우리 몸은 수조 개의 세포로 구성되어 있고, 세포의 가장 중요한 부분은 핵입니다. 세포핵이란 이름에서 핵심적인 역할을 한다는 느낌이 풍기지요. 세포 속 핵에는 부모로부터 물려받은 유전 물질이 들어 있는데요, 바로 그 유전 물질이 DNA입니다. 유전 정보는 DNA 속에 담겨 있고, 이 DNA는 자손에게 전달됩니다. 탈모, 쌍꺼풀의 유무, 보조개의 유무처럼 DNA는 우리의 생김새, 즉 ‘형질’을 결정합니다. 만약 이 ‘형질’을 결정하는 DNA를 취향에 딱 맞게 자르고 붙이는 가위가 있다면 얼마나 좋을까요?
--- p.6쪽

크리스퍼 유전자 가위 기술은 얼마나 위력적일까요? 모든 생물체의 DNA에는 생명체들의 고유한 유전 정보가 들어 있습니다. 생명체들은 번식을 통해 후손들에게 DNA를 전달하지요. 이 DNA는 아데닌(adenine), 구아닌(guanine), 사이토신(cytosine), 타이민(thymine)이라는 네 가지 염기를 이용하여 유전 정보를 저장합니다. 이 염기의 배열에 따라 생물마다 다른 특성과 형태를 지니게 되는 것이죠. 크리스퍼 유전자 가위 기술은 이 염기서열들을 빠르고 정확하게 편집할 수 있습니다. 신의 영역으로 베일에 가려졌던 염기서열을 인간이 마음대로 바꿀 수 있는 마법의 가위가 나온 것이죠.
--- p.18

인공 생명체의 활용 분야는 무궁무진합니다. 전자회로를 설계해 반도체를 만들 듯 ‘유전자 회로’를 설계할 수 있기 때문인데요. 생명 유지에 필요한 최소 기관만 가진 합성 세포를 만들고 여기에 유전자를 추가해 환경에 따라 원하는 유전자만 발현시키는 ‘스마트 식물’도 나올 수 있어요. 향수와 차세대 항생제뿐 아니라 자신의 생명 유지에 최소한의 에너지만 사용하면서 오염물질을 먹는 생물체, 에너지 자원을 생산하는 생명체도 설계할 수 있습니다. 여러분은 어떤 생물체를 만들고 싶은가요?
--- p.32

크리스퍼 유전자 가위(CRISPR-Cas9)는 특정 DNA 염기서열에 맞는 RNA 형태의 크리스퍼를 연구실에서 만들어 카스나인에 집어넣는 방법입니다. 크리스퍼 유전자 가위는 잘라낼 염기서열로 안내하는 가이드 RNA와 RNA가 데려간 곳을 직접 자르는 카스나인으로 제작한 단백질 분자입니다. 그러므로 특정 단백질을 자르려면 그에 맞는 크리스퍼 유전자 가위를 만들어야 합니다. 컴퓨터로 문서를 편집할 때 자주 쓰는 ‘찾아 바꾸기’ 기능을 떠올려 보세요. 이 기능은 문서 분량이 많아서 특정 문자열을 찾기가 힘든 경우에 사용합니다. 이처럼 찾는 문자열과 바꿀 문자열을 합친 기능을 ‘크리스퍼 유전자 가위’의 역할이라고 이해하면 됩니다.
--- p.98

이제 크리스퍼는 병에 저항성을 갖는 가축 개발에도 필수 도구로 활용될 수 있습니다. 해마다 우리나라 축산 농민들이 겪고 있는 아프리카 돼지 열병을 알고 있지요? 조류 독감, 소 호흡기 질병, 돼지 독감 등 많은 종류의 동물 질병이 있습니다. 가축이 돼지 열병에 걸리거나 조류 독감에 걸리면 인근의 가축 수만 마리가 살처분됩니다. 돼지고기 값도 껑충 뛰게 되지요. 이런 문제점을 해결하기 위해 과학자들은 크리스퍼 연구에 더욱 힘쓰고 있습니다. 각각의 질병의 원인이 되는 유전자를 알아낸다면 크리스퍼 기술로 가축의 질병을 치료할 수 있게 될 겁니다.