‘나만의 멋진 무언가를 찾아서!’
나만의 장점을 찾으며 탄생한 ‘코숭이 무술’, 그 시작을 엿보다.
전작 『코숭이 무술』에서 자신을 지키기 위한 수단으로 ‘코숭이 무술’을 발명한 코붕 할아버지. 『무술 올림픽』은 코붕 할아버지가 ‘코숭이 무술’을 만든 사연에 대한 이야기를 담고 있습니다. 코붕 할아버지가 젊었을 적 숲속에는 아주 다양한 동물이 살았어요. (아쉽게도 지금은 모두 ‘멸종 위기 동물’로 분류되었답니다.) 그들은 모두 자신의 신체적 장점을 활용한 무술을 하고 있었고, 매년 열리는 무술 올림픽에 참가해, 한 해 동안 갈고닦은 실력을 뽐냈어요. 코붕 역시 열심히 연마한 무술 실력을 선보였지만, 다른 동물들의 뛰어난 실력에 의기소침해집니다. 그 후로 메달권 동물들의 무술을 따라 하며 연습을 거듭하지만, 신체적 조건이 다르다는 사실을 깨닫고 좌절하는데…… 그러던 어느 날, 친구들과 휴식을 취하며 놀던 코붕은 우연히 자신만의 장기를 발견합니다. 그 장점을 살리기 위해 열심히 노력하는 코붕! 곧 열리는 무술 올림픽에서 좋은 결과를 얻을 수 있을까요?
이은지 작가는 이렇게 얘기합니다. “우리는 가끔 다른 사람이 나보다 더 멋져 보일 때가 있잖아. 그럴 때 나는 아무것도 없는 것 같지. 하지만 결국은 나만의 멋진 무언가를 발견하기 마련이야. 중요한 건, 우리 모두 멋지다는 거야. 각자 다른 모습을 반짝반짝 빛나고 있지.”

상대를 쓰러뜨리지 않아!
‘멸종 위기 동물’들이 나만의 기술을 선보이며 건강한 경쟁을 하는 ‘무술 올림픽’

이은지 작가는 『코숭이 무술』에 이어, 『무술 올림픽』에서 더 다양한 멸종 위기 동물을 선보입니다. 코주부원숭이뿐만 아니라 더 많은 멸종 위기 동물들을 등장시켜 환경에 대한 경각심을 갖게 하는 동시에, 누구나 가진 장점과 건강한 경쟁에 대해 이야기하고 싶었다고 해요. 이은지 작가의 무술 올림픽에서는 무술을 이용해 상대방을 쓰러뜨리지 않습니다. 대신 각자의 창의적인 기술로 사과 따기를 하며 경쟁하지요. 나무늘보의 매달리기 기술, 오리너구리의 주둥이 치기 기술, 대왕판다의 배 치기 기술! 『무술 올림픽』에는 이렇게 멸종 위기 동물들의 신체적 특징을 활용한, 황당하면서도 기발한 기술이 무수히 등장합니다.
이은지 작가는 이 책을 쓰기 위해 올림픽에 대한 자료를 수집했는데, 예전에는 있었지만 지금은 사라진 올림픽 종목 중 특이한 것이 많다는 걸 알게 되었다고 해요. 멋지게 연날리기, 줄다리기, 인명 구조 등등…… 멸종 위기 동물의 특성을 이용한 사과 따기 무술은 그 옛날 숲속에서 정말 볼 수 있었을 것 같지 않나요? 어쩌면 우리 눈에 보이지 않는 어딘가에서 지금도 ‘그들만의 무술’이 빛을 발하고 있을지도 몰라요.

재미와 흥미를 모두 잡은 꼬리 코믹스 제1호!
『무술 올림픽』으로 시리즈의 문을 열다
코주부원숭이를 통해 무술을 배우며 성 평등과 환경에 관해 이야기하는 『코숭이 무술』이 나오고 관련된 이야기를 궁금해하는 사람이 많았습니다. 우선 ‘코숭이 무술’을 배우고 싶어 하는 곰의 등장으로 끝이 났기 때문에 뒷이야기에 대한 궁금증이 가장 많았지요. 하지만 출판사에서는 코숭이 무술이 어떻게 탄생했는지에 대한 이야기를 먼저 만드는 것이 이 시리즈의 전체적인 뼈대를 탄탄하게 할 수 있다고 생각했어요. ‘코숭이 무술에 잠깐 등장하는 코붕 할아버지가 어떻게 무술을 만들게 되었는지, 왜 만들게 되었는지에 관한 이야기가 있다면 어떨까?’ 실제로 북 토크에서 이 질문을 했던 친구들도 있었고요. 또한 이은지 작가 특유의 재치 있고 통통 튀는 그림이 만화라는 형식과 만나면 더 흥미로워질 것이라고 생각했어요. 결국, 작가가 좀 더 자유로운 형식으로 이야기를 전개하면서 메시지도 담고, 어린이의 흥미를 더 잡을 수 있는 ‘꼬리 코믹스’의 첫 작품으로 이은지 작가의 『무술 올림픽』을 만들게 되었습니다.

작가의 진솔한 이야기가 담긴 ‘작업 노트’
‘코숭이 시리즈’의 스케치와 제작 과정을 전격 공개!
책 뒷면에 수록된 작가의 ‘작업 노트’를 통해서 이은지 작가가 어떻게 프리퀄을 만들게 되었는지, 이야기를 만들며 어떤 상상을 했는지, 왜 멸종 위기 동물을 작가 특유의 친근한 문체로 아이들에게 이야기를 건넵니다. 초기 스케치와 함께 작가의 이야기를 듣다 보면 『코숭이 무술』과 『무술 올림픽』을 통해 작가가 전하고 싶어 했던 메시지가 더 강렬하게 전달될 거예요. 그저 만화에만 그치지 않고 조금 더 어린이 독자들에게 가깝게 다가서려는 작가의 의지를 엿볼 수 있습니다.