1970년대에는 누구도 컴퓨터로 IBM이라는 기업을 넘어서는 것이 불가능하다고 생각했다. 그러나 20년 후 1990년대에 독보적 지위는 Microsoft의 차지가 되었다. 다시 20여년이 지났고 지금도 기업용 및 개인용 PC의 OS 및 주요 소프트웨어는 Microsoft가 여전히 과점하고 있지만, 아무도 Microsoft가 IT 영역에서 독보적 위치를 가진 기업이라고 생각하지 않는다. Amazon, Apple, Google 등의 시가총액은 수시로 Microsoft를 넘어 자기들끼리 경쟁한다. 현재 이야기가 아닌, 미래 최후의 승자는 누가 될 것인가를 논할 때 전문가들을 포함 Microsoft를 떠올리는 사람은 이제 극히 소수다.

이 책은 튼튼한 해자를 갖춘 Platform 제국을 건설, 비스니스 영역은 물론 사회 전반까지도 막대한 영향력을 행사하고 있는 Amazon, Apple, Google, Facebook 등 4개의 거대기업에 대한 이야기를 다루고 있다. 현재를 살아가는 우리들은 이 기업의 무섭도록 거친 성장과 위세에 경탄할 뿐 아니라, 이들이 생활 곳곳에 스며들며 삶의 방식을 제 멋대로 바꾸어 가는 것에 대한 경계심 및 우려를 가지고 있다.

이들이 바꾸는 세상 안에서 많은 이들은 직장을 잃어버리기도 하고(Amazon의 경우 인터넷 상거래를 통해 해마다 약 7만명의 소매유통업 종사자를 해고시키는 효과를 가져온다고 한다), 스스로의 인생의 목표를 바꾸기도 하고(Google은 YouTube를 통해 ‘유튜버’라는 새로운 직업을 탄생시켰으며, 이들의 영향력은 다시 젊은 세대의 트렌드를 바꾸어가고 있다), 스스로도 인지하지 못하는 상태로 세뇌 당하거나 조종당한다(Apple은 한낮 IT기기를 세기적 명품으로 둔갑시켜 사람들을 광신도로 만들었으며, Google과 Facebook은 사용자들이 자발적으로 제공한 다양한 데이터를 기반으로 사람들을 자신들이 원하는 방향으로 생각하고 행동하도록 꾸준히 영향력 확대를 시도하고 있다).

이런 변화 속에서 우리에게 필요한 것은 그들이 바꾸어가는 세상 안에서 적응하고, 영역을 확장하고, 마침내는 승자가 될 준비이다. 난세에 영웅이 나는 것처럼, 이 문명적(?) 변화를 잘 활용하면 태평성대에는 이루기 어려운 몇 계단을 뛰어넘는 질적 도약을 이룰 수 있다. 이 책의 후반부는 그렇게 하기 위해 무엇을 해야 하는지를 조직과 개인(개인의 경우 젊은이를 주 대상으로 조언하고 있으며 훨씬 구체적이고 처절하다)의 관점에서 서술하고 있다.

금융업에서는 현재의 ‘소비자 자산(Consumer Equity)’ 못지 않게 현재 직원과 미래의 잠재 직원들 사이에서 통용되는 소위 ‘브랜드 자산(Brand Equity)’이 상당히 중요하다. 소비자 자산이 현재의 회사 규모와 수익성을 유지시키는 원천이라면, 브랜드 자산은 성장 및 신규 비즈니스로의 확장을 담보하기 때문이다. 요즘 세태에 로열티(Loyalty)라는 말은 좀 진부하지만, 최고의 인재들이 모여드는 이유는 현재 조직의 직무, 규모 및 당장의 금전적 보상 때문만은 아니다. 구미가 당기는 도전과제와 이에 따른 비전의 제공 역시 중요하다. 도전과 비전이라는 동기부여(Motivation)는 ‘빛만 좋은 개살구’와 ‘진짜’를 구분하는데도 매우 유용한 수단이 아닐까 생각한다.

조직이건 개인이건 승자가 되고 싶다면 치열한 경쟁심이 필요하다. 경쟁 현장으로 스스로를 내 몰고 그 안에서 철저히 깨어지고 부서질 수도 있다는 위험을 감수하지 않으며, 세상의 변화를 앞지르는 속도의 성과를 만들어낼 수 없다(세상의 변화를 앞지르지 못하는 속도의 성과는 의미가 없다. 그것은 그저 가만히 있는 이들보다 약간 천천히 뒤쳐질 뿐이다). 창의력은 그 다음이다. 어떻게 보면 비즈니스의 영역에서 앞서나간다는 부분의 위험의 오히려 과소평가되어 있다. 이 책에서 언급한 네 개의 거대기업은 모두 창의력이 남달랐던 해당 분야의 개척자, 선구자가 아니다. 그들은 후발 주자임에도 선구자들이 저지른 여러 실수를 교훈 삼아 그들의 (지적/물적) 자산을 사들였고 그들의 고객을 흡수했다. 중요한 것은 무언가를 새로 시작하는 것이 아니라, 그 것의 잠재력을 제대로 파악하고, ‘누구보다도 잘 작동하게’ 만드는 일이다. 그리고 충분히 앞선 후엔 해자를 파 후발주자의 발목을 잡는 것도 잊지 말아야 한다.

