고령자를 누워서 생활하게 만드는 주요 원인은 골절이다. 왜 나이가 들면 뼈가 잘 부러지는 것일까? 고령자의 뼈는 노화로 인해 약해지고 물러져서 작은 충격에도 쉽게 부러지기 때문이다. 이해하기 쉽도록 나무를 예로 들어서 설명하겠다. 나무줄기는 밖에서 보면 굵고 튼튼해 보이지만, 수명이 다 되었거나 병에 걸리면 내부가 서서히 썩어 들어가 속이 텅 비게 된다. 그러다 결국 강풍이나 충격을 견디지 못하고 쓰러져 버린다. 고령자의 뼈도 이와 마찬가지다. 골절은 대개 근력이 저하되어 균형을 잡지 못하고 넘어져서 일어나지만, 나이가 들면서 뼈 자체가 물러지는 것도 골절로 이어지는 가장 큰 요인이다.
--- p.18 「뼈와 관절: 고령자의 골절이 많은 이유는 무엇일까?」 중에서

고령자의 경우, 아침에 혈압을 측정하면 고혈압일 때가 많다. 입욕이나 재활 치료 여부를 판단하기 위한 중요 지표로 혈압을 많이 사용하는데, 수치만 보고 결정하기보다는 배경지식을 이해해서 적절히 대처하는 것이 중요하다. 혈압은 심장에서 내보낸 혈액이 혈관을 밀어내는 힘으로, 혈관의 유연성과 깊은 관련이 있다. 고무풍선을 생각해 보자. 새 고무풍선은 공기를 불어 넣으면 잘 부풀지만 오래되면 점점 잘 부풀지 않게 되고, 억지로 공기를 불어 넣으면 터져 버린다. 고령자의 혈관도 이와 마찬가지로 노화에 따라 신축성이 약해지기 때문에 고혈압이 되기 쉬워진다. 따라서 혈압 관리는 뇌졸중 위험을 관리하는 데도 중요한 역할을 한다.
--- p.44 「호흡기·순환 계통: 고령자에게 고혈압이 생기는 이유는 무엇일까?」 중에서

의료나 돌봄 현장에서 고령자가 많이 넘어지는 상황 중 하나는 바닥에서 일어설 때다. 고령자 중에는 침대보다 요와 이불을 애용하는 사람이 많다. 하지만 바닥에서 일어서는 움직임이 불안정해져서 이부자리에서 일어날 때 넘어지는 사례가 매우 많다. 입원 중에 침대에서 잘 때는 일어나는데 아무 문제가 없었는데 퇴원해서 다시 요와 이불을 사용하면서부터 이부자리에서 몸을 일으키지 못해 고생하기도 한다. 또한 집에서 넘어져 바닥에 쓰러졌을 때 어떻게 일어나야 할지 모르는 경우도 있다. 이 경우 돌보는 사람도 힘으로 일으키는 것 외에는 방법을 몰라서 당황한다.
--- p.68 「일어서는 움직임: 침대를 사용하지 않는 고령자는 각별한 주의가 필요하다!」 중에서

뇌졸중은 ‘갑자기 의식을 잃고 쓰러진다’라는 인식이 있지만, 사실 대부분은 전조 증상이 나타난다. 다만 고령자는 그 전조 증상을 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많아서, 뇌졸중 발견을 늦추는 결과를 낳기 때문에 심각한 후유증으로 이어진다. 입원·시설 생활 중에 병이 생기는 경우도 있기에 장기 돌봄에 관여하는 사람일수록 반드시 조기 발견의 포인트를 알아 둬야 한다. 뇌졸중은 1분 1초를 다투는 긴급 대응이 필요한 병이다. 증상이 나타난 지 4~5시간 이내라면 혈전용해제 사용이 가능하며(r-tPA정주요법), 이것이 중증으로 진행되는 것을 막을 수 있다.
--- p.102 「뇌졸중: 이럴 때는 더 주의하자! ‘초기 증상’으로 판별하는 조기 발견의 포인트」 중에서

고령자에게 많은 ‘부정맥’은 ‘서맥=느린 맥박’, ‘빈맥=빠른 맥박’, ‘리듬 불안정’ 등이 있다. 실제로는 걱정할 필요가 없는 것도 있지만, 심부전이나 뇌경색으로 이어질 위험이 높은 것도 있기 때문에 주의가 필요하다. 부정맥 중에서도 기외수축은 30세 이상인 사람에게서 많이 발견되며, 나이가 들면서 발병률이 늘어난다. 대부분 생리적 요인으로 발생하니, 수면 부족이나 스트레스 등의 영향도 고려하여 일상에서 나타나는 변화를 놓치지 말자. 일상 동작을 할 때의 맥박 등 바이탈 사인의 변동에 주의하고, 운동할 때 몸에 부담을 주지 않도록 한다.
--- p.122 「심장 질환: 고령자의 부정맥은 위험 신호?」 중에서

‘건망증’은 나이가 들면서 ‘해마’의 활동이 약해질 때 생겨난다. 그래서 정보를 포착하는 양이 줄어들고, 일단 뇌 속에 수납한 기억을 꺼내는 데 시간이 걸리는 것이다. 그에 비해 ‘치매’는 ‘해마’가 파괴되어 활동하지 않게 되면서 일어나는 기억 장애다. 정보를 포착하거나 뇌 속에 ‘기억’으로서 수납해 두지 못하게 되는 것이다. 애초에 ‘기억’하지 못하기 때문에 당연히 ‘떠올릴’ 수도 없다. ‘했다는 사실 자체를 잊어버린다’, ‘힌트가 있어도 떠올리지 못한다’ 같은 증상이 나타나는 것은 바로 이 때문이다. 이처럼 뇌의 메커니즘에 근거해서 생각하면 ‘건망증’과 ‘치매’의 차이를 이해할 수 있다.
--- p.155 「Column: ‘건망증’과 ‘치매’는 어떤 차이가 있을까?」 중에서

고령자는 누구나 많든 적든 병원에 가서 진료받을 일이 생긴다. 전처럼 ‘혼자 가도 충분해’라고 생각해도 예상보다 더 병원이 혼잡해 ‘예약을 했지만 하염없이 대기하거나’, ‘인파에 치이거나 이동하느라 지쳐 버리는’ 고생을 하는 경우가 많다. 가족이나 같이 병원에 가 줄 사람이 근처에 없다면, 돌보미나 돌봄 택시 같은 돌봄 서비스 이용을 제일 먼저 떠올릴 것이다. 그러나 돌봄 보험(장기요양보험)으로 받을 수 있는 서비스에는 세세한 규정이 있다. 통원 보조는 이동에 대한 지원이 중심이며, 병원 동행 서비스는 경우에 따라 요금이 발생할 수 있다. 돌봄 보험만으로는 원하는 서비스를 충분히 받지 못할 수 있으니 사전 확인이 필수다.