 고통을 외면할 수도 있음을 환기시킨다.
구스타브 쿠르베의 [절망하는 남자로서의 자화상]에서는 절망과 경악이 교차하면서 강한 에너지를 풍기는 것에 주목한다. 1819년에 태어나 프랑스 혁명 시대를 살아간 쿠르베는 공화주의에 공감하고 사회주의 사상을 적극 받아들였다. 실제로 “자화상을 통해 내 삶의 이야기를 써온 것이다”라고 말했던 그의 자화상에는 혁명과 쿠데타, 왕정과 공화정 등 프랑스 혁명의 출렁이는 물줄기의 흐름이 나타나 있다. 그런 면에서 [절망하는 남자로서의 자화상]은 1830년과 1848년 혁명 사이에 완성된 작품으로, 당시 느꼈던 벅찬 희망과 고통스러운 절망이 묘사되어 있다. 혁명 속 절망의 상황은 소설 [레 미제라블]과 연결된다. 혁명의 쇠퇴와 함께 찾아오는 회피와 자포자기를 피부로 느낀 빅토르 위고는 혁명의 배반이 초래하는 왜곡된 사고방식과 비겁함을 절절히 묘사해냈다. 《감정의 자화상》은 우리가 절망의 감정으로 인해 좌절하더라도, 그로 인한 고통과 정면으로 마주해야 한다고 이야기한다. 희망은 절망을 피하지 않았을 때 만날 수 있다는 것이다.

예술과 겹쳐 보이는 일상
《감정의 자화상》에 등장하는 자화상과 소설을 통해 우리는 자연스럽게 화가의 일상과 심리 속으로 들어가보고, 소설 속 다양한 상황과 인간군상을 우리의 삶과 연결시켜보게 된다. 그러다 보면 화가가 몸으로 살아내고 그림으로 표현한 시대와 인생이 그림과 겹쳐 보이고, 예술과 문학이 시대와 어떻게 영향을 주고받았는지 발견하게 될 것이다. 이는 《미술관 옆 인문학》(1,2)《생각의 미술관》《저는 인문학이 처음인데요》《일인분 인문학》 등을 통해 인문학을 일상의 사건과 삶에 밀착시키는 작업을 해온 저자의 또 다른 시도이기도 하다.