좋은 리더는 스스로의 일에 최선을 다하는 모습을 보여주는 리더라고 생각한다. 비록 최상의 성과를 얻지 못할 수도 있다. 그러나, 치열한 경쟁심에 기반해 최선을 다하게 되면, 우선 동료나 부하직원에게 신뢰감을 주게 된다. 누군가 주변에 (특히 위에) 믿을 사람이 있다는 건 생각보다 강력한 동기부여다. 최선의 결과가 비록 원하는 바에 도달하지 못하더라도 절대적, 또는 상대적으로 스스로에게 무엇이 부족한지를 진심으로 깨닫게 해 준다. 결과가 좋으면 스스로의 능력을 과신하거나 운이 남다르다고 여기고, 결과가 나쁘면 부하직원의 무능을 탓하는 리더에겐 미래도, 사람도 없다.

세상은 또 곧 바뀔 것이다. 거대기업이 기득권 유지를 위해 아무리 해자를 깊게 판들 바다와 육지의 위치까지도 뒤바꿔버리는 시간의 흐름을 이길 수 없다. 10년 후 네 개 거대기업 중 누가 살아남고 또 어떤 기업이 사라진 자의 자리를 대체할 지 지금은 알 수 없지만, 그런 기회는 치열하게 기회에 대비하고 지속적인 메타인지를 통해 자신의 위치를 점검하는 기업에게만 보일 것이다. 로켓이나 비행기처럼 기업도 상승을 위해서는 많은 연료의 투입이 필요하다. 지금은 연료를 잘 비축해가며 기회를 끊임없이 탐색해야 할 때다.

앞으로는 개별제품의 품질과 혁신보다는 플랫폼을 장악한 기업이 시장을 지배한다는 전망이 대세이다. 이미 플랫폼을 통해 인근 산업 전체를 바닥부터 붕괴(Disruption)시키고, 경쟁 기업의 매출과 이익을 블랙홀처럼 빨아들이는 IT기업들이 상당수 존재한다. 이제 지구는 지구촌 시대를 넘어 실시간으로 소식과 영향을 서로 주고받는 실시간 ‘연결’의 시대에 우리는 살고 있다. 그런 점에서 이 책 [플랫폼 제국의 미래]는 우리가 알고 있는 페이스북, 아마존, 애플, 구글, 네 기업의 혁신과 성장동력을 살펴보고 앞으로의 전망을 살피고 있다. 그러면서 이 플랫폼 제국을 대체할 수 있는 링 밖의 대기자를 살펴봄으로써 우리의 호기심을 자극시킨다. 4대 제국이 지배하는 세상에서 향후 새로운 승자는 누가 될 것인가 

삼성전자가 세계 스마트폰 시장 점유율 1위를 달리고 있지만, 전 세계 스마트폰 시장의 이익 대부분을 애플이 가져가는 이유는 무엇일까? 페이스북은 자체 콘텐츠를 생산하지 않지만 세계 최대의 콘텐츠 플랫폼이 된 비결은? [Amazoned], 이 말은 아마존에 의해 망했다는 자조섞인 신조어라는데, 이런 표현을 만들어 낸 제프 베조스는 과연 어떤 인물일까? 웃는 얼굴의 파괴자라고 불리우는 아마존이 과연 4대 천왕이 아닌 시총 1조 달러를 가장 먼저 달성하는 왕중왕이 될 가능성은? 글로벌 명품 애플은 스마트폰 이외의 자율주행차 혁신에서 앞서갈 수 있을까? 현대판 신이라고 불리우는 구글의 미래는 과연 우리에게 어떤 의미일까? 이 모든 질문에 저자는 [플랫폼 제국의 미래]에서 자세하게 답하고 있다.

