우리가 사는 지구에서는 ‘시간은 어디에서나 일정한 속도로 흐르는 것’으로 인식되고 있습니다. 실제로 우리는 그 인식과 모순되지 않는 생활을 하고 있지요. 그래서 ‘시간이 느려진다’는 것을 직감적으로는 이해하기 굉장히 어렵습니다. 그런데 상대성 이론에서는 ‘움직이고 있는 것은 시간이 천천히 흐르는’ 현상이 확인되었고, 이에 따라 더 재미있는 사실도 밝혀지고 있답니다.
--- p.26, 「Home Room 3. 특수 상대성 이론의 세 가지 포인트」 중에서

“빛은 어떤 관성계에서 보더라도 초속 30만 킬로미터로 나아가고 있는 것처럼 보인다”라고 말씀드렸습니다. 요컨대 설령 진행 방향이 같다고 해도 로켓의 속도와 상관없이 항상 초속 30만 킬로미터로 이동한다는 말이지요. 이것이 특수 상대성 이론의 전제가 되는 ‘광속 불변의 원리’입니다.
--- p.58, 「1장. Lesson 5. 빛은 ‘모든 관성계’에서 똑같은 속도로 보인다」 중에서

상대성 이론 이전에는 우주에 ‘절대시간’ 같은 것이 있어서 모든 존재는 똑같은 시간을 공유한다고 생각했었지요. 하지만 광속 불변의 원리가 성립하는 이상, ‘동시조차도 절대적이 아니라 상대적’이라는 충격적인 사실이 드러난 것입니다.
--- p.81, 「2장. Lesson 3. ‘동시에 일어났’지만 ‘동시가 아니다’」 중에서

‘시간의 느려짐’이 일상생활과는 조금 거리가 먼 현상으로 느껴지는 데는 분명한 이유가 있습니다. 그 이유가 뭔가요? 앞에서 예로 든 ‘V=0.8c(광속의 80퍼센트)’라는 속도 자체는 평소에는 볼 일이 전혀 없거든요. 물론 미시적인 관점에서 생각하면 꼭 그렇지는 않지만, 우리의 일상생활에서는 전무하다시피 합니다.
--- p.118~119, 「3장. Lesson 2. 결국 ‘시간의 느려짐’이란 무엇일까?」 중에서

상대성 이론에서는 어느 쪽의 시간이나 공간이 절대적이라고 생각하지 않고 ‘누구의 처지에서 보는가?’에 따라 잣대를 바꿉니다. 어느 쪽의 처지에서 계산하더라도 모순이 발생하지 않는다는 것이 재미있는 점이지요. 어느 한쪽의 시간이나 공간의 개념이 절대적으로 옳은 것은 없다. 이것이 상대성 이론입니다.
--- p.146~147, 「4장. Lesson 2. 결국 ‘공간의 줄어듦’이란 무엇일까?」 중에서

상대성 이론 이전의 물리학과 상대성 이론 이후의 물리학이 크게 다른 점은 ‘측정의 정밀도’입니다. 가령 “몸무게가 어떻게 돼?”라는 질문을 받으면 보통은 “60킬로그램이야”라고 대답하지요. “60.0124567킬로그램이야”라고 대답하는 사람은 없습니다. 그런 정밀도에서는 60킬로그램이 맞는 것이지요. 마찬가지로, 상대성 이론 이전의 정밀도에서는 질량 보존의 법칙이 그렇게까지 틀린 것이 아니었습니다. 하지만 시대가 흐르면서 측정 정밀도가 높아져서 엄청난 정밀도로 측정할 수 있게 되자 질량 보존의 법칙이 근사(近似)적인 것이었음을 알게 된 것이지요.