이 에세이의 목적은 사회가 강제와 통제라는 방법으로 개인을 대하는 태도를 절대적으로 규제하는 지극히 단순한 원리를 주장하는 데 있다.
--- p.42

개인의 행동 중에 사회의 제재를 받아야 할 유일한 것은 그것이 타인과 관련되는 경우뿐이다. 반대로 오로지 자신만 관련된 경우 그의 인격의 독립은 당연한 것이고 절대적인 것이다. 자신에 대해, 즉 자신의 신체와 정신에 대해 각자는 주권자다.
--- p.42

이 세계에서는 전반적으로 여론의 힘과 심지어 법의 힘으로 사회의 권력을 개인에게 부당하게 확대하려는 경향이 증대하고 있다.
--- p.48

설령 단 한 사람만을 제외한 모든 인류가 동일한 의견이고 그 한 사람만이 반대 의견을 갖는다고 해도, 인류에게는 그 한 사람에게 침묵을 강요할 권리가 없다. 이는 그 한 사람이 권력을 장악했을 때 전 인류를 침묵하게 할 권리가 없는 것과 마찬가지다.
--- p.59

정통파의 결론을 제시하지 않는 모든 탐구를 금지함으로써 가장 큰 손해를 보는 것은 이단자 쪽이 아니다. 도리어 반대로 가장 큰 손해를 보는 것은 이단자가 아닌 사람들, 즉 이단을 두려워하는 나머지 지적인 발달이 전적으로 위축되어 그들의 이성이 공포에 떠는 사람들이다.
--- p.86

만일 모든 중요한 진리에 반대자가 없다면, 일부러 그런 반대자를 상상해서 그들에게 가장 노련한 악마의 변호인이 생각할 수 있는 강력한 논의를 부여할 필요가 있다.
--- pp.92~93

진리와 정의의 이익을 위해서는 다른 무엇보다도 소수 의견자의 독설을 규제하기보다는 다수 의견자의 독설을 제한하는 것이 더욱 중요하다.
--- p.121

현재는 사회가 개성을 상당히 인정한다. 따라서 인간성을 위협하는 위험은 개인적 충동과 선호의 과다에 있는 것이 아니라 그 결핍에 있다.
--- p.137

심지어 사람들은 오락에서도 무엇보다도 관습에 맞추는 것을 중시한다. 즉 그들의 기호는 집단적이다. 그들은 일반적으로 행해지는 것들 속에서만 선택한다. 특이한 취미나 변칙적인 행동은 범죄와 마찬가지로 회피된다.
--- p.138

이미 확립된 관습을 어느 정도 개선할 수 있는 사람들은 인류 전체에 비해 극소수에 불과하다. 그러나 이 소수야말로 이 땅의 소금과 같은 존재다. 그들이 없다면 인간 생활은 썩은 웅덩이가 될 것이다.
--- p.143

현대에 개인은 군중 속에 매몰되어 있다. 지금 정치에서는 여론이 세계를 지배한다는 말은 이미 진부하게 되었다.
--- p.146

‘아무도 하지 않는 일’을 한다든가, ‘누구나 다 하는 일’을 하지 않는다고 비난받는 사람은(여성인 경우에는 더더욱), 마치 중대한 도덕적 오류라도 저지르는 것처럼 세상 사람들의 비난을 받는다.
--- p.151

자기 관련적인 결점이 도덕적 비난의 대상이 되는 경우란 자신이 소중하게 하지 않으면 안 될 관계에 있는 타인에 대한 의무의 불이행을 포함하는 경우에 한정된다.
--- p.172

사람이 자신을 노예로 판다는 것은 그의 자유를 포기하는 것이다. 왜냐하면 그는 자신을 노예로 파는 단 하나의 행동을 제외하면 앞으로 영원히 자유의 행사를 포기하게 되기 때문이다.