왜 무시무시한 괴물은 냉장고만 먹을까?
어슬렁어슬렁 나타나 냉장고를 꿀꺽 삼키는 괴물. 괴물은 냉장고를 먹는다. 왜 괴물이 냉장고를 먹는지 설명은 없다. 괴물이 한 말은 “내가 먹어 버려야, 너희가 건강해져.”였다. 왜 냉장고가 없으면 건강해진다고 말할까?
작가는 냉장고에 대해서 이렇게 말한다. “냉장고는 음식물의 보관 상태를 연장할 뿐, 영양소까지 보존하는 건 아닙니다. 또한 음식이 상하지 않으리라 믿으며 냉장고에 오래 보관하는 경우도 많아요. 그러다 보니 사람들은 오래된 음식을 먹는 경우가 많아졌고, 몸에 안 좋은 영향을 줍니다.”
요즘 많은 사람들이 장 보는 방식을 보면, 한 번에 먹을 고기 양보다 더 많은 양을 한꺼번에 사서, 남는 것을 냉동실에 넣어 둔다. 그리고 나중에 생각날 때 해동해서 먹는다. 어떤 이들은 당장 먹거나 쓸 음식물이나 식재료가 아닌데도 일단 사서 냉장고에 보관하는 경우도 있다. 자꾸 냉장고를 채우고, 냉장고가 비면 불안한 모습을 보이기까지 한다. 그러다보니 냉장고를 정리할 때마다 쓰레기로 버리는 음식물은 점점 많아지고 있다. 유통기한이 지나기도 하고, 오래 보관하면서 상하거나 문제가 생긴 음식물도 생긴다. 정말 괴물이 말하는 것처럼 냉장고가 없어져야 우리가 더 건강해지는 걸까?

벽을 없애고 미래를 지키는 냉장고 먹는 괴물
이 책에 나오는 괴물의 모습은 무섭지 않다. 괴물은 아이들과 놀이터에서 매일 놀고, 목말도 태워준다. 아이들은 괴물과 다방구를 하고 숨바꼭질도 한다. 아이들도 괴물도 모두 노는 것이 신난다고 말한다. 괴물은 사람들 몰래 냉장고를 먹어 치우지만, 사람들을 해 하려는 생각이 없다. 아이들과 어른의 입장은 반대다. 냉장고를 없애는 것에 어른들이 모여서 대책 회의를 하고, 또 새로 산 냉장고가 없어지자 분노를 터뜨리지만, 아이들은 괴물이 놀이터에 오면 신나기만 하다. 괴물이 아플 때, 옆에서 아픈 괴물을 돌보는 것도 아이들이고, 괴물이 떠나갈 때 손을 흔드는 것도 아이들이다. 괴물이 냉장고를 없애서 지키려는 것은 아이들의 미래라는 것을 보여 준다. 그래서일까? 냉장고가 없는 동네가 되었을 때야 비로소 어른들은 아이들과 함께 어울리는 모습을 보여 준다. 개인들마다 갖고 있는 커다란 창고인 냉장고가 이웃들 사이를 막는 벽이 되었던 것이다.

냉장고가 없는 삶은 불가능할까?
최근에 가끔씩 냉장고 없이 생활하기에 도전하는 사람들의 기사나 SNS가 올라온다. 미니멀리즘을 실천하고자 냉장고 비우기, 냉장고 없이 살아보기 등을 도전하는 것이다. 실제 냉장고는 보통 가족들이 먹거나 잠시 보관할 수 있는 용량을 넘어섰다. 120리터 냉장고로 시작한 국내 냉장고의 역사는 최근 가정용 냉장고가 900리터가 넘는 것도 많이 볼 수 있다. 심지어 별도로 김치 냉장고가 필수다. 냉장고가 커지게 되면, 장을 볼 때 손도 커지는 경향이 많다. 냉장고가 잠깐 동안 음식물을 신선하게 보관하는 게 아니라 장기간 식재료 창고의 역할을 하고 있는 것이다. 냉장고 비우기에 도전한 사람이 며칠이면 비우겠지 생각했지만, 2주 넘게 해도 냉장고를 다 비우지 못했다는 얘기가 인터넷에 올라온다. 현재 우리나라는 신선한 식재료를 바로 바로 구매하는 게 어렵지 않다. 유통망이 잘 발달되어 있기 때문이다. 그렇기에 냉장고 없이 사는 건 도전하는 게 어려울 뿐 크게 어려운 일은 아니라고 말한다. 이 책은 냉장고 없이 계속 살아야 한다거나 냉장고의 환경파괴의 주범이니 없애야 한다고 주장하진 않는다. 하지만 지금 냉장고를 쓰는 방식이, 그리고 너무 커다란 냉장고가 우리의 생활과 환경을 파괴하고 불행하게 하는 것은 아닌지 생각해 볼 때라고 말하고 있다.

