물 먹는 전기, 물 먹는 하마 반도체
2018년, 평택에 있는 삼성전자 반도체 공장에서 30분간 정전이 발생했어요. 이 30분의 정전으로 삼성전자 주가는 하락하고, 경쟁 기업 주가는 큰 폭으로 상승했어요. 또 삼성전자는 약 500억 원의 손실을 보았어요. 이처럼 반도체 공장에 정전은 치명타예요.
반도체 제조는 매우 정밀한 작업이에요. 습도와 온도가 조금만 변하거나 티끌의 먼지가 들어가도 제조 중이던 반도체 칩은 폐기해야 해요. 그래서 반도체 공장은 ‘클린룸 1’이라는 극도의 청결성을 유지하고 있어요. 클린룸 1은 경상도, 전라도, 충청도 강원도를 더한 면적에 100원짜리 동전 한 닢이 떨어져 있는 상태예요. 작업자들은 온몸을 꽁꽁 싸맨 우주인 복장으로 출입하고 분가루가 날릴 수 있어서 화장도 금지예요. 미세한 수증기조차 없도록 에어컨, 공기청정기, 제습기가 쉴 새 없이 돌아가요.
그래서 반도체 공장은 편의점처럼 24시간 불이 꺼지지 않아요. 안정적 전력 확보를 위해 반도체 회사들은 필사적이에요. 공장 가까운 곳에 발전소를 짓도록 투자하고, 자체 발전소를 짓기도 해요. 반도체 공장이 사용하는 전기는 우리나라 전력 사용량의 15퍼센트예요. 2017년, 청주 하이닉스 반도체 공장은 전기요금으로 2500억 원을 냈어요. 이는 일반 가정 12만 8천 가구가 일 년간 사용한 전기요금과 맞먹어요.
반도체 공장은 물 사용량도 엄청나요. 반도체 공장은 불순물을 씻어내기 위해 1등급 수질의 초순수 물을 사용하는데, 매일 약 16만 톤, 큰 생수병 8000만 병이나 되는 물을 소비해요. 우리가 쓰는 수돗물은 3등급이에요. 반도체 공장에서 사용한 물은 하수구를 통해 방류되는데, 그 양이 어찌나 많고 맑은지 주변 하천의 수량이 풍부해지고 수질이 개선되어 수달, 원앙, 황조롱이 등, 멸종 위기 동물들이 모여들어요. 또 가뭄으로 물이 부족하면 공장 주변 농민들은 물을 더 흘려보내 달라고 반도체 공장에 부탁한답니다.
--- pp. 28~29

“꽤 애를 쓴다만 그래도 안 돼, 너희는 20년이 지나도 반도체를 못 만들걸?”
과거 미국이 자신들에게 그랬던 것처럼, 일본도 한국의 기술을 조롱했어요. 역사는 반복되기 마련이에요. 일본은 알지 못했어요. 일본이 자랑스러워하는 그 기술력이 훗날 자신들의 발목을 잡게 될 거라는 사실을 말이에요.
당시 일본이 만든 반도체 디램의 상당수는 컴퓨터 부품으로 사용되었어요. 1980년대는 컴퓨터가 매우 귀한 물건이었어요. 기업이나 연구소에서 사용하는 대형 컴퓨터가 주류였었지요. 워낙 비싼 물건이어서 컴퓨터 제조업체는 수명이 긴 반도체를 장착하기를 원했어요.
“25년은 문제없어야 하는데, 그런 반도체를 만들 수 있는 사람은 손 좀 들어 보세요!”
지구상에서 그런 반도체를 만들 수 있는 국가는 일본이 유일했어요. 일본 반도체는 대형 컴퓨터에 들어가는 디램의 80퍼센트를 장악했고, 그 원동력으로 일본은 미국을 밀어내고 반도체 정상의 자리에 오를 수 있었답니다.
그런데 1990년대가 되자 개인용 컴퓨터(PC)의 시대가 열렸어요. 일본 디램의 매출은 쭉쭉 떨어졌고 한국산 디램이 불티나게 팔려 나가기 시작했어요. 일본은 당황했어요.
“이유가 뭐지? 왜 우리 제품이 한국산 반도체에 밀리는 거야?”