전라남도 함평에서 태어났다. 1938년 경성 중앙불교전문학교를 졸업했다. 1936년 [동아일보] 신춘문예에 시나리오 <애련송>을 발표하여 등단하였다. <3·1운동>(1959), <8·15전야>(1960) 등 민족의식을 주제로 한 작품을 비롯하여 견실한 구성과 기교 있는 문체의 작품을 발표하였으며, 한국 시나리오 발전의 선구적 역할을 담당하였다. 시나리오작가협회 회장을 지냈으며 1990년 대한민국예술원회원이 되었다. 그의 주요 작품에는 <산유화>(1957), <에밀레종>(1961), <팔만대장경>(1972) 등이 있다.