말하기 전 아이의 감정 세계가 평생 아이의 행복을 좌우한다!

아직 말 못하는 아기가 울며 떼를 쓸 때마다 부모는 쉽게 당황한다. 왜 그러는지 말로 알려주면 좋으련만, 아기는 아직 말을 할 줄 모르니 어찌 보면 당연한 일인지도 모른다. 하지만 그런 자신의 마음을 몰라주는 부모 때문에 당황스럽기는 아기도 마찬가지다.

아기는 태어나자마자 부모와 의사소통 체계를 형성한다. 하지만 아기는 말이 아닌 ‘아홉 가지 신호’로 자신의 감정을 전한다. 즉, 흥미, 즐거움, 놀라움, 스트레스, 분노, 두려움, 수치심, 역겨움(불쾌한 맛에 대한 반응), 악취 혐오(불쾌한 냄새에 대한 반응) 등 아홉 가지 신호로 자신이 필요한 것과 원하는 것을 전한다. 이 아홉 가지 감정 신호가 말하기 전 아이의 언어이며, 시간이 지날수록 이 신호는 서로 혹은 다양한 경험과 결합해 복잡한 감정 세계를 형성한다.

이 신호의 개념과 원리를 잘 이해하면, 아이가 세상과 주변 사람들을 어떻게 인식하고 느끼는지를 알 수 있고, 아이와 긍정적으로 상호작용하며, 아이가 겪을 온갖 감정적 문제를 미연에 방지하고, 아이의 긴장조절력을 높이고, 긍정적인 자아를 지닌 행복하고 건강한 아이로 키우는 길로 갈 수 있다. 이 책은 바로 그 이야기를 한다.

책은 크게 1부와 2부로 나뉜다. 1부에서는 아기가 언어 이전의 의사소통 체계인 아홉 가지 신호를 어떻게 타고나는지를 설명하고, 아이와의 공존 가능성을 높이는 법, 아이가 부모를 닮고 싶어 하고, 따라 하고 싶어 하는 속성과 이를 활용해 아이의 지적려ㅌ??발달을 돕는 법, 아이의 자존감을 키우는 법, 타성에 젖은 양육 방식에서 벗어나는 법 등 아기의 감정 발달과 부모 역할에 대해 이야기한다. 2부에서는 본격적으로 아홉 가지 신호 각각에 대해 자세히 설명하고, 어른들이 지혜롭고 적절하게 신호에 대응하는 법을 소개한다.

이 책은 첫 아이를 맞아 혼란을 겪는 부모나 아이 셋을 키우는 경험 많은 부모나 아이를 키우고 돌보는 이들에게 큰 도움을 줄 것이다. 더불어 이 책에서 말하는 아홉 가지 신호와 정서 패턴은 아이가 기고 걷고 말을 배우고 아동기와 청소년기를 지나 어른이 된 후에도 충분히 적용 가능하다. 당신은 실천한 만큼 배우고, 그 실천은 당신과 아이의 인생을 영원히 바꾸어놓을 것이다.


아기의 건강한 감정 발달은 부모로부터 시작된다

생후 24개월은 아이의 지식과 감정의 토대가 급격히 성장하는 시기다. 이 시기에 부모가 아이의 감정을 잘 이해하고 적절하게 반응해주면, 아이가 성장 후 겪을 온갖 감정적 문제는 물론 문제 행동도 예방할 수 있다. 행동은 감정에 의해 좌우되기 때문이다.

아기의 성격은 타고난 기질과 환경의 영향을 받는다. 타고난 기질이 아이의 성격에 실질적인 영향을 미친다는 사실은 의심의 여지가 없다. 하지만 경험도 아기의 감정 형성에 매우 빠르게 영향을 미친다. 부모라 해도 유전자에 입력된 내용이나 세상의 이치를 바꿀 수는 없다. 하지만 아직 말하지 못하는 아기와 교감하고 아기의 감정 발달의 틀을 짜는 일이라면 부모가 할 수 있는 일이 많다. 성장 초기 부모가 아이의 감정 신호를 잘 이해하고 반응하는 일이 무엇보다 중요한 이유도 여기에 있다.

