우리는 뇌가 시키는 대로 행동한다. 인간의 뇌는 가히 우주의 축소판이라 할 만큼 무한한 가능성을 지니고 있다. 당신의 뇌 또한 마찬가지로 무한하며 중요한 역할을 담당한다. 그런데 우리는 이런 뇌를 잘 사용하고 있을까?

뇌에서 사용되지 않는 부분은 자체적으로 폐기된다. 새롭게 배운 부분은 활성화된다. 심지어 외상성 뇌 손상을 입었을 경우에도 뇌는 잃어버린 기능을 되찾기 위해 손상을 입지 않은 부위에서 엄청난 양의 자체 재생을 하는 것도 가능하다.

혹시 당신은 매일 쳇바퀴 도는 일상을 반복하고 한정된 공간에서만 생활하고 있는가? 그러는 이유가 ‘안전’ 때문이라면 지금 당장 새로운 것을 시도해 보기 바란다. 굉장히 새롭고 낯선 것일 필요까지는 없다. 늘 집에 가는 길이 아닌 안 가본 길로 돌아가 본다든지, 다른 교통수단을 이용해 보는 것으로도 충분하다.

인간이 사회적 동물이긴 하나 여러 사람과 교류하는 것은 꽤 힘든 일이다. 특히 친할수록 더 그렇다. 세상엔 정말 다양한 군상이 존재함에도 불구하고 우리는 이미 알고 있는 것을 바탕으로 남을 쉽게 판단해 버리는 경향이 있다.

인간의 뇌는 패턴을 찾는 데 뛰어나다. 어떤 일이 일어나는지 파악하거나 새로운 일을 하려고 할 때, 뇌는 동시에 혹은 연이어 나타나는 점들을 빠르게 찾아낸다. 하지만 패턴이 아예 존재하지 않을 때도 뇌는 일정한 패턴을 찾기 위해 분주히 일한다.

뇌는 수많은 퍼즐을 푸는 방법을 연구하고 새로운 것을 터득하는 방식을 통해 단련이 가능하다. 경험에서 우러나온 방식이 꼭 맞지는 않아도 그 안에서 여전히 배울 거리를 찾아낼 수 있다.

모르는 것이 무엇인지 알기란 어렵다. 이를 알고 싶다면 안 해 본 것들을 찾아 도전해야 한다. 물론 움직이는 것 자체가 우리 몸에 큰 도움이 되지만 굳이 육체적으로 힘을 쏟지 않아도 된다. 다양한 문화를 체험해 보는 것도 새로운 것을 배우는 좋은 방법 중 하나다. 박물관에 가거나 외국의 신문을 읽고 여러 사람과 의견을 교류하거나 다큐멘터리를 시청하는 등 다양한 방법이 있다.

내가 어떤 편견을 갖고 있는지조차 모르는 상태에서 편견을 없애기란 쉬운 일이 아니다. 무엇보다 먼저 할 일은 다급한 상황에서 뇌가 직감에 의존해 성급하게 결정을 내리지 않도록 하는 것이다.

우리는 가끔 합리적으로 절대 개연성이 없는 두 사건임에도 불구하고 연결 짓는 실수를 저지른다. 예를 들어, 본격적으로 동전 던지기를 하기 전에 미리 몇 번 연습으로 던져 본 것을 가지고 정식으로 던질 경우 나올 면을 대충 예측한다. 언뜻 합리적인 예측처럼 보이지만 실제 과거에 있었던 일이 미래에 직접적인 영향을 줄 수 있다고 하기는 어렵다.