본문 내용 소개

불쑥 떠오르는 이상한 생각의 다양한 유형

원치 않게 침투하는 생각 때문에 고민하는 사람들은 자신과 똑같은 문제로 괴로워하는 이들이 정말 많다는 사실을 모른 채 혼자서 고통과 수치심을 견디는 경우가 많다. “왜 이런 생각이 드는 거지? 내 머리에 문제가 생긴 건가? 아니면 내가 본래 나쁜 인간이라서?” 하지만 지극히 합리적이고 선량한 수많은 사람들이 이 문제를 겪는다. 이 책은 침투하는 생각의 다양한 유형을 실제 사례를 통해 보여준다. 저자들은 침투하는 생각은 그 내용이 대체로 충격적이고 부도덕하며 불쾌하지만 실제로는 어떤 생각도 그 자체로는 해롭지 않다고 강조한다. 그런 생각은 누구에게나 난데없이 떠오르는 당황스럽지만 ‘무해한’ 생각일 뿐이라는 것이다.

남을 해치는 일 또는 자해에 관한 생각
나는 발코니에 나가지 못해요. 발코니에 나갈 때마다 ‘내가 뛰어내리는 걸 막아줄 게 없네?’ ‘당장이라도 뛰어내릴 수 있겠다.’ 이런 생각이 들기 때문이에요. 나도 모르게 자살을 원하는 마음이 있는 걸까요? (55쪽)

금지된 성적인 생각
행복한 결혼 생활을 하고 있는데, 왜인지 몰라도 버스를 기다리다 딱 한 번 말을 주고받은 어떤 남자와 섹스를 하는 생각을 계속하고 있어요. 심지어 매력적인 사람도 아니었는데 말이죠. (57쪽)

비합리성 망상과 의심
운전할 때 이따금 아무 이유도 없이 내가 누군가를 치었고 그 사람이 길 위에 쓰러진 채 죽어 가고 있다는 생각이 들고는 합니다. 무슨 소리가 들리지 않았는지 뭔가 부딪히는 게 느껴지지 않았는지 기억을 더듬어보려고 애쓰지만, 도저히 확신이 들지가 않아요. 차를 돌려 왔던 길을 되짚어 가보려는 나 자신을 억누르려면 있는 힘을 다해야 합니다. (64쪽)

무의미하고 해로운 걱정
나는 매일 우리 아이들을 걱정합니다. 스쿨버스 타는 곳에 내려줄 때면 버스를 타고 가다가 사고가 날까 봐 걱정해요. 기침하는 소리를 들으면 천식이나 폐렴이 아닌지 걱정하고요. 예방 접종을 받을 때면 접종 때문에 병에 걸릴까 봐 두려워하죠. 방과 후에는 다칠까 걱정이 되어 운동도 못하게 합니다. 치과용 엑스선 촬영을 할 때도 아이들이 아플까 봐 걱정이 돼요. (77쪽)

몸에 스며드는 이상한 감각
밤에 누워 있으면 내 심장 뛰는 소리가 귀에 들립니다. 도저히 긴장을 풀 수가 없어요. 심박을 세고 그 소리에 귀를 기울이고 걱정하는 것도 멈출 수가 없고요. 언제부턴가는 계속 일어나서 혈압과 맥박을 재기 시작했습니다. 나는 대체 뭐가 잘못된 걸까요? (87쪽)

생각에 관한 흔한 오해가 문제를 만든다

우리는 누구나 ‘생각’에 대해, 그리고 생각이 우리 자신에 대해 말해주는 것에 어떤 믿음을 지니고 있다. 생각에 대해 우리가 지닌 믿음 중에는 사실이라고 판명된 것도 있지만, 그렇지 않은 것도 있다. “생각은 통제가 가능하다.”라는 말은 사실인가? 생각은 정말 우리의 무의식을 반영할까? 저자들은 ‘생각’에 관해 널리 퍼져 있는 잘못된 생각들을 바로잡으면서 그러한 오해가 그냥 스쳐 지나가던 이상한 생각을 머릿속에 달라붙게 만드는 주된 원인임을 지적한다.