모든 신호를 마음껏 표현하도록 격려하라

아홉 가지 신호는 크게 재미를 표현하는 신호와 도움을 요청하는 신호로 나뉜다. 재미를 표현하는 신호는 긍정적인 신호로 흥미, 즐거움, 놀라움이 있다. 도움을 요청하는 신호는 부정적인 신호로 스트레스, 분노, 두려움, 수치심, 역겨움, 악취 혐오가 있다. 아기의 신호에 반응하는 제1원칙은 긍정적이든 부정적이든 아기가 모든 감정 신호를 마음껏 표현하도록 격려하는 것이다.

흥미와 즐거움 등 재미를 나타내는 신호를 부모가 잘 알아차리고 표현하도록 격려하면, 아기는 자신이 무엇을 좋아하는지를 알고, 자신의 모든 에너지를 쏟아부으며 만족을 얻는 삶에 한발 더 다가갈 수 있다. 스트레스, 분노, 두려움, 수치심, 역겨움, 악취 혐오 등 도움을 요청하는 신호도 아기가 마음껏 표현하도록 격려하면, 아기는 제때에 필요한 도움을 받고, 안정감을 얻으며, 긴장조절력을 키운다. 파괴적이거나 폭력적인 행위는 긴장조절을 못 하는 사람에게서 흔히 나타난다. 그러나 어려서부터 부정적인 신호에 부모가 적절히 반응해준 아이는 극심한 스트레스와 분노, 좌절의 상황에서도 스스로 마음을 달래는 법을 배운다. 그런 아이가 자신의 정체성을 확고하게 인식하고, 행복하고, 차분하고, 사회성 뛰어난 아이로 자란다.

최대한 키워줘야 할 재미를 표현하는 신호

재미를 나타내는 흥미와 즐거움, 놀라움의 신호는 최대한 키워줘야 한다. 이 신호는 세상의 온갖 재미있는 정보와 자극에 대해 아기가 어떤 취향을 지니고 있는지를 말해준다. 흥미와 즐거움을 마음껏 누릴 줄 아는 아이가 호기심을 채워가며 사물의 원리를 이해하고, 똑똑하고 낙천적인 아이로 자란다. 한편 놀라움의 신호는 두려움이나 공포가 아닌 흥미로 바뀌도록 유도해야 한다.

원인을 찾아 제거해야 할 도움을 요청하는 신호

스트레스, 분노 두려움. 수치심, 역겨움 악취 혐오 등 도움을 요청하는 신호는 위험으로부터 아기를 보호하고 생존을 돕는다. 아이가 스트레스나 분노를 표출하면 부모는 종종 당황하거나 화를 낸다. 하지만 이러한 신호는 공격이 아니라 ‘의사소통의 수단’임을 잊어서는 안 된다. 따라서 신호를 마음껏 표현하게 한 후 원인을 찾아 제거해줘야 한다. 도움을 요청하는 신호를 자꾸 무시하면 아기는 감정 표현이 서툴러지거나, 자신의 감정을 믿지 못하거나, 세상을 위험한 곳으로 느끼게 된다. 아이에게 우울함과 분노, 절망이 아닌 낙천적인 마음과 회복력, 희망을 심어주고 싶다면, 도움을 요청하는 신호에 귀 기울이고 원인을 찾아 제거하는 일이 무엇보다 중요하다.

아이의 감정 신호에 적절하게 반응하는 법을 꼭 배워야 하는 또 다른 중요한 이유는 바로 아이의 자존감 발달을 위해서다. 아이가 감정을 표현할 때마다 부모가 그것을 인지하고 인정해주면 아이는 ‘나의 상황 인식이 정확하고 나는 부모의 관심을 받을 만하다’고 느낀다. 이런 과정을 거듭하면서 아이는 자신감을 키우고 자신의 감정과 욕구를 정확히 파악하고, 지켜나가는 능력을 키운다. 결국 아이의 자존감은 단단히 뿌리를 내린다.