지구 곳곳은 수많은 공룡 화석들이 잠자고 있는 공룡들의 무덤입니다.
공룡은 약 2억 2500만 년 전~6500만 년 전의 중생대 트라이아스기에 출현하여 번성한 거대한 파충류입니다. 주위의 온도에 따라 몸의 온도가 변하는 변온 동물이지요. 크기는 집채만 한 것에서부터 닭 크기 밖에 되지 않는 작은 종도 있었고 두 발 보행을 주로 했지만 여러 초식성 공룡은 네 발 보행을 했습니다.
그런데 그 크고 작은 공룡들이 어느 날 갑자기 사라져 버렸습니다.
공룡들에게 무슨 사건이 일어났던 것일까요?
공룡이 살아 있었다면 인류가 등장한 후에도 우리와 같이 살 수 있었을까요?
공룡의 후손은 정말 어디에도 없는건가요?
어떠한 지구 환경의 변화가 공룡에게 멸종의 길을 걷게 한 걸까요?

화산 활동, 태풍, 홍수 등의 자연 발생적인 활동은 지구가 살아 있음을 알려주는 신호입니다. 바람이 불지 않거나 비가오지 않는다면 지구에는 아무 것도 살 지 못할겁니다. 자연 환경은 수시로 변화를 겪으며 스스로 치료하는 방법을 알고 있습니다. 바람, 비, 눈 등으로 자연 환경에 생채기를 냈다가도 훌륭하게 복원 시켜주지요. 그것은 지구 역사에서 계속 반복되고 있는 자연의 순리입니다. 자연은 정말 위대하지요.
지구는 그동안 서 너 차례 생물들이 멸종하는 시련을 겪었고, 다시 생물이 자라나서 지구가 푸르러지기까지는 수십 만 년이 걸렸지요. 앞으로도 언제인지 모르지만 사람을 포함한 대부분의 생물이 멸종하는 시대가 올 수도 있습니다.
사람과 환경이 공존하며 살기 위해서는 얻은 만큼 돌려주어야 합니다. 나무를 베었으면 심어줘야 하는 이치지요. 우리는 지구의 주인공으로 살면서 자연을 보호하고 지키고 자연에 상처를 주지 않도록 노력해야 합니다.

이 책을 통해서, 이제는 이 세상에는 살아 있지 않는 공룡을, 그 화석을 밟으며 탐험하며 자연과 인류와 환경에 대해 생각하는 의미있는 시간을 만들어 봐요.

공룡이란?

공룡을‘디노사우르(Dinosaur)’라고 해요. 그리스 어에서 비롯된 말인데 디노스(Dinos)는‘무서울 정도로 크다.’이고, 사우르(saur)는 ‘도마뱀’또는‘파충류’를 일컫습니다. 이 두 낱말이 합쳐진 공룡은‘무섭고 큰 도마뱀’이란 뜻이지요. 이 말을 처음 만든 사람은 영국의 고생물학자인 오언이에요. 그는 파충류 중에서 크고 무서운 종을 공룡으로 정의했지요. 현재 공룡은‘파충류의 제왕’이라는 대명사로 쓰이고 있습니다.

나도 공룡 이름을 지을 수 있어요

공룡 이름은 화석을 처음 발견한 사람이 붙입니다. 만약에 여러분이 새로운 종의 공룡을 발견했다면 당당하게 이름 지어 줄 수 있어요. 단, 세계 과학 학회에 신종 공룡에 대한 논문을 발표해서 인정받아야 합니다.
과거에는 공룡의 생김새나 특징을 보고 이름을 짓는 경우가 많았습니다. 그래서‘무슨 사우루스’나‘무슨 돈’으로 불리는 공룡이 많지요. 이것은 린네가 정의한 학명에 따라 이름을 그리스나 라틴 어로 지어야 했기 때문이에요. 최근에는 새로운 종의 공룡이 나타나면 발굴자의 이름이나 발굴된 지명을 사용하기도 하지요.
우리나라의 보성에서 신종 공룡이 발굴되어 ‘코리아노사우루스 보성엔시스’라는 학명을 받았어요. 속명(코리아)과 종명(보성)에 지명이 들어간 세계 최초의 공룡 이름이라고 해요.
가소사우루스는 중국에서 발굴된 공룡이에요. 중국 가스 회사의 지원을 받은 발굴 팀이 그 공로를 인정하여 가소(가스)라고 이름 붙였다고 합니다.
미국에서 발굴된 ‘아파토사우루스 루이제’는 카네기 부인의 이름이 붙었습니다. 루이제 부인이 발굴 팀에게 거대한 금액을 지원해 준 덕분이지요.