우리가 자유롭게 글을 쓰고 말할 때,
우리나라의 민주주의를 이야기할 때,
꼭 기억해야 할 이름, 김·근·태

최근 개봉한 영화 [남영동 1985]가 김근태의 이야기에 기반한 것이라는 점은 널리 알려져 있다. 그러나 우리는 고문피해자 김근태로 그를 기억해서는 안 된다. 국가가 한 개인을 상대로 상상할 수 없는 일들을 저질렀던 암흑의 시대에 지금 우리가 누리고 있는 이토록 사소한 자유, 물이나 공기처럼 실감하기 어려운 소중한 자유를 위해 기꺼이 자신을 내놓았던 수많은 사람들이 있었고 그 한가운데 ‘김근태’가 있었다.

북멘토의 청소년을 위한 인물이야기 시리즈인 ‘역사인물도서관’의 첫 번째 인물은 지난겨울 우리 곁을 떠난 민주주의자 김근태 의장이다. 민주화 투사, 정치인, 사상가 등 그를 정의하는 말은 많지만 다른 한편 그와 가장 조화롭게 연결되는 것은 민주주의이다. 그를 두고 따뜻한 민주주의자라고 부르는 이유이기도 할 터, 이 책에서는 평생 우리나라의 민주주의를 위해 헌신한 그의 삶에 집중하여 이야기를 담아냈다.
소설처럼 재미있고 쉽게 읽을 수 있도록 쓰여진 김근태 이야기 『당신이 옳았습니다』는 고인의 일생을 한눈에 볼 수 있도록 한반도재단(김근태 재단) 등의 도움을 받아 20여 컷의 생생한 화보를 별지로 구성하였다. 또 주요 현대사와 김근태 개인 연보를 함께 담았다. 김근태 생의 큰 줄기들을 한 컷에 담아낸 본문의 10여 컷의 강렬한 삽화도 주요한 볼거리이다.

우리나라 민주화운동사와 함께 읽는 한 사람의 가슴 뭉클한 성장기

한국 현대사의 흐름을 바꾼 굵직한 사건 속에는 늘 ‘김근태’라는 이름이 등장한다. 남영동 대공분실에서 벌어졌던 ‘짐승의 시간’은 그의 전체 생애를 놓고 보았을 때 아주 작은 조각 하나에 불과하다. 그러나 그런 그에게도 개구쟁이 소년 시절이 있었다. 단지 교장의 아들이라는 이유로 친구들에게 따돌림을 당하고 아버지의 물건을 훔쳤다는 누명을 쓰면서 어린 김근태는 진심과 진실을 생각한다. 박정희 정권하에서 청소년기를 맞은 그는 당시 정권이 내세운 경제개발계획, 한일회담을 지지하는 실리적인 청소년이기도 했다. 하지만 군부정권의 실체를 알고 난 이후에는 민주주의를 이루기 위해 기꺼이 헌신한다. 어린 김근태의 성장 과정을 읽다 보면 그가 ‘민주주의자’로 평생을 살게 된 것이 우연이 아님을 자연스럽게 알게 된다.

개인과 역사의 관계를 통해 한국 현대사를 다시 읽다

『당신이 옳았습니다-김근태 이야기』는 주요 현대사를 한눈에 조망해볼 수 있는 사료적 가치와 역할도 충실하게 담아내고 있다. 민주화운동청년연합 의장으로 활동할 당시의 모습, 1989년 미대통령 방한 항의 시위 현장에 있는 모습, 부부가 케네디 인권상을 수상할 당시의 모습 등이 선명한 사진으로 담겨 그의 개인적 삶을 좇아가지만 이것은 곧 자연스럽게 한국 주요 현대사와 겹쳐진다. 말미에 수록된 연보는 약 20쪽에 걸친 분량으로 그의 생애와 주요 현대사의 굵직굵직한 사건이 함께한다. 현대사의 흐름에 한 개인의 생애를 비춰 보면서 한 사람의 행보가 어떻게 역사를 써 나갔는지, 역사가 개인의 삶에 어떻게 영향을 미쳤는지 자연스럽게 볼 수 있도록 하였다.

물이나 공기처럼 꼭 필요하고 반드시 지켜져야 할 가치,
북멘토 ‘역사인물도서관’과 함께!

요즘 청소년은 5·18과 8·15를 구분 못 한다는 우스갯소리가 있다. 왜곡되거나 소홀히 취급된 역사 인식이 우리 사회에 미치고 있는 파장을 우리는 지금, 여기에서 이미 확인하고 있다. 진로와 적성을 고민하고 세계관의 기초가 마련되기 시작하는 청소년기에 제대로 된 역사 교육이 필요한 이유다. 북멘토의 청소년을 위한 ‘역사인물도서관’은 청소년의 눈높이에 맞춘, 정치 · 사회 · 문화예술 등 다양한 분야에서 온몸으로 시대를 살다 간 인물의 삶을 통해 역사를 되새겨 보는 인물 이야기 시리즈이다. 사람이 살아가기 위해서는 물이나 공기처럼 필요하고 반드시 지켜져야 할 가치가 있다. 인권, 민주, 자유, 평화, 문화, 여성, 인류애…… ‘역사인물도서관’에서 만나게 될 인물 선정의 키워드이다. 시인 김남주와 작가인 이태준 등이 출간 준비되고 있다.