미국 증시에 상장된 모든 기업 중에서 30개 종목만을 엄선해 만든 다우지수에서 최근 130여년 역사의 에디슨이 창업한 GE가 제외되었다는 기사를 접하게 된다. S&P 500대 기업의 평균 수명이 16년 정도라는데, 인간의 기대수명은 120년, 아니 구글에 의하면 200년 이상도 바라본다고 한다. 존 케네스 갈브레이스 교수가 오래전에 책의 제목으로 사용한 [불확실성의 시대]가 이제는 ‘초불확실성의 시대’로 바뀌고 있는 것이다. 삼성전자 이건희 회장이 언급했던, 삼성도 정신차리지 않으면 10년 안에 구멍가게가 될 수 있다고 한 것은 바로 이런 지금의 글로벌 기업 환경을 미리 예측하고 한 말이 아닐까?

우리나라에서도 이미 기존의 성공 방정식이 깨졌다고 말한다. 특목고-명문대-대기업, 공기업을 거쳐도

정년퇴직이 어렵지만, 그 기업이 직원의 정년까지 존속한다는 보장이 없는 시대이고, 직원이 성실히 정년을 채운다고 한들, 은퇴후 30년 이상의 긴 노후기간이 기다린다는 팩트가 우리를 걱정스럽게 한다. 향후 5-10년 후에는 ‘피터 디아만디스’ 구글의 이사가 [볼드]란 책에서 예견한대로 전력을 개인들이 사고 팔고, 철강산업은 그래핀과 같이 철보다 200개 강하고 가벼우며 전도체인 2차원 물질로 급속히 대체되어 사양산업이 되어가는 점과 자율주행차, 커넥티드카의 출현으로 자동차 연관산업이 급속도로 붕괴되고 일자리 또한 사라진다는 것. 인간은 평균 8개의 직업을 가지는 세상이 곧 도래한다는 점은 깊이 새겨야 할 흐름일 것이다.

기업가이자 뉴욕대 스턴경영대학원 교수인 저자는 이 책을 통해 네 개의 거인 기업에 대한 스토리만을 전하는 것이 아니라, 독자들이 급변하는 글로벌 환경에서 세상이 어떻게 움직이는지, 그 변화는 자신에게 어떤 의미로 다가오고 있는지, 개인으로서 독자들은 어떤 준비와 마음자세로 4차 산업혁명기에 임해야 하는지를 멘토링해 준다.

4차 산업혁영 시대를 지배하는 승자 기업들의 현재와 미래를 살펴보면서, 1조달러의 주인공이 누가 될지 예측해보기도 하는 이 책은 거대 기업의 성공 전략 뿐만 아니라 그들의 은밀한 부분까지도 파헤친 경영서로서, 오늘날 비즈니스 환경을 이해하는 데 필요한 지식뿐 아니라 재미까지도 선사한다. 투자자의 관점에서는 해외투자시 어떤 기업에 투자하는 것이 나을지 선택의 준거도 얻을 수 있다는 점은 이 책의 또 다른 매력이다. 물론 천재 물리학자였던 아이작 뉴턴이 지금 돈으로 몇 천억을 날리고 나서, 우주 천체의 움직임은 계산할 수 있어도 인간의 광기는 전혀 예측할 수 없었다고 자조적으로 밝혔듯이, 투자의 세계는 기술을 넘어 예술의 경지일 것이다. 하지만 전혀 정보와 사전지식이 없는 상태에서 소문과 감을 동원해 투자하기에는 투기성과 위험성, 사행성이 큰 것이 주식 투자일 것이다.

지금 도래하고 있는 4차 산업혁명 시대에는 데이터가 곧 부를 의미한다고 한다. 모든 것이 ‘연결’되는 시대에 소비자들이 연결을 통해 남기게 되는 흔적들은 이를 확보한 기업들에게는 돈이 되는 정보가 되는 셈이다. 이 들 네 개의 플랫폼 제국이 경쟁적으로 모으고 있는 데이터들은 각각 어떤 특성과 의미를 지니고, 각 기업들의 데이터 사이의 우열과 특성은 어떠한지를 명쾌하고 밝히고 있다. 내가 남기는 소비행태, 구매이력, 구매패턴과 소통한 기록, 좋아요를 누른 콘텐츠, 선호하는 아이튠스상의 음악, 남에게는 절대 묻지 않을 은밀한 검색어와 질문들... 네 개의 공룡기업들이 확보하는 데이터들로 인해 그들은 나의 정보를 확보하고, 이를 어떤 목적을 위해 비축하고 또 사용하게 된다는 점에서 놀랍고 끔찍하기도 하다.

이 책을 읽으면서, 과거 산업혁명시대의 러다이트 운동에 참여하듯이 지금 변화의 물결을 거부할 것인지, 아니면 ‘모라벡의 역설’에 나오는 기계가 하기 힘든 인간만의 장점을 강화하여 적극적으로 대처해 나가야 할지를 생각해 보는 계기가 될 수 있는 흥미롭고도 인사이트를 제공하는 양서라고 생각한다.