1980년대의 인지과학은 인간의 인지 구조를 컴퓨터의 연산과 유사한 것으로 파악했다. 그러나 인공지능이 눈부신 발전을 이룬 현대에 이르러 신경과학(뇌과학)이 생명작용과 논리적 추론, 정서와 학습 사이의 미묘하고 긴밀한 관련성을 조금씩 밝혀내면서 인간의 인지와 학습을 설명하는 것은 오히려 더욱 난해한 과제가 되어가고 있다.
가장 탁월한 정서신경과학자로 꼽히는 메리 헬렌 이모디노-양은 수많은 단독 연구 또는 공동 연구를 통해 뇌의 영역별 기능과 상호작용, 학습 동기의 촉진 방법, 사회적 문화적 환경의 영향 등 아동교육과 밀접한 관련이 있는 다양한 주제를 탐구해 왔다. 그리고 TED 등의 공개 강연을 통해 대중과 소통하면서 신경과학의 중요한 통찰을 공유해 왔다.
그간의 연구성과를 모아 펴낸 이 책의 주된 메시지를 요약하면 다음과 같다.

- 감정은 학습을 방해하는 것이 아니라, 오히려 학습 동기를 촉진한다.
- 주의집중과 무관해 보이는 ‘딴생각’도 지적 활동과 내적 성찰에 필수적이다.
- 인간에게 생존이란 생리적으로 살아남을 뿐 아니라 사회적으로 적절히 활동하는 것을 의미한다.
- 정서와 직관도 논리와 인지처럼 ‘기술’에 해당하므로 경험을 통해 갈고닦아야 한다.
- 진정한 학습을 위해서는 지식에 대한 정서적 의미 부여가 필요하다.
- 특정 기능을 담당하는 뇌 영역이 손상된 후에도 과제 수행 방식의 변경을 통한 기능적 보완이 가능하다.
- 존경과 같은 복합적인 정서는 기본적인 생존을 관장하는 신경망과도 관련이 있다.
- 여러 가지 뇌 영역은 서로 ‘연합’하여 과제를 수행한다.
- ‘본성 대 양육’ 논쟁에서 벗어나라. 본성 또한 ‘기르는 것’이고 ‘길러지는 것’이기 때문이다.
- 디지털 학습의 효과를 높이려면 인간의 인지와 컴퓨터의 연산의 차이를 고려하고 그것을 인터페이스에 반영해야 한다.

여러 편의 논문으로 구성된 일종의 학술서적이므로 쉽게 읽히는 내용은 아니다. 적용하기 쉽고 즉각적인 효과를 약속하는 교육방법을 제시하고 있지도 않다. 그리고 좀 더 대중적인 서적이나 매체를 통해 관련된 지식이 어느 정도 알려져 있기도 하다.
그러나 약간의 인내심을 갖고 이 책에 소개된 다양한 정서신경과학적 발견을 하나하나 음미한다면 아동의 건강한 발달의 핵심을 이루는 인지와 정서, 논리와 직관, 몸과 마음의 상호작용에 관한 중요한 통찰을 얻게 될 것이다.