나의 생각은 내가 통제할 수 있다?
우리 생각의 많은 부분이, 혹은 일부 연구자들에 따르면 생각의 ‘대부분’이 의식적 통제 아래 있지 않습니다. … 우리는 생각을 통제할 수도 없고, 생각에 책임도 없습니다. 생각은 그냥 일어나는 거예요. … 일시적으로는 의도적으로 긍정적인 생각을 함으로써 원치 않는 생각에서 자신이 선택한 생각으로 주의를 돌릴 수도 있습니다. 하지만 우리가 치워버리고 싶어 하는 생각은 끈질기게 버티고 남는 경향이 있고, 대개는 다시 돌아와 더욱 강력하게 우리의 주의를 사로잡습니다. 어떤 생각을 밀어내려고 노력하면 곧바로 다시 떠오른 적이 얼마나 많았습니까? (92, 93, 94쪽)

나의 생각은 나의 인격을 드러낸다?
인격은 삶을 살아가는 방식이 반영된 결과입니다. 실제로 당신이 어떤 행동을 하고 어떤 행동을 하지 않기로 선택하는지와 관련된 것이죠. 생각은 마음속을 지나가는 거예요. 생각이 그냥 일어날 때 그것은 우리가 선택한 것이 아닙니다. 선택의 여지가 없는 일에서는 인격의 문제를 거론할 여지도 없지요. (95쪽)

없애려고 노력할수록 생각은 더 자주, 뚜렷이 떠오른다

거의 모든 사람이 머릿속으로 불쑥 침투하는 이상한 생각을 경험하지만, 대부분은 그 생각을 금세 잊어버리거나 약간 불쾌해하는 정도에 그친다. 그렇다면 왜 어떤 사람들에게는 그 생각이 ‘유독’ 끈적끈적하게 달라붙는 걸까? 저자들은 그들이 그 생각을 걱정하고, 거부하고, 몰아내려 애쓰기 때문이라고 말한다. 즉 어떤 생각을 회피하거나 없애려고 쏟는 에너지 때문에 오히려 그 생각이 마음에 달라붙게 된다는 것이다. 미국 심리학자 대니얼 웨그너는 이러한 현상을 ‘마음의 역설적 작용’이라고 불렀다.

당신이 가장 생각하기 싫은 것이 결국 달라붙는 생각이 됩니다. 당연한 일이죠. 그건 이치에 딱 맞습니다. 우리도 매번 내담자들을 만날 때마다 폭력적인 생각 때문에 괴로워하는 사람들은 원래 온화함에 가치를 두고 폭력을 혐오하며 폭력 없는 살뜰한 삶을 사는 사람들이라는 사실을 발견합니다. 남을 해치는 생각을 고통스럽게 여기는 이들은 다정다감한 사람들이지요. 그래서 그런 생각을 물리치려 하는 것이고, 물리치려 하기 때문에 그런 생각이 달라붙는 것입니다. (36쪽)

‘침투하는 생각’은 ‘충동’과 다르다
원치 않게 떠오르는 생각에 시달리는 사람들은 자신이 그 생각에 따라 행동하게 될까 봐 두려워한다. 그 생각이 통제를 벗어난 일, 창피하거나 위험한 일을 하라고 자극하고 충동질하는 느낌을 받기도 한다. 하지만 저자들은 원치 않게 침투하는 생각에 시달리는 것은 통제력이 부족해서가 아니라 오히려 ‘과잉 통제’에 가깝다고 말한다.

원치 않게 침투하는 생각 때문에 골머리를 앓는 것은 과소통제장애가 아니라 과잉통제장애에 해당합니다. (과소통제장애는 주로 충동성으로 알려져 있습니다.) 과잉통제장애에는 대개 의심이나 불확실성의 문제가 따라옵니다. 당신이 통제할 수 없는 것(이 경우에는 당신의 생각)을 통제하려고 애쓰고, 거기에 더해 나쁜 일은 아무것도 일어나지 않을 거라고 100퍼센트의 절대적 확신이 서길 원하는 것은 원치 않게 침투하는 생각을 불러들이는 확실한 공식입니다. (38쪽)

끔찍하고 강박적이고 성가신 생각에서 벗어나는 법

자꾸 이상한 생각에 시달리는 사람들은 불안과 스트레스를 관리하려고 운동과 명상을 하거나, 친구나 가족에게 자신이 정상이라는 것을 확인받으려 하며, 때로는 신에게 의지해 생각을 없애 달라고 기도를 드리기도 한다. 하지만 저자들은 불안한 마음을 다스리는 관습적 방법들이 일시적으로는 효과가 있을지 모르나 오히려 그 생각과 더 단단히 얽히는 나쁜 결과로 이어지기 쉽다고 지적한다.
그렇다면 어떻게 이 문제를 극복할 수 있을까? 이 책에서 저자들은 침투하는 생각에 대해 이전과 완전히 다른 방식으로 반응하도록 마음과 뇌와 몸을 훈련하는 방법을 소개한다(7~9장). 그 생각이 우연히 일어났을 때 따라오는 고통스러운 감정(수치심, 공포, 죄책감, 좌절감 등)을 덜 느끼는 법을 익히고, 연습을 통해 뇌의 작동 방식을 바꿈으로써 그 생각에서 자유로워질 수 있다.

