초등 학부모님들과 상담하다 보면, 공부와 관련된 선택을 잘못할까 봐 걱정하는 분들을 종종 볼 수 있습니다. 이제는 너무 걱정하실 필요가 없습니다. 실수해도 괜찮습니다. 특히 아이에게 이걸 시켜도 괜찮을지, 너무 오래 고민하지 않아도 된다는 거예요. 아이에게 시켰다가 아이가 잘 적응을 하지 못한다면 그만두게 할 수도 있는 거고, 아이가 좋아하고 아이에게 잘 맞으면 더 많은 기회를 주면 됩니다. 초등 6년 동안 실수하더라도 중등 3년 동안 충분히 만회할 수 있다는 얘기입니다. 무엇보다 초등 시기에는 ‘쓸모없는’ 경험이 없습니다. 초등 교육에서의 잘못된 선택이나 실수를 바탕으로, 좀 더 중요한 중고등 시기에 큰 시행착오 없이 아이의 성향에 맞는 올바른 판단을 내릴 수도 있습니다. 해보지도 않고 ‘초2 때 이걸 좀 더 시켜볼걸’ 하며 후회하는 것보다 실수하더라도 일단 경험하도록 해주는 것이 더 바람직하다고 볼 수 있습니다.
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고등 아이에게는 대학 입시를 따로 공부할 만한 여유가 아무래도 없기에 학부모님이 바쁜 아이를 대신해 대학 입시 전형을 공부하는 게 좋습니다. 고3이 되면 아이와 부모님 모두 마음이 급해지기 마련입니다. 아이가 고1이 되는 시점부터 주변에 입시 설명회 같은 게 있으면 가벼운 마음으로 가서 요즘 입시 분위기가 어떤지 한 번 살펴보세요. 교육 유튜브 채널에 입시 관련 영상이 나오면 꼼꼼히 참고하면서 전반적인 상황을 체크하는 것도 좋습니다. 아이가 고3이 되면 이러한 ‘참여’를 좀 더 ‘본격적’으로 해주면 됩니다.
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여기서 특히 주의할 것이 ‘오개념’입니다. 초등 내용이 쉽다는 이유로 가벼운 마음으로 가르쳤다가 자칫 ‘오개념’이 섞여 들어간다면 문제가 커집니다. 그 오개념이 머리에 굳어져서 다시 올바른 개념을 심어주기까지 두 배, 세 배의 시간이 들어간다는 것이죠. 이렇듯 부모님이 선생님의 역할을 대신하는 건 쉬운 일이 아닙니다. 아이들은 부모님을 ‘선생님’으로 인식하기 어려울뿐더러, 역할에 대한 혼란을 가중할 수 있습니다. 선생님의 역할을 제대로 수행하려면 아이가 공부를 제대로 하지 않을 때 지적도 하고 때로는 화도 낼 수 있어야 하는데, 부모님들은 아무래도 마음이 약해질 수밖에 없습니다. 공부 때문에 아이와 다투면 아이의 공부 정서가 상할 거라는 ‘어쩔 수 없는 부모의 마음’이 작용하는 것이죠.
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역사 공부에 있어 한 가지 조언을 더 드리자면 ‘한국사와 세계사를 병행하는 공부’는 아이에게 시키지 않았으면 좋겠습니다. 세계사라는 과목은 굉장히 방대한 내용을 담고 있고, 특히 한국사 공부를 통해서 역사를 바라보는 시야가 잘 정립되어 있어야 좀 더 수월하게 세계사 공부까지 이어나갈 수 있습니다. 그런데 마음이 급해서 한국사랑 세계사를 병행하다 보면 둘 중 어느 하나에 집중하지 못하고 오히려 둘 다 애매해지는 경우가 생길 수 있어요. 그러니 학습만화를 읽더라도 세계사만 읽지 말고, 우선 한국사 학습만화를 먼저 접하고 그 후에 세계사 학습만화를 읽었으면 좋겠습니다. 문제집 풀이 역시 한국사 문제집을 풀어본 뒤에 어느 정도 적응되면 세계사 문제집으로 넘어갔으면 하는 바람입니다.
