이 책은 동양고전학회에서 수년 전부터 진행하고 있는 유교 경전에 대한 종합적 고찰에 대한 첫 단행본 작업의 결실입니다. 1992년 철학, 정치학, 사학, 문학, 예술학, 심지어 건축학, 물리학 등 실로 다양한 분야에서 동양 고전 특히 유교적 고전들을 공통 텍스트로 연구하는 학자들이 실질적인 학제 간 연구를 도모하자는 취지에서 본 학회를 결성하였습니다. 이후 현재까지 20여 년이 넘는 세월 동안 크고 작은 학술 행사를 개최하고 50여 권에 달하는 학술지를 간행하였습니다. 그러는 가운데 여러 가지 학술 사업과 더불어 장기적인 학술회의 주제 가운데 하나로 유교 관련 고전적 텍스트에 대한 학제 간 연구를 수행하자는 데 합의, 그 초기 작업들로 유교적 고전의 가장 근간이 되는 사서삼경(四書三經)부터 시작하기로 하였습니다. 그동안 유교에 대한, 또 사서삼경에 대한 훌륭한 성과들이, 특히 개설적 차원에서는, 많이 축적되었습니다. 하지만 여전히, 사서조차 더 많은 학문적 연구들이 축적되어야 하는 것도 사실입니다. 이에 2008년 8월 〈대학의 학제 간 종합적 고찰〉과 12월 〈대학의 한국적 수용〉을 개최한 것을 필두로 그간 『논어』, 『맹자』에 대해서도 동일 작업을 수행하여 각 학문 분야에서의 학제 간 연구 및 한국을 비롯한 주변 국가 지식인들의 해당 텍스트 해석과 수용의 역사에 대한 종합적 접근을 행하였습니다. 사실 고전적 텍스트에 대한 해석이나 인식의 문제는 단순한 개인의 학문적 차원의 문제가 아니라 인류 지성사 전반이나 문명사의 전환과도 관련되는 매우 중요한 문제인 만큼 유교 고전에 대한 학제 간 접근과 그 해석의 역사에 대한 종합적 고찰 작업 역시 학회가 애초 기대 이상의 효과가 있었습니다. 단행본 작업을 통하여 이러한 학술회의 성과를 보다 관련 학계에 널리 공유하자는 데 또 합의를 보게 된 것입니다. 그리하여 가장 먼저 수행했던 『대학』 관련 성과들을 한자리에 묶어 이 책을 간행하게 된 것입니다.

『대학(大學)』은 주희(朱熹)에 의해 『대학(大學)』, 『논어(論語)』, 『맹자(孟子)』, 『중용(中庸)』의 사서(四書) 반열에 오를 만큼 동양 정신사에서 중요한 위치를 차지하고 있는 경전이다. 그런데 『대학』은 이 사서 가운데서도 일반인들에게 가장 잘 알려져 있지 않은 경전이며, 동시에 전공자들은 가장 짧은 분량인 이 경전의 내용을 파악하는 데에 어려움을 겪고 있다. 이러한 독특한 성격을 가지고 있는 『대학』에 대해서 본격적인 고찰을 수행하고 있는 책이 바로 이 『대학의 종합적 고찰』이다.
이 책은 학제 간 연구라는 기조아래 기획되었다. 학제 간 연구라는 방식은 『대학』 자체에 대한 이해뿐만 아니라, 정치철학, 교육학, 문학적 관점이라는 다양한 관점에서, 그리고 중국적 및 한국적 전개라는 갈래 가운데 벌어지는 논쟁 가운데서 『대학』을 해석하기 위한 종합적인 토대를 제시해 준다. 이러한 토대 위에서 일반인들은 이 책을 읽고 나서 『대학』이란 책이 과연 우리에게 어떤 의미가 있으며, 어떠한 실천적 가치를 갖는지 이해하게 될 것이다. 전공자들은 『대학』을 이해하기 위한 어떠한 관점들이 존재하며, 같은 『대학』이라도 해석자에 따라서 어떻게 달라질 수 있는지를 경험하게 될 것이다. 특히 독자들은 『대학』이 중국적 전개와 한국적 전개 가운데서 정말 수많은 학자들의 관심을 받아 왔다는 점에서, 『대학』이 갖고 있는 경전으로서의 중요성을 실감할 수 있을 것이다. 무엇보다도 이 책에서 제시된 『대학』에 관한 다양한 해석들은 주희와 왕양명의 지행(知行) 논쟁, 리기론(理氣論) 논쟁과 관련된 핵심적인 쟁점들을 이해하기 위한 관건이 되고 있다. 그만큼 『대학』은 동양 정신사에서 핵심적인 주제가 담겨 있는 보고라고 할 수 있으며, 이 책은 그 핵심에 접근하기 위한 다양한 방법들을 제시하고 있다.
이 책은 제목처럼 그야말로 『대학』에 관한 ‘종합적 고찰’이며, 총체적 고찰이며, 다각적 고찰이다. 평소 『대학』이라는 경전에 대해 관심이 있었던 독자들은 이 책을 읽고 『대학』의 깊이에 비로소 다다를 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 또한 이제 막 동양철학을 연구하기 시작하는 학생들에게는 『대학』이 담고 있는 중요 쟁점이 무엇인지, 『대학』을 과연 어떠한 방법론에 의거하여 연구해야 할 것인지를 습득하는 데에 좋은 기회가 될 것이다. 『대학』과 관련하여 전문 연구자들에게는 학제 간 연구에서 볼 수 있듯이 다양한 접근 방법에 대한 사례와 관련 참고 문헌 목록을 제공해 줄 것이다.