재밌는 만화를 넘어선 충실한 내용의 과학 텍스트!
왜 지구 생명의 역사를 공부해야 하는지를 알려 준다

4컷 만화로 구성되어 있지만, 생동감 넘치는 스토리와 풍성한 과학 지식으로 똘똘 뭉쳐 있고 각 시대의 특징과 개념을 어느 책보다 확실하고 충실하게 짚어 준다. 원서의 감수는 물론, 국내 독자들을 위해 다시 한번 고생물 연구자의 감수를 거침으로써 단순히 재미있는 만화에 그치지 않고 충실한 내용의 과학 텍스트로 거듭 태어났다.
이 책의 가장 큰 특징은 각 시기의 특징을 일목요연하게 정리한 데 있다. 지구가 탄생하고 생물이 최초로 등장한 선캄브리아 시대, 눈으로 볼 수 있는 크기의 생물이 나타난 에디아카라기, 눈이 있는 생물과 최초의 척추동물이 등장한 캄브리아기, 첫 번째 대멸종이 일어난 오르도비스기, 턱이 생겨 어류가 힘센 포식자가 된 실루리아기, 사지동물이 나타나 육지로 진출하고 두 번째 대멸종이 일어난 데본기, 대빙하 시대인 석탄기, 세 번째 대멸종이 덮친 페름기, 공룡과 포유류가 등장하나 네 번째 대멸종이 일어난 트라이아스기, 공룡이 지배하는 세상이자 꽃이 피어나는 쥐라기, 몸집 작은 공룡과 포유류만 살아남는 다섯 번째 대멸종의 시대 백악기 등 익숙하면서도 때로는 낯선 생물진화의 각 시기가 하나의 이야기처럼 펼쳐진다. 또한 이름조차 생소한 생물들의 등장은 잃어버렸던 호기심을 자극하고 재미를 더해 주며, 현대인의 고민을 생물학적으로 답해 주는 〈번외편〉은 지금 살아 있다는 사실 자체만으로도 대단한 일임을 생각하게 한다.

감수를 맡은 고생물학자 박진영 씨는 감수의 글을 통해 우리가 왜 지금 46억 년 생명의 역사를 공부해야 하는지를 알려 준다.
“생명의 역사를 공부하다 보면 깨닫게 되는 게 하나 있습니다. 바로 역사는 수많은 우연들로 가득하다는 사실입니다. 만약 물고기에게 허파가 생기지 않았다면 어떻게 되었을까요? 척추동물은 과연 물 밖으로 나올 수 있었을까요? 공룡 시대가 끝날 무렵 운석이 떨어지지 않았다면요? 우리는 지금도 공룡의 그늘 밑에 숨어 지내야 했을지도 모릅니다. 우리 모두는 이렇게 우연한 사건, 사고 들이 복잡하게 얽히고설켜서 만들어졌습니다. 계획된 각본이 전혀 없었던 거죠. 이렇듯 생명의 역사는 일일연속극이었고 지금도 진행 중입니다. 그리고 잊지 말아야 할 것은 우리도 이 드라마의 등장인물이라는 점입니다.”

굳이 공부하려 애쓰지 않아도 즐겁게 읽다 보면 어느새 46억 년 지구와 생명의 역사, 다섯 번에 걸친 대멸종의 역사에 흠뻑 빠져들게 될 것이다.