서양 중세의 기사도는 조선의 선비가 사는 법과 상당한 유사점이 있었다. 기사든 선비든 그들은 명예를 목숨처럼 소중히 여겼다. 책임감도 투철했다. 선비도 끝까지 약속을 지키려 했고, 사회적 약자를 보살피는 데 마음을 썼다. 또 목숨을 바쳐서라도 나라를 구하려 했다.
그러나 그들 사이에는 큰 차이점이 있었다. 선비의 무기는 칼이 아니라 붓이었다. 또 선비는 기독교와 같은 종교기관에 복종하지 않았다. 선비는 성리학(유교)의 이념에 충성을 바쳤다. 서양의 기사는 사람에게 충성을 바쳤다. 기사는 자신이 섬기는 영주(왕, 주교 포함)의 명령에 철저히 복종했다. 조선의 선비는 그렇지 않았다. 도리에 어긋난 왕명을 거역하고, 왕과 국가의 잘못된 결정에 반대하는 것이 선비의 충성으로 이해될 경우가 많았다. 선비는 명령권을 가진 이에게 순종하기만 하는 존재가 아니었다. 그는 천명(天命)에 따라 백성을 돌보고, 인과 예의 가치를 수호하며, 종묘사직의 안녕을 위해 자신을 바쳐야 하는 사람이었다. 서양의 기사가 현실 권력에 절대복종한 것과 달리, 선비는 도덕과 이념에 헌신했다.---p.28~29

1931년 일본이 만주사변을 일으켜 북중국 일대를 강제 점령했다. 그러자 니토베 이나조라는 식민사학자는 유창한 영어 실력을 바탕으로 일본의 침략행위를 적극적으로 변호했다. 그는 일본의 전통문화를 널리 선전할 목적으로 『부시도! 일본 정신』이라는 책을 간행했다. 그가 이 책을 쓴 동기는, 일본의 고유한 윤리와 도덕을 강조함으로써 문화국가 일본의 위상을 높이는 것이었다. 서양이 기독교 중심으로 윤리의식을 발전시켜온 것과 달리, 일본에서는 사무라이 특유의 도덕관념이 발전했다. 이렇게 선전하는 것이 그의 저술 목적이었다. 결과적으로 그는 성공했다. ‘일본에는 서양 중세의 기사도를 무색하게 하는 무사중심의 고급문화가 존재하였다.’ 니토베는 서구의 지식인 사회를 이렇게 믿도록 만들었다.---p.59~60

니토베는 사무라이를 도덕적 존재로 부각시켰다. 의(義), 용(勇), 인(仁), 예(禮), 성(誠), 충(忠)의 도덕적 덕목으로 철저히 무장한 존재였다는 것이다. 사무라이의 고유문화로 정착한 할복의 경우에서 보듯, 죽음마저 두려움 없이 받아들이는 사무라이의 태도는 누구라도 존경하지 않을 수 없는 숭고함을 가지고 있다고 말했다.
니토베의 책이 간행되자 많은 서구인들이 일본 정신의 독특한 미학을 이해할 수 있게 되었다며 호평을 아끼지 않았다. 이를 계기로 일본인들의 자긍심은 더욱 높아졌다. 내가 보기에, 사무라이의 미덕에 대한 일본 사회의 자화자찬은 지나쳤다.---p.60~61

19세기 후반에는 학교 교육 전반에 걸쳐 신사도의 실천이 강조되었다. 인문사회교과의 모든 영역에서 신사의 교양과 미덕을 가르쳤다. 그때 유럽에서 신사도를 가장 직접적으로 강조한 교과목은 체육이었다. 공사립학교를 막론하고 체육을 통해 신사도를 생활 속에 뿌리내리게 하려는 사회적 열망이 강렬했다. 그 흔적이 아직도 감지된다. 이른바 ‘스포츠맨십’이라는 것이 교육 현장에서 늘 강조된다. ---p.101

본래 서구의 왕실과 귀족계급은 격조 높고 복잡한 전통예절을 고안했다. 근대사회의 주역인 부르주아지는 자신들의 취향에 걸맞게 기존 예법을 하나씩 뜯어고쳤다. 그러고는 학교와 가정, 그리고 사회생활을 통해 새 예절을 사회 전반에 퍼뜨렸다.
