“이런 동물은 처음이지?”
깜짝 놀랄 만큼 어이없고, 슬프고,
뭉클한 동물들의 이야기가 왔다!

* 초등 교과 과정 연계
3학년 1학기 과학 - 3. 동물의 한살이
3학년 2학기 과학 - 2. 동물의 생활
5학년 2학기 과학 - 2. 생물과 환경

지금까지 알던 동물들은 잊어라! 이 책에는 고정관념을 단숨에 날려 주는 개성 만점 동물들이 등장한다. 수영할 줄 모르는 ‘하마’, 먹잇감의 새끼를 보호한 ‘표범’, 비행기 날개에 올라탄 ‘뱀’, 강에 빠진 사람을 구한 ‘바다사자’ 등등. 놀랍고 신기한 실제 사연의 주인공이 된 특별한 동물들을 만나볼 수 있다. 이목을 집중시키는 흥미로운 내용에 호기심을 갖고 책을 펼치기 전 주의할 점이 있다. 때로는 안타깝고, 때로는 감동적인 이야기에 눈물을 찔끔 흘릴지도 모르니 마음 단단히 먹을 것!

책을 읽다 보면 선천적인 이유로 남다른 삶을 사는 동물이 있는가 하면, 우연한 이유로 어이없거나 안타까운 일을 겪는 동물, 사람과 도움을 주고받으며 감동을 선사하는 동물도 있다는 점을 알 수 있다. 세계 각지 동물들이 겪고 있는 눈물겨운 사연을 읽다 보면, 동물의 몰랐던 점을 새롭게 알게 되며 관심을 갖게 된다. 또한, 세계 각지의 야생에서, 혹은 동물원에서, 혹은 사람의 집에서 멋진 사연을 남긴 동물들의 이야기를 통해, 동물은 우리의 친근한 이웃이라는 점을 깨닫고 함께 어우러져 살아가려는 마음이 일어날 것이다. 내용에 정해진 순서가 없기 때문에 관심 가는 부분부터 골라 읽기 좋도록 구성되어 있다. 자, 그럼 이제 어떤 동물의 눈물겨운 이야기부터 살펴볼까?

“동물은 오늘도 열심히 살아가네.”
하루하루 최선을 다하는 동물이 전하는 감동

일본에는 ‘모모’라는 수영을 할 줄 모르는 하마가 있었다. 물에서 태어나는 여느 하마와 달리, 모모는 육지에서 태어났기 때문이다. 사육사들의 도움을 받아 모모는 가까스로 헤엄을 치게 되었다. 오스트레일리아에서 출발한 어느 비행기의 승객들은 창밖을 보다 소스라치게 놀랐다. 날개에 구불구불한 뱀이 있었는데, 사람들은 활주로에 있던 비행기에 우연히 올라타게 된 것으로 추측했다. 안타깝게도 비행기가 착륙했을 때 이 뱀은 힘을 다 썼는지 하늘나라로 간 뒤였다.

이 책을 읽다 보면, 동물들은 같은 종이라고 해서 모두가 똑같은 삶을 살지 않고, 저마다의 환경에서 각자 개성대로 하루하루 열심히 살아가고, 때로는 안타깝게 삶을 마감하기도 한다는 것을 알 수 있다. 이러한 동물들의 삶은 때로는 우연한 사건, 사고에서 비롯되어 놀라움과 안타까움을 사고, 때로는 기적적인 결과를 빚어 내 뭉클한 감동을 선사하기도 한다는 것을 알 수 있다. 동물들이 언제, 어디서, 왜 그토록 슬프거나 감동적인 삶을 살게 되었는지 들여다보자. 맥락을 통해 각 동물의 생태와 습성을 자연스럽게 익힐 수 있으며, 동물들의 특징이 기억에 오래도록 남을 것이다. 이는 곧 동물과 관련한 새로운 과학적 지식을 습득하고 사고하는 데 큰 밑거름이 될 것이다. 나아가, 다양한 삶과 죽음을 보여 주는 동물들의 새로운 모습에 신비함과 경이로움을 느끼며 동물을 향한 관심과 호기심을 더욱 길러 나갈 수 있을 것이다.

“친정으로 돌아가겠어요.”
동물의 사연을 위트 있게 전달하는
글과 그림의 흥미진진한 조합

각 사연을 담은 글과 그림은 안타까움을 자아내는 특유의 유머로 독자를 동물의 세계로 안내한다. 버스를 운전하게 된 개가 “출발합니다.”라고 말하고, 이웃집 속옷을 훔친 캥거루는 능글맞은 표정으로 “뭐? 경찰?”이라며 되묻는다. 펭귄을 본뜬 입간판과 사랑에 빠진 훔볼트펭귄은 “좋아해…….”라며 사랑 고백을 하고, 115년 간 잉꼬부부 생활 끝에 이혼을 하게 된 갈라파고스코끼리거북은 “친정으로 돌아가겠어요.”라며 남편 거북을 등지고 홱 돌아선다.

한편, 감동적인 사연이 펼쳐지는 페이지에서는 따스하고 서정적인 그림에 인간과 동물이 나누었던 교감이 고스란히 전해진다. 이처럼 각 페이지를 채운 글, 그림은 동물의 특징을 포착해 각 동물의 특징을 효과적으로 전달하고, 동물마다 어떤 사연이 있는지 직관적으로 알아보도록 돕는다. 뒤를 잇는 동물 뉴스 코너, 멸종 위기 동물 코너는 글의 흐름에 맞추어 또 다른 분위기의 그림을 펼쳐 놓는다. 카멜레온처럼 변신하는 다양한 구성을 통해, 동물들의 각양각색 눈물겨운 이야기에 흠뻑 빠져들어 보자.