수용하고 허용하기
생각을 수용하고 허용한다는 것은 무슨 뜻일까요? 수용한다는 것은 “이 생각과 그에 따른 비참함은 영원히 내게 달라붙은 것이니 그냥 견뎌낼 수밖에 없다.”는 의미가 아닙니다. 또 “이 생각의 내용이 말해주듯 나는 악당이거나 미쳤거나 결함 있는 사람이라는 것을 받아들여야만 해.”라는 뜻도 아닙니다. 수용하고 허용한다는 것은 그 생각이 사라지기를 바라는 것이 아니라, 그 생각이 존재하는 것을 당신이 능동적으로 허용한다는 것을 의미합니다. 이런 태도는 그 생각이 중요하지 않다는 것을 당신이 이해하도록 도와주지요. 주의를 기울이거나 반응할 필요가 없는 생각이라는 뜻이니까요. (197쪽)

하던 일 계속하기
침투하는 생각이 떠오르면 그 생각이 머릿속에 있는 중에도, 무엇이든 그 전에 하고 있던 일을 계속하세요. … 생각이 지닌 힘을 빼앗는 가장 효과적인 방법은 그 생각이 떠오르기 전에 하고 있던 일과 하려 했던 일을 계속하는 것입니다. 원치 않게 침투하는 생각을 마음의 테러리스트라고 생각해보세요. 테러리스트들이 사람들의 삶의 방식을 바꿈으로써 목적을 달성하는 것처럼, 하던 일을 그만둬야만 한다고 느끼는 것은 그 테러리스트들의 메시지에 힘을 실어주는 일입니다. (204, 205쪽)

“최악의 생각을 하되, 약간의 변화를 줘라.”
그 생각은 당신에게 겁을 주거나 혐오감을 안기므로, 그 생각을 당신의 인식 속으로 불러들일 때 살짝 변화를 준 방법을 쓰면 아주 좋습니다. … 어느 젊은 어머니는 아들이 자동차 사고를 당했다는 침투하는 생각과 사고 장면 때문에 몹시 괴로워했습니다. ‘반짝반짝 작은 별’ 노래의 멜로디에 “조니가 길가에 죽어서 누워 있네.”라는 가사를 붙여 계속해서 부르도록 알려주었지요. 처음에는 그렇게 하기가 너무 어려웠지만 놀랍도록 빠른 속도로 그 일은 따분하고 지루한 일이 되었고, 그 노래에 불안을 느끼는 것이 어리석게 느껴졌답니다. 자신을 괴롭히는 생각을 의도적으로 불러냄으로써 그 생각을 물리친 것입니다. (245, 249쪽)

독자 서평

“한마디로 이 책은 신의 선물입니다! 이 책을 읽으면서 나는 저자들이 나를 너무나 잘 안다고, 내가 말하기도 전에 나의 문제와 내가 품은 의문을 모두 예측한다고 느꼈습니다. 이 책은 간결하고 명확하며, 저자들은 시종일관 따뜻하고 유머를 잃지 않는 태도를 보여줍니다. 우리의 정신에서 어떻게 생각이 일어나는지, 아무런 의미 없는 성가신 생각이나 이미지가 어떻게 달라붙게 되는지 쉽게 이해할 수 있습니다.” (by BoyMomC)

“여동생은 대단히 어두운 내용의 침투하는 생각에 오랫동안 시달렸고 그로 인해 몸과 마음이 모두 약해졌습니다. 밤에 잠을 잘 수 없었고, 먹기를 거부하거나 가끔은 토하기도 했습니다. 심각한 공황을 겪기도 했고요. 때때로 동생은 말 그대로 좀비처럼 보였습니다. 가끔은 가족에게조차 말 한마디 하지 않으려고 했습니다. …… 놀랍게도 동생은 이 책을 읽기 시작하면서 빠르게 달라지기 시작했습니다. 그저 자신과 같은 사람들의 사례를 읽는 것만으로도 동생은 자신이 혼자가 아님을 느낄 수 있었고 자신의 문제를 해결할 길이 있다는 것을 믿게 되었습니다.” (by customer)