읽고 쓰는 사람을 위한 일상의 건강 지침서

강연 형식으로 되어 있는 이 책에서 티소는 본론에 들어가기에 앞서 ‘의학의 임상 사례 중 그 자체로 여러분의 흥미를 끌면서 간명한 설명만을 요하는 주제’를 중심으로 이야기를 풀어 나가겠다고 말합니다. 즉 전문 지식을 필요로 하지 않는 ‘의학적 대중서’로 이 책의 성격을 정의한 것이지요. 그는 먼저 장시간 정신노동에 시달리는 지식인의 생활방식이 필연적으로 불러오는 정신적 육체적 폐해를 여러 각도에서 진단합니다. 무엇보다 그가 강조하는 것은 정신과 육체의 긴밀성인데, 몸이 병들면 정신을 집중하기 힘든 것과 마찬가지로 너무 장시간 정신을 혹사하면 기력이 쇠해 몸이 망가지기 마련입니다. ‘정신이 육체에 초래한 해악은 얼마 못 가 필연적 회귀를 통해 정신 자체로 되돌아올’ 수밖에 없는 것이죠. 그래서 ‘책상에 붙어 앉아 공부만 하는 생활의 결과는 수명을 단축하고 잠을 앗아 가며 식욕을 잃게 만들고 빈번하게 불안증을 유발하는 질병이기 십상’이라고 티소는 말합니다. 이는 비단 정신노동에만 해당하는 바가 아닙니다. 모든 종류의 ‘정신적 긴장’이 이와 같은 문제를 초래할 수 있는데, 예를 들면 음악가나 화가 같은 예술가 혹은 종교인처럼 한 가지에 심하게 몰두해야 하는 직업을 가진 이들 또한 마찬가지입니다. 티소는 다양한 임상 사례를 들어 실제로 수많은 지식인이 앓았던 병증과 그 원인을 소개하고, 이어서 ‘치유’라는 주제로 넘어갑니다.
티소가 가장 먼저 지적하는 것은 지식인은 건강과 관련해 자기 잘못을 도통 인정하려 들지 않는다는 사실입니다. ‘누구는 자신의 기질이 제법 강건하다고 믿고, 누구는 나름 괜찮은 습관을 가졌으니 문제없다고 자부’합니다. 그래서 의사의 말을 귓등으로도 들으려 하지 않기에 ‘지식인이란 가장 다루기 어려운 환자’로 건강을 회복하고 유지할 방법을 받아들이도록 하기가 어느 계층보다 힘들다는 것입니다. 지식인의 ‘치유’에 앞서 넘어야 할 산이나 마찬가지이지요.
고집스럽게 서재를 나오려 하지 않는 지식인의 건강을 위한 최선의 예방책은 바로 정신이 휴식할 수 있는 여유를 갖는 것이라고 티소는 말합니다. 그를 위해 억지로라도 서재에서 끌어내라고. 그러면 여가에 할애한 시간만큼 더 건강해져 더 오래 공부에 매진하는 즐거움을 누리게 될 거라고. 이와 함께 적절한 운동, 자신에게 맞는 식이요법, 맑고 온화하고 건조한 공기와 탁 트인 환경, 과하지 않은 음주와 흡연, 사교 생활 등 거의 움직이지 않는 생활방식에서 기인하는 여러 질병을 치유하고 예방하는 방법을 구체적이고도 세세하게 제시합니다. 그리고 마지막으로 티소는 ‘지식인으로서 건강에 주의를 기울이는 일은 물론 중요하나, 보다 중요한 것은 건강의 노예가 되지 않는 것이다’, 또한 ‘마음이 올바른 사람이 몸도 건강하다’는 조언을 덧붙입니다.
건강에 대한 관심이 더욱 높아지고, 읽고 쓰고 공부하는 사람뿐만 아니라 한자리에 붙어 앉아 장시간을 보내는 사람이 훨씬 많아진 요즘이기에, 생활방식이나 습관을 조금만 바꿔도 오래도록 건강하게 자신이 하고 싶어하는 일을 마음껏 할 수 있게 될 거라는 티소의 제언이 오히려 더 유효하게 다가옵니다. 일상의 건강 지침서로 옆에 두고 때때로 펼쳐 보기를 권합니다.