인간을 사로잡은 ‘신의 음식’ 초콜릿의 역사부터 피와 눈물로 얼룩진 초콜릿의 숨은 진실까지,
초콜릿에 관한 모든 것!

달콤 쌉싸름한 매혹적인 맛, 중앙아메리카에서 탄생해 수천 년에 이르는 세월 동안 사랑받아 온 검은 음료. 바로 ‘신의 음식’이라 불리는 초콜릿이다. 생물 분류학의 기초를 확립한 식물학자 린네는 초콜릿의 원료인 카카오를 ‘테오브로마 카카오’라고 이름 붙였는데, ‘테오브로마’, 곧 ‘신의 음식’이라고 불릴 만큼 카카오는 귀한 것이었다. 그러나 이 신의 음식이 인간의 입맛을 사로잡으면서 전쟁과 폭압을 부르는 등 초콜릿은 비극의 씨앗이 되기도 했다.
『달콤함 속에 숨겨진 진실, 초콜릿』은 이와 같은 초콜릿에 관한 다양한 이야기를 담은 책으로, 은 원산지인 중앙아메리카에서 유럽을 거쳐 전 세계인의 기호 식품으로 자리 잡기까지 초콜릿의 역사와 세계 각국의 초콜릿, 카카오 농장에서 일하는 아이들의 처참한 현실까지, 초콜릿에 관한 여러 가지 이야기들을 어린이 독자들에게 소개하고 있다.
고대 마야 인들에게 카카오는 화폐로 쓰였기 때문에 부의 상징이었다. 또한 아즈텍 인들은 인간 제물을 신에게 바칠 때 초콜릿을 먹여 그 피를 정화시켰을 만큼 초콜릿은 신성한 음료였다. 중앙아메리카의 이 귀한 검은 음료는 16세기 신대륙 정복에 나선 정복자들에 의해 유럽에 처음으로 소개되고, 설탕과 만나 달콤 쌉싸름한 맛으로 널리 사랑받게 된다. 산업 혁명을 거치면서 초콜릿 또한 혁명적인 변신을 하게 되는데, 음료였던 초콜릿은 고체로 바뀌게 된다. 이와 함께 초콜릿 산업은 거대한 산업으로 탈바꿈하게 되고, 인간의 탐욕이 빚은 초콜릿의 비극이 시작된다. 수백 년 전 카카오 재배를 위해 아프리카 노예무역이 성행했던 것을 시작으로 아프리카 카카오 농장의 아동 노동과 코트디부아르의 전쟁에 이르기까지, 초콜릿은 많은 비극을 초래했다. 카카오 가격을 좌지우지하며 가난한 카카오 생산 농민을 궁지로 몰아넣는 다국적 기업의 횡포와 이를 개선하기 위해 노력하는 공정무역 초콜릿의 등장도 이 책에서 눈여겨보아야 할 부분이다. 각국의 다양한 초콜릿에 대한 안내와 우리나라 초콜릿의 역사와 정보도 빼놓을 수 없다. 초콜릿에 관한 폭넓은 지식을 전하는 이 책은 어린이 독자들에게 새로운 시각으로 초콜릿을 바라보고 깊이 있게 이해할 수 있는 기회를 제공할 것이다.