혼자서도 행복하게, 같이 있어도 ‘또’ 행복하게
‘심리적 독신’을 위한 가장 유용한 마음 처방전

누구든 상처 난 마음을 스스로 치유할 수 있는 『마음 약국』. 이곳을 지키는 임상심리전문가 이현수 박사는 “현대 사회에서 마음 약사가 되는 일은 먹고사는 문제 다음으로 중요하다”고 강조한다. 살면서 터지는 돈, 건강, 직장 등 일상적인 문제들은 관련 전문가의 도움을 받을 수 있고, 실제로 이들의 도움을 받으면 삶의 질이 현격히 달라진다. 하지만 친구든 지인이든 타인을 통해 마음의 문제들에 대해 도움을 받기에는 현실적 어려움과 여러 장애물이 잇따른다. 이런 이유로 삶에 대한 여러 대비 중 단연코 “마음 약사가 1순위”라는 것이다.

이 책은 스스로 기분을 돌보고 감정을 다스리며 마음 약사가 되는 모든 과정을 안내하는 셀프 심리서이다. 마음 약사가 되면 무엇보다 마음이 무너지기 시작할 때 발 빠르게 처방하는 ‘조기 개입’이 가능하다. 저자는 “약사라고 해서 모든 병을 치료할 수 없듯이 마음 약사가 된다고 해서 모든 심리적 문제를 해결할 수는 없지만, 최소한 마음의 짐이 쓸데없이 부풀려지는 것은 막을 수 있다”고 말한다. 여기에 더해 “모두 마음의 여유가 없는 세상에서는 심리적 독신 獨身으로도 잘 살 수 있어야 한다”며 혼자일 때 행복해야 같이 사는 삶도 풍성해질 것이라 단언한다.

행복을 조명하는 저자의 시각도 새롭다. 우리가 느끼는 행복은 결국 뇌가 ‘화학적으로’ 행복하다고 느끼는 신경전달물질의 작용이니, 행복과 불행에 일희일비할 필요가 없다는 것이다. 그저 오늘도 좋은 신경전달물질인 세로토닌을 많이 분비하기만 하면 된다. 세로토닌이 부족하면 우울증이 발생하고, 항우울제란 결국 이 물질의 양을 늘려주는 약이다. 하지만 저자는 행복을 약 한 알에 맡기지 말고, 스스로 찾고 누릴 힘을 기르자고 말한다. 약은 우울감을 감소시켜주긴 하지만, 행복감을 늘려주지는 않으니 말이다.

‘씽킹 링’을 끊어내고 ‘감정’을 잘 타이르자
일상의 작은 노력으로 자기긍정에 이르는 법

자, 가만히 생각해보자. 오늘 힘든 일이 있었다면, 그것은 어떤 사실 때문일까? 그 사실에 대한 우리의 생각 때문일까? 당신을 괴롭히는 어떤 ‘감정’에는 분명 어떤 ‘생각’이 똬리를 틀고 있다. 마음을 움직이려면 ‘감정’을 설득해야 하지만, 감정을 다스리는 것은 결국 ‘생각’이다. 그렇다면 답은 간단하다. 그 ‘사실’을 바꿀 수 없다면 ‘생각’을 바꾸면 된다.

당신이 우울하다면 의식적으로 ‘생각의 방향’을 전환해야 한다고 책은 설득한다. 특정 생각에 갇혀 뫼비우스의 띠처럼 끝없이 악순환을 반복하는 생각의 굴레, 저자는 이를 ‘씽킹 링’이라 부른다. 이 링의 한 지점을 멈추고 진행 방향을 과감히 바꾸면, 우중충했던 당신의 뇌는 색이 변하기 시작한다. 부정적인 생각을 긍정적으로 바꾸면 기분이 좋아지고 뇌의 구조까지 변한다는 것, 이것이야말로 우울증 완화의 시작이다.

‘생각’을 바꾼 당신의 다음 행동은, 사려 깊은 엄마처럼 ‘감정’을 조곤조곤 잘 타이르는 것이다. “감정은 주인공, 생각은 총괄 매니저”라는 표현이 탁월한데, 괜히 ‘감정’이 주인공인 게 아니다. 일방적으로 통제하려고 하면 오히려 반항하기 때문에 부드럽게 설득해야 한다. 이를 위해 긍정적인 셀프 톡을 만들고, 오늘의 기분에 점수를 매기고, 인지적 왜곡을 바로잡고, 주의를 전환하는 등의 일상의 노력으로 심리 문제를 극복하게끔 안내한다. 부록으로 수록한 ‘21일간의 행복 조제 일지’에서는 이 모든 사항을 빠짐없이 체크하고, 스트레스를 집중 해소하여 행복을 조제할 수 있게 돕는다.

그 어느 때보다 심리적 방역이 절실한 시기, 수시로 깊은 감정에 압도되어 일상이 원치 않는 방향으로 흘러간다면 반드시 『마음 약국』에 찾아오길 바란다. 그것이 당신의 행복 따위 관심 없는 세상으로부터 당신을 지켜내는 방법이다. 미처 몰랐겠지만, 당신은 이미 ‘마음 약사’이다.