교양을 중시하는 시민이라면 항상 예의 바르게 행동해야 했다. 그들은 오랜 세월에 걸쳐 상류사회의 전통을 실용적으로 개혁했다. 근대사회의 지배권을 행사한 것은 부르주아지였다. 그런데 그들의 가치관과 행동양식은 전통귀족에게서 물려받은 것이 대부분이었다. 신사도는 근대사회를 거쳐 현대의 시민사회에서도 유효한 측면이 적지 않다. ---p.116

현대적 관점에서 볼 때, 선비들은 지나치게 추상적인 개념에 사로잡혀 있었다. 또 자연과 사회현상에 대해서도 체계적, 분석적으로 접근하지 못했다고 비판할 수도 있다. 그러나 조선의 선비들에게는 현대인에게 결핍된 많은 미덕이 있었다. 그들은 물질적 욕망을 절제하는 청아한 인품을 가졌고, 겸손했다. 서로의 인격을 존중하고, 끊임없이 서로 배우고 가르쳤다. 자연의 고마움을 알았고, 개발이라는 미명 아래 함부로 착취하지도 않았다. 선비들에게 인간의 삶은 천지자연의 일부였다. 인간은 결코 자연적 질서의 파괴자가 아니었다. 자연과 하나 되기를 바랐던 그들의 꿈을, 우리는 지난 한 세기 동안 망각한 채 살았다. 돌이켜보면, 그것은 우리가 지켜야 할 소중한 문화적 자산일 수도 있는데 말이다.---p.184

조선시대에는 선비 중심의 평화롭고, 질서 있는 목가적 사회질서가 유지되었다. 서울에서 멀리 떨어진 시골은 문화로부터 소외된 변경처럼 보였으나, 실제는 그렇지 않았다. 서울에서 수백 리 떨어진 마을이 성리학 문화의 주된 산실이었다. 이황, 조식, 김인후, 서경덕 등 조선시대를 대표하는 석학들의 주된 활동무대는 먼 시골의 한적한 마을이었다. ---p.260

조선이 망하고 세월이 한참 흐른 뒤에도 마을의 인심과 질서는 전과 크게 다르지 않았다. 일본제국주의자들은 총독부를 통해 한반도의 정치적·경제적·문화적 권력을 거머쥐면, 단 기간 내에 ‘내선일치(內鮮一致)’가 달성될 줄로 기대했다. 그러나 35년의 폭압과 갖은 횡포에도 불구하고, 한국의 마을은 문화적 정체성을 잃지 않았다.
무자비한 일제 말기의 징병, 징용, 위안부를 비롯한 강제동원을 겪은 뒤에야 마을에 평화가 사라졌다. 그럼에도 마을의 순기능은 사라지지 않았다. 마을을 토대로 한국인은 고유한 전통문화를 지켜냈다. 마을 사람들의 전통가치관은 그대로 유지되었다. 이것은 실로 기적에 가까운 일이었다.
