‘경성에 닿기도 전에 돈을 다 써 버리면 어떡하지? 어머니를 못 만나게 되는 건 아닐까? 아, 이제부턴 사흘에 한 끼만 먹어야 하나…….’
삼식이는 이런 고민을 하면서 간신히 노량진 나루터에 도착하게 되었다. 온몸을 잔뜩 웅크리고 있던 삼식이는 자리에세 벌떡 일어나 기지개를 쭉 폈다. 뼈 마디마디에서 우두둑 소리가 났다.
“아이고, 시원하다.”
그사이 사람들이 배에서 내리기 시작했다. 삼식이도 덩달아 움직였다. 경성은 왠지 공기부터가 달랐다. 특별하고, 달콤한 맛이 난달까?
‘이야, 저건 양식 건물들이잖아. 경성은 확실히 뭐가 달라도 다르구나!’
삼식이는 입을 쩍 벌리고서 높다란 건물들을 바라보았다. 사람들의 모습도 특이했다. 강원도 두메산골에서는 양장 한 사람 찾기가 하늘의 별 따기였는데, 경성은 오히려 한복 입은 사람 찾기가 어려울 정도였다.
짧은 머리에 구레나룻을 기르고 서양 정장을 입은 사내들이 지팡이를 짚고 걸어가는 게 보였다. 여자들은 가르마를 내 양편으로 곱게 빗어 내린 단발머리를 하고 고무신이나 꽃신 대신 언뜻 보면 나막신처럼 생긴 신발을 신고 휘청휘청 위태롭게 걸었다.
“이야, 여기는 죄다 도깨비들이 사는 동네 같네!”
그때 삼식이의 머릿속에 번쩍 떠오르는 말이 있었다. 바로 경성에서는 눈 감으면 코 베어 간다는 말이었다. 삼식이는 혹시라도 코를 베일까 봐 눈을 부릅뜨고 걸었다. 눈이 아파서 눈물이 흐를 지경이었지만 감을 수가 없었다. 걷다가 코가 툭 떨어질까 겁나서 심장이 콩콩거렸던 것이다.
두리번두리번! 온통 신기하고 재미있는 광경이 가득했다. 길가에서 알사탕이며 과자 따위를 파는 장사꾼들도 특별해 보였고, 인력거꾼이 손님을 태우고 달리는 모습도 신기했다.
“어머니 편지에 적힌 주소가 어디였더라…….”
삼식이가 편지를 찾으려고 봇짐을 뒤적이는데, 마침 누군가 지나가면서 삼식이와 툭 부딪치고 말았다. 삼식이는 얼른 머리를 숙이며 “죄송합니다!” 하고 말했다.
“두 눈 똑바로 뜨고 다녀.”
삼식이와 부딪친 건 비슷한 또래의 사내아이였다. 사내아이는 삼식이와 달리 짧은 머리에 이상한 갓을 눌러쓰고 있었다. 서양 사람들이 갓 대신 쓰는 물건 같았다. 삼식이가 넋 놓고 그 모습을 보고 있는데, 사내아이가 손을 흔들더니 휙 사라졌다.
“경성 사람들은 친절하기도 하지!”
그런데 어쩐지 허전한 느낌이 들었다. 삼식이는 얼른 앞주머니에 넣어 둔 노잣돈을 만졌다.
“어, 없다!”
어머니의 편지도, 집에서 싸 온 육포와 곶감도 사라져 버리고 없었다.
삼식이는 이것이 대체 어찌 된 일인가 하고 새파래진 얼굴로 바닥에 주저앉아 봇짐을 뒤적거렸다. 그때 인력거꾼이 “비켜!” 하고 소리쳤다.