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늦어도 고등 진학 전까지는 계열 정도는 정해둘 수 있게 이끌어주세요. 계열은 크게 인문 사회, 자연과학, 공학, 예술 · 체육, 교육 등 다섯 계열로 나뉘는데 아이와의 대화를 통해 가장 적합한 계열을 설정해두면 고교학점제를 보다 슬기롭게 활용할 수 있을 것입니다. 더불어 아이가 아직 꿈이 없더라도 ‘가상의 목표’를 초등 때 정해주세요. 물론 꿈이 없어도 공부하는 데 별 지장이 없겠지만, 꿈을 갖고 있다면 아무래도 공부 목표를 좀 더 수월하게 설정해 나갈 수 있습니다. 초등 아이들은 관심사도 많고, 직업에 대해 잘 알지 못해 스스로 무언가를 결정하기가 쉽지 않습니다. 아이의 관심 분야를 찾아주고, 그 분야와 관련된 직업을 ‘가상의 장래 희망’으로 설정해주는 것도 부모의 역할입니다.
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플래너는 중고등 시험공부를 위한 것인지라 초등 학부모라면 그 중요성이 크게 와닿지 않을 수도 있습니다. 재미있는 건, 900명이 넘는 중고등학생들과 상담하면서 플래너에 대한 조언을 수도 없이 해왔지만 한 달 이상 꾸준히 플래너를 쓰는 학생은 손에 꼽을 정도였습니다. 이게 무슨 의미일까요? 중고등 시기에는 새롭게 해야 할 공부가 워낙 많아 ‘플래너 작성’이라는 새로운 습관을 들이기가 쉽지 않다는 것입니다. 그러나 플래너라는 습관이 초등 때부터 잡혀 있다면 얘기가 조금 달라집니다. 초등 때는 플래너의 목적을 잘 잡아야 하는데, 이는 초등 단원평가를 위해서가 아닙니다. 초등 단원평가는 비교적 어렵지 않아 플래너 없어도 잘 볼 수 있어요. 초등 졸업 전까지 아이에게 ‘플래너는 매일 쓰는 것이고, 조금의 시간만 투자하면 쓸 수 있고, 이걸 쓰면 해야 할 일을 까먹지 않고 할 수 있다’라는 3가지 인식만 심어주면 됩니다. 그렇게 되면 중학생 때부터는 플래너를 스스로 쓸 수 있는 아이가 될 겁니다.
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4학년이 되면서부터는 더 이상 잠자리 독서 시간에 엄마가 저에게 직접 책을 읽어주지 않았습니다. 이제는 제가 책을 읽으면 엄마도 엄마가 읽을 책을 가져와 각자 읽는 시간을 가졌죠. 하루에 해야 할 공부를 다 마치고 잠자리에 들기 30분 전, 그 고요한 시간에 엄마와 형과 저는 거실에 모여 자유롭게 책을 읽었습니다. 그때의 기분과 분위기, 심지어 책장 넘기는 소리까지 여전히 제 안에 남아 있어요. 참으로 따듯했던 기억입니다. 엄마가 직접 책을 읽어주지 않더라도, 한 공간에서 같은 행위를 하고 있다는 것만으로도 제게 큰 안정감을 주었습니다. 중학생이 되어서는 매일 밤(주로 방학에) 엄마와 형, 셋이 둘러앉아 《현대산문의 모든 것》을 읽었습니다. 여러 문학 작품들의 주요 부분을 파트별로 소리 내어 읽고, 각 작품의 특징을 정리하는 시간을 가지기도 했죠.
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실제로 초등 고학년 가운데서 이 같은 고민을 하는 아이들이 많아요. 더 큰 문제는, 부모님께 이 문제에 관해 설명해도, 그리 심각하게 받아들이지 않는다는 것이죠. 아이들이 원하는 건 다른 게 아닙니다. 그저 밖에서 애칭을 사용하지 않는 것. 그리고 본인이 할 수 있는 일은 본인이 직접 하도록 기회를 주는 것. 이게 전부입니다. 이때, 부모님의 관점에서는 아이가 귀엽게 느껴질 수 있습니다. 별것도 아닌 일로 예민하게 군다고 생각할 수도 있고요. 집에서 부르던 애칭이 입에 붙으면 밖에서도 자연스럽게 나올 수 있고, 가방이 무겁고 짐이 많아 보이면 부모로서 좀 들어줄 수도 있죠. 그러나 초등 고학년이 되고 사춘기에 접어들면 아이들은 더 이상 자신이 어린아이가 아니라고 생각합니다. 그렇게 내비치는 것도 싫고요. 그래서 다른 사람의 시선을 더 많이 의식하게 되는 거예요. 저도 초등 고학년 때 밖에서 엄마가 제 별명으로 저를 부르면 괜히 짜증이 났어요. 엄마한테 이런 이야기를 해도 그냥 웃어넘겨 답답했던 기억이 있어요.