실험의 즐거움을 알면 과학은 놀이가 된다
제조하고, 측정하고, 관찰하고, 분리한다!

만화나 영화에서 화학자가 실험하는 장면을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 비커나 플라스크에 뭔가 수상한 액체를 담아 새로운 물질을 만들어내기도 하고, 펑! 하고 폭발하며 위험천만해 보이는 장면들이 연출되기도 한다. 하지만 이처럼 흥미진진하고 때로는 신비로워 보이는 화학실험도 교과서를 통해 이론으로 배우고 실습해보면 재미는커녕 어려운 화학 용어와 실험 과정 앞에서 실험 순서를 따라가기조차 벅차다.

이 책은 화학실험과 과학을 하나의 ‘놀이’처럼 시작하고 실제 수업처럼 차근차근 설명해나간다. 주인공 비커 군은 학생이 되어 직접 실험을 이해하고 배워나가며, 실험에서 누구나 궁금할 법한 화학 개념에 대해 질문하고 답을 한다. 예를 들어 비누합성 실험에서는 비누 양이 비커 군의 선생님이 되어준다. 액체 비누가 고체 비누를 물로 희석해서 만드는 것이냐는 비커 군의 질문에 둘은 주원료는 같지만 그걸 분해하는 염기의 종류는 다르므로 서로 다른 비누라는 사실을 알려준다.

비커 군을 따라가다 보면 방학 탐구과제 단골인 명반 결정을 만드는 방법을 알 수 있고, 실제 과학수사에 쓰이는 루미놀반응을 알아보며 감식관이 된 듯한 기분을 느껴볼 수도 있다. 글로만 풀어낸 설명이 아니라 실험기구들의 생동감 있는 대화와 행동을 통해 익힐 수 있어 과학공부에 관심을 잃고 두려움이 있는 청소년들은 물론, 재미있는 과학책을 찾는 성인들까지도 부담 없이 즐기고 배울 수 있다. 실험의 즐거움을 알면 과학은 놀이가 된다.

일상 속에서 화학을 발견하는 즐거움

화학은 실험실에서만 찾아볼 수 있는 것일까? 우리가 사는 세상은 화학으로 가득 차 있다. 이 책은 실험과정 외에도 실험의 대상이 되거나 결과로서 나타나는 화학 현상들을 우리 주변에서 찾아보고 설명해준다. 그 예로 기체 발생실험(산소·암모니아·이산화 탄소)을 통해 물질의 상태 중 하나인 기체에 대해 알아보면서 우리 주변의 다양한 기체의 성질과 쓰임을 소개한다. 산소는 가스용접에, 질소는 스프레이 제품의 분사제로, 우주에서 제일 많은 기체인 수소는 로켓 연료로 이용되며, 이산화 탄소는 고체로 만들면 우리가 잘 아는 드라이아이스가 된다.

그 외에도 염색과 파마와 같은 [생활 속의 산화반응], 홍차의 변색 현상 등에서 볼 수 있는 [우리 주변의 pH 변화], 버터와 아이스크림에도 들어가는 [계면활성제] 등 우리 주변에서 흔히 발견할 수 있는 화학적 현상들을 쉽게 설명해준다. 우리가 무심코 지나쳤던 많은 것들 속에 화학이 숨어 있음을 자연스럽게 깨닫게 된다.

실험은 화학이 있기에 가능하고, 화학은 세상이 존재하기에 의미가 있다. 그러므로 우리의 삶과 화학이 어떻게 연관되어 있는지 아는 것은 매우 중요하다. 이 책은 과학적 시각으로 친숙한 우리의 삶을 들여다볼 수 있게 하고 동시에 이해의 폭을 넓혀줄 것이다.