1945년 8월 15일, 일제가 항복을 선언하자, 조상 전래의 언어는 물론이고 고유의 전통과 관습이 단시일 내에 완벽하게 복구되었다. 마을에는 선비들이 500년 동안 정성으로 심고 가꾼 성리학 문화가 살아 숨 쉬었다. 이웃을 존중하고, 조상과 부모를 공경하며, 처자를 제 몸보다 사랑하는 전통의 뿌리가 깊었다. 어지간한 외부의 충격에는 끄덕하지 않는 내적 견고함이 있었다. 목소리를 높여 유교 경전을 읽고 외는 선비는 거의 사라졌으나, 마을의 공기를 지배하는 성리학의 가르침은 미풍양속이란 이름으로 생생히 살아 있었다. 이것이 조선의 문화유산이었다. ---p.261

오직 붓과 책만 숭상하던 선비였다. 또 그들의 교화로 순후한 인심을 자랑하던 농민들이었다. 그러나 외적이 침입하여 나라의 운명이 위태로워지자, 그들은 서로 손을 잡고 의병이 되어 분연히 일어섰다. 목숨을 아끼지 않고 최후의 순간까지 투쟁을 전개했다. 그들의 비상한 의기와 애국심은 과연 어디에서 비롯되었는가. 만약에 그들이 성리학의 가르침을 몰랐어도 이런 운동이 가능했을까. 서당이 없었어도, 문자를 몰랐어도 이처럼 의로운 행동이 일어났을까. ---p.273

의병운동에 투신하는 것은 목숨을 버릴 각오와 재산을 하루아침에 잃어버리는 큰 결단이 필요한 일이었다. 생사를 건 비장한 결심이었다. 어찌 선비들만의 힘으로 가능한 일이었겠는가. 그들의 곁에는 생사를 함께 한 마을 사람들이 있었다. 조선 사회의 참 모습이 여실히 드러난 장면이었다.
선비로 형상화된 양심적 지식인은 제 한 몸의 지조를 지킬 뿐만이 아니다. 그에게 감화된 무수한 이웃들까지도 의인(義人)으로 바꿔놓는다.
지난 수십 년 동안 한국 사회에서는 민주화가 성공적으로 진행되었다. 독재권력의 무자비한 탄압에도 불구하고, 이 땅에는 꿋꿋한 지식인들이 많았다. 그들과 뜻을 함께 하여 행동으로 연대하는 시민들도 많았다. 모두가 거센 저항운동으로 폭력적인 독재정권에 맞서 싸웠다.
그간의 시민운동을 이렇게 관련짓는 것은 지나치게 단순하고 편의적일지도 모르겠다. 그런데 지식인과 시민들이 혼연일체가 되어, 왜곡된 역사 흐름을 바로잡은 것은 명백한 사실이었다.
그 사이 성리학은 거의 명맥이 끊어졌고, 갓 쓴 선비는 주변에서 자취를 감추었다. 마을과 서당을 중심으로 펼쳐진 선비들의 사회문화적 활동도 끝이 났다. 의병운동은 그 마지막 불꽃이었을 것이다. 그런데도 조선 선비의 전통은 완전히 소멸되지 않은 것이 아닐까. 그것이 이렇게 살아남아서 현대 한국 사회에 막대한 영향을 미치고 있는 것은 아닐까.

<b>동양과 서양의 역사에 두루 정통한 독보적인 역사가 백승종 교수의 역작 <br/>신사도와 선비정신을 비교·분석하고, <br/>한국 사회가 나아갈 길을 묻는다<br/><br/>“중세의 기사도와 신사도는 어떻게 서구 시민사회의 교양으로 부활했는가”<br/>“신사의 길과 선비의 길은 무엇이 같고 무엇이 다른가?”</b><br/><br/>조선에는 선비가 있었고, 서양 중세에는 기사가 있었다. 그 시기 일본에는 사무라이가 있었다. 이들은 각기 사회를 떠받치는 중추 세력이었다. 하지만 걸어간 길은 저마다 달랐다. 특히 중세 기사도는 신사도로 발전했고, 이어 근대 시민의 교양으로 활짝 꽃을 피운다. <br/>역사가 백승종 교수는 유럽 문화의 요체라 할 수 있는 기사도와 신사도의 본질과 역사에 주목한다. 