대승 불교의 핵심을 풀어 낸 《대승기신론소》

석가모니 부처가 열반에 든 뒤, 불교는 지역에 따라 여러 갈래로 나뉘기 시작했다. 불교에 몸담은 이들이 저마다 중요하게 생각하는 바가 달랐기 때문이다. 원효가 활동했던 당시의 신라 불교계도 여러 종파로 나뉘어 경전의 해석을 두고 치열한 논쟁을 벌이고 있었다. 그러나 이미 깨달음을 얻은 원효의 눈에 그것은 전부 무의미한 싸움이었다. 각 주장의 궁극적인 핵심에 ‘해탈하여 부처가 된다’라는 공통점이 있었기 때문이다.

원효는 불교의 다양한 이론을 열 가지 질문으로 정리한 《십문화쟁론》을 통해 종파간의 화합을 주장했다. 또한 《대승기신론소》를 펴내 대승 불교 사상을 하나로 통합시키고자 했다. 원효의《대승기신론소》는 마명이 쓴 대승 불교 이론서《대승기신론》의 설명서이다. 원효는 이 책에서 자세한 설명과 함께 때때로 재미있는 비유와 인용의 방법을 이용해 마음의 본질과 우리 마음의 작용, 깨달은 사람과 그렇지 않은 사람의 차이 그리고 어떻게 깨달음에 이를 수 있는지 등을 풀어낸다.

본래《대승기신론》은 팔만대장경의 핵심만 간략하게 모아 놓은 것으로 그 수준이 높고, 내용이 어려워 많은 해설서가 만들어졌다. 그중에서도 원효의《대승기신론소》는 ‘해동소’라는 별칭이 있을 만큼 뛰어난 책으로, 중국의 승려나 학자들에게 학문적으로 높이 인정받았으며 일본에도 전해져 불교 발전에 크게 이바지했다.

대승기신론소(大乘起信論疏)는 ‘대승기신론(대승에 대한 믿음을 일으키는 책)’에 탁 트인다는 의미의 ‘소(疏)’가 붙은 것으로, 대승기신론의 내용을 알기 쉽게 요약하고 설명한 책이라는 뜻이다. 대승기신론에 담겨 있는 핵심은 일심(一心), 이문(二門), 삼대(三大), 사신(四信), 오행(五行)이다. 일심은 사람의 마음을, 이문은 그 마음에 있는 두 가지 문을 의미한다. 또 삼대는 마음이 가지고 있는 세 가지의 위대함을, 사신은 네 가지의 믿음을, 오행은 다섯 가지의 실천을 말한다.

우선 일심은 인간의 마음을 뜻하는 말인데, 여기서 중요한 것은 누구든 ‘진여(본래의 마음)’가 부처님의 마음과 같다는 점이다. 즉, 세상 만물은 공(空 )하며 분별하는 것은 헛된 일이다. 하지만 많은 사람들이 이를 알지 못하기에 화내고 미워하며 괴롭게 사는 것이다. 따라서 자신의 본마음을 깨닫는다면 누구나 부처임을 저절로 알 수 있다.

두 가지 문이란 진여문과 생멸문을 말하는데 진여문은 우리의 진짜 마음으로 들어가는 문을, 생멸문은 변화하는 마음으로 들어가는 문을 말한다. 이 두 개의 문을 통해 깨달음을 얻으면 모든 괴로움에서 벗어날 수 있고, 속박에서 벗어나 자유로운 삶을 살 수 있다. 이때 깨달음을 얻으려면 잘못된 생각인 망념을 버리고 존재의 참모습을 봐야 하는데, 마음의 움직임을 잘 살핌으로써 존재의 참모습을 볼 수 있다.

삼대는 우리의 마음은 진여 자체의 성질과 진여의 공덕, 진여의 작용으로 인해 위대하다는 뜻이다. 진여 자체의 성질이 위대한 것은 우리의 마음, 즉 일심이 부처님의 마음과 같기 때문이다. 진여의 공덕이 위대한 것은 우리의 마음이 아주 큰 공덕을 가지고 있기 때문이며 진여의 작용이 위대한 것은 부처들이 큰 자비심으로 중생을 가르쳐 모두가 열반의 삶을 살도록 도와주기 때문이다.

사신은 ‘진여에 대한 믿음’, ‘부처님에 대한 믿음’ ‘부처님의 가르침에 대한 믿음’, ‘수행자들에 대한 믿음’을 뜻한다. 진여가 모든 것의 근본이며, 부처님에게 한량없는 공덕이 있고, 부처님의 가르침에는 삶에 필요한 큰 이익이 있으며, 부처님의 가르침에 따라 사는 수행자들에게 올바르게 배워야 한다는 믿음이 필요한 것이다.

오행은 보시, 지계, 인욕, 정진, 지관의 다섯 가지 실천 방법을 뜻한다. 보시는 남에게 베푸는 것, 지계는 계율을 잘 지키는 것, 인욕은 참고 견디는 것, 정진은 정성을 다해 게으름 없이 노력하는 것이다. 마지막으로 지관은 수행법을 의미한다. 생각을 멈추고 마음을 집중하는 사마타 수행법과, 모든 변화와 세상 모든 것이 생겨나고 사라지는 원인을 관찰하는 위빠사나 수행법을 통해 늘 진여가 살아 있음을 확인하고 궁극적으로는 깨달음에 이를 수 있다.

정리하자면 사람의 마음(일심)에는 진여문과 생멸문이라는 두 가지 문(이문)이 있으며, 마음은 세 가지 위대함(삼대)을 지니고 있어서, 네 가지를 믿고(사신) 다섯 가지를 실천(오행)하면 누구나 깨달음을 얻어 부처가 될 수 있다는 것이다.

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