Q. 창업 전 어떤 경험을 가장 추천하나요?
A. 스타트업으로 성공하려면 스타트업만의 ‘관점’이란 것을 체득하고 있어야 한다고 생각해요. 같은 사안을 접하더라도 대기업이 아닌 스타트업의 눈으로 분석할 수 있어야 하거든요. 그 눈을 갖추려면 창업 전 스타트업 경험을 반드시 해봐야 합니다. 막상 바깥으로 나오면 생각처럼 되는 일이 거의 없습니다. ‘리스크 테이킹(risk taking)’, 말은 좋습니다. 하지만 할 수만 있다면 리스크는 줄일수록 좋아요. 창업 전 많은 경험을 하고, 반드시 사업 아이템을 검증해서 리스크를 최소화하라고 조언하고 싶습니다.
--- p.32

Q. 왜 계속 실패했을까요?
A. 저와 코파운더들이 개발자 출신이라 그런지 기술에 너무 집착했던 것 같아요. 그러다 의외의 경험에서 깨달은 사실이 있어요. 사업하면서 아르바이트로 전통시장 상인들의 물건을 온라인으로 팔아주는 프로젝트를 수주해 진행했는데 만족도가 무척 높았어요. 특별한 기술이 들어간 것도 아닌데 말이죠. 이때 꼭 개발이 메인이 아니어도 되겠다는 사실을 깨달았습니다. 기술창업이 아니더라도 많은 사람이 필요로 하는 서비스를 해야겠다는 걸 느낀 거죠.
--- p.40

퇴사하자 육아에 전념할 수 있게 되었다. 하지만 곧 일에 대한 갈증이 밀려왔다. 마침 AI 스타트업에서 일할 기회가 생겼다. 일과 육아의 병행이 가능한 환경이었다. “나간 지 얼마 안 돼 다른 대기업 입사 제의가 많았지만 모두 거절했어요. 스스로 육아 솔루션을 내놓지 못했으니까요. 재취업을 해도 이전의 상황이 반복될 게 뻔했죠. 그런 상황에서 스타트업은 훌륭한 대안이 됐습니다.” 총괄이사를 맡아 경영전략을 담당했다. 잘할 자신이 있었다. 하지만 스스로 성공하지 못했다고 평가한다.
--- p.49

이러다 영영 내 일은 못 해보는 건 아닐까 걱정이 들었다. 2002년 회사를 나와 창업하기로 했다. 몇 군데에서 투자를 받아 건강용품을 전문적으로 취급하는 인터넷 쇼핑몰을 열었다. 한 달 2억 원 이상 매출을 올리며 나름 빠르게 자리 잡았다. 그런데 만족스럽지 않았다. 주주들을 신경 쓰느라 내 회사 같지 않았다. 의견충돌 끝에 쫓겨나다시피 나왔다. “하루아침에 실직자가 된 거죠. 남의 돈으로 사업 시작하면 안 된다는 사실을 깨달았습니다.”
--- p.180

Q. 플랫폼 사업이라 IT 기술도 중요할 것 같아요. 문과 출신인데 이 부분은 어떻게 극복했나요?
A. 인재 영입으로 해결했습니다. 창업 초기 한 지원 프로그램을 다니면서 카이스트 출신 창업자를 만났는데요. 주말에도 빠짐없이 나와 열심히 일하는 것을 보고 동질감을 느꼈습니다. 그분을 어렵사리 설득해 CTO(최고기술경영자)로 모셨습니다. CTO뿐 아니라 15명 직원 중 절반이 개발팀입니다. 빅데이터, 머신러닝 등 다양한 분야의 전문가들로 구성했죠. 카이스트, 삼성전자 등 화려한 출신과 경력을 자랑합니다. 이들이 수시로 플랫폼을 개선하고 업데이트하고 있습니다.
--- p.287

Q. 창업하고 보니 아쉬운 점이 있나요?
A. 좀 더 빨리 창업했으면 좋았겠다는 생각을 자주 합니다. 저는 딸이 4개월일 때 창업했습니다. 돈이 많이 필요하기 시작할 때 창업 한 거죠. 생활비를 마련하느라 아르바이트도 병행했지만, 모아놓은 돈을 다 쓰고 개인대출까지 받았습니다. 창업 초반 경제적으로 무척 힘들었습니다. 생계 부담이 없을 때 창업했다면 일에 훨씬 더 집중할 수 있었을 겁니다. 심리적 부담도 없고요. 어차피 할 창업이라면 하루라도 빨리 하는 게 좋습니다. 늦을수록 부담만 커집니 다. 이를수록 좋은 게 타이밍입니다.
--- p.302

Q. 기존에 하던 일과 연관된 아이템으로 창업하면 이점이 뭔가요?
A. 사업은 네트워크 게임입니다. 인내의 게임이고 설득의 게임이기도 하죠. 이를 모두 갖추려면 최소 10년 이상 관련 분야 내공이 필요합니다. 창업 전에 회사를 다니며 경험을 쌓아야 하는 거죠. 호기로운 시작도 좋지만, 대개는 자신의 부족함만 절감하고 실패하게 됩니다. 이후 조직으로 가서 부족한 부분을 보완하고 다듬어서 좀 더 절실하게 다시 도전해서 성공한 분이 많습니다. 이때 성공의 확률은 네트워크의 깊이가 올려줍니다. 저도 많은 어려움이 있었지만 선배들의 도움이 있어서 여기까지 왔습니다. 회사 다니며 쌓은 내공과 네트워크가 연관 창업의 최고 자산인 것 같습니다.