신명 나는 한국인들의 살 판, 놀 판, 뛸 판!
이 책에서 한국 문화의 정체성을 설명하면서 가장 많이 나오는 단어는 ‘신명’이다. 신명은 ‘흥겨운 신이나 멋’으로 정의되는 순우리말이다. 우리는 춤판이나 굿판에서 한(恨)을 풀기도 하고, 노동요를 부르며 일의 능률을 올리기도 하고, 놀이를 통한 공동체적 유대감으로 일상의 고단함을 이겨 내고 삶의 원동력을 찾기도 한다. 이렇게 신명은 한국인들의 현실 생활을 매우 역동적으로 만든다. 그래서 우리나라를 홍보할 때 자주 쓰는 표현이 ‘다이내믹 코리아(dynamic Korea)’다. 한국인이 한강의 기적을 이루어 내고 치열한 투쟁 끝에 민주주의를 달성할 수 있었던 바탕에는 바로 ‘신명’이 있었다.
신명은 혼자 있을 때가 아니라 다 함께 어울릴 때 나기 마련이다. 이 책에서는 공연장에서 서양인에 비해 좀 더 어수선하고 소란스러운 한국인의 관람 태도가 우리의 독특한 공연 문화 전통에서 비롯되었다고 주장한다. 서양에서는 관객의 참여를 철저히 배제한 닫힌 공간, ‘무대’에서 공연이 이루어진다. 반면 한국에서는 전통적으로 공연자와 관객이 따로 없이 함께 어우러지는 열린 마당, 즉 ‘판’에서 공연이 펼쳐진다. 추임새도 이러한 ‘판’이 있었기에 가능했다. 판에서는 소리꾼을 북돋아 주는 고수(鼓手)의 추임새만이 아니라, 객석에서 “얼~쑤” 하는 구경꾼의 추임새도 중요하다. 2002년 월드컵 때 “대~한민국”을 외치던 붉은 악마의 함성 소리도 축구 선수들을 격려하는 하나의 추임새였다.
어느 문화에서건 사람들에게는 울음과 웃음, 좌절과 환희, 슬픔과 기쁨이 모두 필요하다. 우리 조상들은 노래와 춤, 놀이를 통해 삶의 상처를 어루만지며 5000년의 무구한 역사를 이어 왔다. 이 책은 우리 민족이 왜 무엇 때문에 어떻게 신명을 냈는지 그 근본적 사고가 무엇인가를 밝혀 나간다. 이 책이 독자들에게 한국인의 생활상을 흥미롭게 전달해 주는 이야기이자, 한국과 한국인의 정체성을 이해하는 데 도움을 주는 유익한 길잡이가 되기 바란다.