팡팡 터지는 위대한 선배들의 눈부신 활약상,
오밀조밀 세상을 만든 과학의 역사

실험기구는 단순히 실험을 위한 도구가 아니다. 연구를 거듭하여 실험기구가 만들어지고 그 기구로 실험을 하는 과정에서는 새로운 이론이 태어나는가 하면 인류에 공헌하는 역사적 발견이 이루어지기도 한다. 실험기구 자체가 과학의 역사이고 과학의 발전인 것이다.
예를 들어 1609년 갈릴레이는 네덜란드에서 멀리 있는 물건이 가까이 있는 것처럼 보이는 도구가 만들어졌다는 소문을 듣고는 한 달도 안 되어 망원경을 만들고, 그 망원경으로 천체관측을 하여 태양의 흑점, 금성의 위상 변화 같은 역사적인 발견들까지 일구어 냈다. 또 크룩스관으로 음극선을 연구하던 뢴트겐은 X선을 발견하는 엄청난 업적을 이루었으며, 오늘날 우리는 X선을 질병 진단과 수하물 검사 · 유물 분석 등에 이용한다.
이외에도 철학자로 유명한 파스칼이 아버지를 위해 계산기 파스칼린을 발명한 이야기, 자신이 만든 현미경으로 세계 최초로 세균을 발견한 레이우엔훅 이야기, 현미경으로 곰팡이와 파리의 겹눈을 관찰한 로버트 훅과 뉴턴이 앙숙이었다는 이야기 등 때로는 감동적이고 때로는 피식 웃게 되는 역사 속 실험기구들의 흥미로운 뒷이야기로 가득 채워져 있다.

실험기구들을 알면 과학이 쉬워진다

이 책에는 읽을거리와 볼거리가 가득하다. 실험기구를 소개한 뒤에 마련되어 있는 ‘선배들에 얽힌 추억 이야기’와 ‘그 밖의 선배들’에서는 앞에서 미처 설명하지 못한 이야기와 관련된 다양한 실험기구를 소개한다. 또 ‘한 뼘 정보’와 ‘레이더차트’에서는 알아 두면 좋은 간단한 상식과 지식을 얻을 수 있고, 책 뒤에 부록으로 실린 ‘사진으로 만나는 실험기구 선배들’에서는 실험기구들의 생생한 실제 모습을 확인할 수 있다. 흥미를 이끄는 구성과 탄탄한 내용은 과학을 발전시켜 온 실험기구들과 더 나아가 과학에 대한 지적 호기심을 자극하기에 안성맞춤이다.
“실험기구 선배들을 즐겁게 만나면서 과학과 친해지면 좋겠다”라는 감수자의 말처럼 페이지가 술술 넘어가는 이야기들을 따라가다 보면, ‘무조건 멀리하고 싶은 과학’이 아니라 ‘가까이하고 싶고 더 알고 싶은 과학’을 만나게 된다.