저자가 신사도에 주목한 이유는, 신사의 가치관과 태도가 서구사회의 발전에 중요한 동력을 제공했다고 보기 때문이다. 중세 기사도에 뿌리를 둔 신사도는 근대 시민사회의 미덕으로 승화되었다. 신사도는 공교육을 통해서 근대시민의 보편적 가치로 전환되었다. 지난 천 년 동안 기사도를 계승한 신사도는 유럽사회의 변화를 추동한 힘이었다. <br/>“현대 서구 시민들은 직접적, 간접적으로 신사도의 영향을 받고 있다. 그들은 수백 년 전 중세 기사들이 그랬듯, 기꺼이 정의의 편에 서고 개인의 명예를 중시하기를 원한다. 어려운 처지일지라도 기품을 잃지 않으려 애쓴다. 깍듯한 예의와 절도 있는 생활을 높이 평가한다. 다급한 위기의 순간에도 아이와 여성보터 보호하는 것을 확고한 원칙으로 삼는다. 또 모든 경쟁에서 ‘페어플레이’를 추구한다. 현대 서구의 시민들은 이상을 실천하고 명예를 지키기 위해서 스스로를 기꺼이 희생하는 이들을 존경한다. 서구의 시민교육은 과거의 기사나 신사처럼 고상한 기질과 품성을 가진 이를 모범으로 여기는 것이다. 그런 점에서 중세 기사도의 이상은 현대에도 살아 있다고 볼 수 있다.”<br/><br/>이제 선비가 만든 나라 조선으로 눈길을 돌려보자. 선비의 길은 “아름답고 안타까운” 길이었다. 선비는 도덕적 가치를 가장 소중히 여겼다. 선비는 기사나 사무라이와 다른 독특한 세계관을 가진 지식인이었다. 조선 500년 동안 선비의 길은 더욱 세련되고 빛났다. 조선시대에는 고매한 인품과 매서운 절개를 몸소 보여준 선비가 많았다. 저자는 선비들의 철학적 모색과 일상을 자세히 들여다본다. 이를 통해 우리는 선비의 진면목을 알 수 있다. <br/>하지만 선비의 길에는 분명 한계도 있었다. <br/>“조선은 500년간 성리학 근본주의에 빠져 있었다. 성리학만을 정학으로 믿고 살아 선비들의 시야가 좁아졌다. 사상의 자유와 관용은 찾아보기 어려웠다. 새로운 문문을 수용하고, 기술과 과학을 발전시키려는 의지도 빈약했다. 성리학 근본주의가 근대의 길목에서 우리의 발목을 잡았다.”<br/>급기야 조선 왕조가 멸망하면서 선비의 길은 나락으로 떨어지고 만다. 선비정신은 명맥조차 잇지 못하고 있다. 서구사회가 자신들의 전통을 시대에 맞게 계승하면서 발전해온 것과는 사뭇 달랐다. <br/>이제 저자는 이렇게 묻는다. “선비의 길에도 과연 그에 상응하는 변화가 일어날 수 있을까?” 이 물음에 답하기 위해 저자는 선비문화가 한국의 미래를 밝혀줄 가능성이 있는지를 깊이 탐구한다.<br/>우리는 서구 시민의 교양이 어떻게 태동하고 발전했는지 제대로 알지 못하고 있다. 또한 조선시대 선비들이 지녔던 고결한 이념과 도덕적 가치는 구시대의 유물로 간주한다. “그래서인지 현대 한국사회는 앞으로 나아갈 방향을 잃어버린 것처럼 보인다. 우리는 도덕적 준거를 망각한 지 오래이다. 지도층의 부패와 몰염치는 도를 넘었다.” <br/>저자는 서구 사회가 걸어간 길을 타산지석으로 삼아 우리의 지나간 역사를 되돌아봐야 할 때라고 강조한다. 중세의 기사도와 신사도가 성립되고, 그것이 근대시민의 교양으로 발전하는 과정에서 보았듯이 전통을 계승한다는 것은 과거를 그대로 복원하는 것이 아니다. 