작가의 말
냉장고는 음식물을 보관하는 장치입니다. 음식물이 상하거나 변질되는 것을 막기 위한 기계이지요. 음식물에 곰팡이나 세균이 생겨 배탈, 설사로 병원에 갈 수도 있는 걸 막아 주니까 냉장고는 고마운 친구예요. 하지만 언제나 그렇다고 말할 수 있을까요? 냉장고는 음식물의 보관 상태를 연장할 뿐, 영양소까지 보존하는 건 아닙니다. 또한 음식이 상하지 않으리라 믿으며 냉장고에 오래 보관하는 경우도 많아요. 그러다 보니 사람들은 오래된 음식을 먹는 경우가 많아졌고, 몸에 안 좋은 영향을 줍니다.
많은 사람들이 냉장고를 믿고 장을 많이 보고, 냉장고를 가득 채우게 되지요. 냉장고를 정리할 때마다 쓰레기로 버리는 게 많은 건 사실이잖아요. 결국 사람들은 괜히 음식을 많이 사서, 오래 보관한 음식을 먹고, 많은 쓰레기를 지구한테 배출하고 있는 셈이지요. 또한 냉장고 용량이 점점 커지다 보니 전기 사용량도 늘어납니다. 늘어난 전기 사용량을 위해 더 많은 발전 시설을 확충해야 하는 악순환이 벌어지고요. 이러한 악순환들을 풀 방법은 없는 걸까요?
매일 가까운 곳에 가서 장을 보고, 오늘 먹을 것만 사서 요리하면 건강한 음식을 먹고 쓰레기 배출은 줄일 수 있습니다. 귀찮다고 생각할 수 있습니다. 하지만 매일 장을 보니 커다란 마트보다 동네 슈퍼마켓에 가게 되고, 그러면 굳이 차를 이용할 필요도 없지요. 기름도 아끼고, 환경도 아끼고, 시간도 아낄 수 있습니다.
자주 장을 보다 보면, 슈퍼 아저씨 아줌마도 친해지고, 동네 사람들을 잘 알게 되고요. 아이와 함께 장을 보다 보면 아이 혼자 심부름하는 것도 어렵지 않을 거예요. 동네 사람들이 아이를 잘 알게 된다면 아이가 바르게 자라는 데도 도움이 될 것입니다. 장을 본 것 중 남는 건 이웃끼리 나누고, 서로 돕는 일도 많아지겠지요. 지금은 이웃사촌이란 말이 무색해진 삭막한 도시 생활이지만, 냉장고가 없어진다고 상상해 보면 조금 더 친해진 이웃의 모습을 쉽게 그려 볼 수 있을 거예요.
냉장고란 것이 좋은 점도 있고, 나쁜 점도 있어요. 하지만 괴물이 냉장고를 먹어 버려서 사람들은 불편하지만 건강하게 사는 법을 깨닫게 됩니다. 당장 냉장고를 확 버릴 수는 없겠지요. 하지만 집에 있는 냉장고를 조금 작은 걸로 줄여 보면 어떨까요? 냉장고 없이도 불편 없이 살 수 있다는 걸 알게 될 거예요. 그리고 가족 건강도 지키고 지구는 더 건강해지겠지요.