그러한 의미에서 우리 전통사회의 본질을 다각도로 살펴보고, 그 속에서 당면한 문제를 해결할 실마리를 찾아보자는 것이다. <br/> <br/><b>기사도와 신사도, 시민의 교양으로 활짝 피어나다</b><br/><br/>이 책 1부는 신사의 역사를 탐색한다. 신사의 길을 알기 위해서는 먼저 중세 기사도가 무엇인지를 알아야 한다. <br/>먼저 저자는 기사의 행동규범인 ‘기사도’가 탄생한 배경을 살펴본다. 우리가 알고 있는 기사의 이미지는 이렇다. 명예를 중시하며 약자를 보호하는 용감한 무사. 그런데 실제 중세 사회의 기사는 이와 전혀 달랐다. 저자에 따르면, 기사는 전쟁에 나가지 않을 때는 평민들을 상대로 약탈을 일삼았고, 자기들끼리 이권을 두고 싸움을 벌이기 일쑤였다. 기사들의 일탈은 당시 유럽 사회의 안정을 위협했다고 한다. <br/>로마교황청은 사회의 안정을 위해 기사에게 도덕적 규범을 요구한다. “이에 부응하여 기사는 기독교 신앙에 기초하여 이웃을 사랑하고 겸손을 실천하며 타인에 대한 관용을 베풀겠다고 서약했다. 또 여성과 아동 등 사회적 약자를 보호하겠다고 약속했다. 아울러 강한 적을 만나더라도 용맹하게 싸우겠다고 선언했다.” <br/>이것이 기사도다. 이렇게 탄생한 기사도 정신은 십자군 원정을 통해 전 유럽으로 확산되었고, 서양 중세 귀족문화의 정수를 이루었다. <br/>14세기 르네상스의 도래와 함께 중세사회는 해체되기 시작했고, 기사도도 기억에서 잊혀갔다. 그런데 근대에 들어 기사도가 부활했다. 중세 기사들의 가치관이 달라진 상황에 맞게 변형되어 ‘신사도’라는 이름으로 재탄생한 것이다. <br/>잊혔던 기사도가 되살아난 이유는 무엇일까. 저자는 산업혁명이 주요한 원인이라고 설명한다. 산업혁명으로 생산은 크게 증가했으나 소수의 자본가들이 점점 더 많은 부(富)를 독차지하게 되었다. 때문에 대다수 노동자들은 극도의 빈곤에 시달려야 했다. 노동자와 빈민층의 불만은 걷잡을 수 없이 커졌다. <br/>근대 서구인들은 사회적 차별과 불평등을 해결하기 위해 중세 기사도를 근대적으로 해석해 다시 불러냈다. “기사들이 숭상한 예절과 기독교적 도덕관념이 근대의 옷을 입고 화려하게 부활한 것이다. 이는 시민사회의 이상인 자유와 평등을 구현하는 데 기여했다. 기사도라는 중세적 유산이 신사도로 변형되어, 근대시민국가의 건설에 이바지한 것이었다.”<br/>신사도가 유럽에서 확고하게 자리 잡은 데는 공교육의 역할이 컸다. 서구인들은 시민의식을 고양하기 위해 학교에서 신사도를 가르쳤다. 신사도는 공교육을 통해서 근대시민의 보편적 가치로 전환될 수 있었던 셈이다. 이제 신사도는 현대의 ‘시민의식’으로 진화하게 된다.<br/> <br/><b>아름답고, 안타까운 선비의 길</b><br/><br/>2부에서는 선비의 길을 따라가 본다. 저자는 선비라는 존재의 빛과 그림자를 동시에 살펴봄으로써 선비를 입체적으로 조명한다. <br/>조선시대 선비들은 스스로 인격을 수양하고 언행을 바로잡아 새 세상을 만들 수 있다고 확신했다. 저자는 선비들의 정신세계를 두 가지 개념을 통해 설명한다. 바로 ‘수기치인’과 ‘천인합일’이다. 두 개념에서 선비들이 추구한 이상이 무엇인지, 존경받는 선비들은 그 이상에 도달하기 위해 어떻게 살았는지 더듬어볼 수 있다. <br/>“서양의 기사와 신사, 일본의 사무라이들에게서는 찾아볼 수 없는 철학적 고원함, 이것이 선비의 특징이었다. 세파에 시달리면서도 고상한 뜻을 끝끝내 버리지 않는 것이 선비였다. 조선 사회에는 절개가 유난히 높은 선비들이 많았다. 그들이 현세를 이상사회로 바꾸지는 못했으나, 윤리의 시대를 연 것은 엄연한 사실이었다. 선비들은 명분과 절개를 숭상함으로써 조선 사회를 전형적인 성리학 사회로 바꿔놓았다. 그들은 한국의 역사에 새 장을 썼다.”<br/>그러나 아름다움 뒤에는 짙은 그늘이 있었다. 수백 년 동안 오직 성리학만을 경전으로 떠받들다 보니 서자 차별, 당쟁, 문체반정, 위정척사 등 심각한 폐단이 나타났다. 선비의 시야는 너무 협소했다. <br/>19세기 말 세상은 급변하고 있었다. 근대화에 성공한 서구열강과 일본의 침략에 조선은 대항할 여력이 없었다. 선비는 조선의 멸망을 속수무책으로 지켜봐야만 했다. 그와 함께 ‘선비정신’도 힘을 잃고 말았다. <br/> <br/><b>선비의 역사는 한국 사회의 미래에 어떤 변화를 가져올 수 있을까?</b><br/><br/>3부에서는 조선시대 선비의 본질을 탐구하고, 선비정신이 어떻게 계승될 수 있는지를 모색한다. 저자는 우선 마을에 살면서 마을을 무대로 활발하게 활동한 선비의 삶을 생생하게 보여준다. 많은 선비가 시골 마을에 살면서 서당을 운영하고 이웃사람들을 일깨웠다. <br/>“이것이 조선 사회를 역사상 독특한 사회로 만들었다. 이런 배경이 있었기에 외적의 침략을 받으면 각지에서 의병들이 우후죽순처럼 일어났고, 조선시대 마을의 문화적 수준이 매우 높았다. 조선왕조는 중앙집권적 국가로 보인다. 그러나 실제로 조선은 ‘마을공화국’의 연맹체였다. 선비들이 건설한 조선 사회의 실상은 우리가 지레짐작하는 것과는 큰 차이가 난다.” <br/>선비는 ‘공동체’라는 위대한 유산을 남겼다. 조선시대에는 다양한 계회(契會)가 있었다. 마을공동체와 다양한 조직은 든든한 사회안전망 역할을 했다. 이 책에서 다각도로 보여주는 조선시대 마을과 선비의 모습을 통해 불평등과 차별을 해결할 수 있는 중요한 실마리를 찾을 수 있을 것이다. <br/>서구 사회는 자신들의 문화전통을 계승해 당면한 과제를 하나씩 해결했다. 우리는 선비의 길을 다시 되짚어보고 그 속에서 우리가 나아갈 길을 찾으려고 노력해야 한다. <br/>“인간은 역사적 존재다. 사람은 누구나 자신을 낳고 길러준 문화적 토양과 불가분의 관계에 있다. 세상에는 이른바 문화적 유전자라고 불리는 공동의 문화유산이 존재한다. 우리가 역사 속 선비의 길을 논의하는 것은 그 유산을 계승하기 위한 노력의 일환이다.”<br/>저자는 조선왕조가 일제의 침략에 무너졌지만 선비정신이 완전히 사라진 것은 아니라고 본다. <br/>“20세기에도 청렴하고 고결한 선비들이 많았다. 이토 히로부미를 처단한 안중근 의사부터 민족시인 백석, 김홍섭 판사, 정의로운 선비 심산 김창숙 등 이름을 일일이 열거하기 어려울 정도였다. 조선의 문화적 전통을 한국 사회가 물려받은 것이다. 만일 우리가 이러한 문화적 전통을 계승할 수 있다면, 21세기의 한국 사회는 지금보다 훨씬 공정하고 행복해질 것이다.”