다산 정약용은 우리 한국 지성사에 있어서 최고의 지성인으로 평가받고 있다. 특히 1표 2서로 대표되는 그의 저서는 우리 한국인이라면 모르는 사람이 없을 정도로 널리 알려져 있다. 그러나 사실 동아시아 경학사에 있어서 다산의 최고 업적은 그의 역학 저서인 『주역사전』과 『역학서언』이라 해도 과언이 아니다. 한국 역학사 나아가 중국 역학사를 통틀어서 다산만큼 『주역』에 대한 깊이 있는 통찰과 철저한 연구, 그리고 이러한 통찰과 연구에 기초한 역학이론을 완성한 역학가는 거의 찾아볼 수 없을 정도로 최고의 경지라 할 수 있다.

『주역사전』에 소개되어 있듯이 다산 역학이론의 핵심은 역리사법이다. 역리사법은 추이론, 물상론, 호체론, 효변론의 네 가지 『주역』 해석 방법론이다. 중국 역학사를 통해 보면, 이러한 네 가지 『주역』 해석 방법론 각각은 그리 특별한 방법론은 아니다. 중국 역학사의 수많은 역학가들이 이러한 방법론을 활용하여 『주역』을 해석하고 있다. 『사고전서』의 역류에 수록된 수많은 역학 저서, 그리고 『속수사고전서』의 역류에 수록된 수많은 역학 저서에서 이를 쉽게 확인할 수 있다. 그러나 다산과 같이 수많은 『주역』 해석 방법론 중 이 네 가지 해석 방법론을 핵심 이론으로 제시하고, 『주역』 64괘 괘사와 384효 효사, 용구와 용육의 효사에 전면적으로 적용하여 정합적으로 해석해낸 역학가는 거의 없다고 할 수 있다. 바로 이 점이 다산 역학의 독창성이다.

다산 역학 연구에 있어서 『역학서언』 연구의 필요성

다산 정약용의 역학은 학계에서 조선 후기 최고의 역학으로 평가하고 있다. 다산은 중국 역학사의 주요한 인물과 저작에 대한 철저한 연구를 통해 자신의 역학 체계를 완성하였다. 이러한 점에서 다산 역학을 연구하기 위해서는 중국 역학사의 주요한 인물과 저작에 대한 철저한 연구가 필요하다. 예를 들어, 다산 역학의 주요한 이론 중의 하나인 효변론을 이해하기 위해서는 중국 역학사의 효변론에 대한 이해가 필수적이다. 지난 우리 학계에서 이 점을 간과하였기 때문에 다산 역학에 대한 이해에 있어서 오류가 존재했었다고 할 수 있다.

주지하듯이 다산 역학의 대표적 저작 중의 하나인 『주역사전』은 다산의 일생일대 대작으로 평가되고 있다. 이러한 연유로 최근까지 다산 역학에 대한 연구는 『주역사전』에 대한 연구에 집중되었다. 그리고 그 성과로 『주역사전』 번역도 이루어졌다. 이를 통해 우리는 다산 역학의 구성 체계와 핵심 이론에 대해 상당한 정도의 연구 성과를 축적하게 되었다.

반면에 다산 역학의 또 하나의 축을 이루고 있는 『역학서언』에 대한 연구는 『주역사전』에 비해 부족한 것도 사실이다. 최근 『역학서언』에 대한 분석적 연구와 함께 역주 연구도 일부 성과가 있었지만, 이는 『역학서언』 전체 분량을 봤을 때 아직 미미한 수준이라고 할 수 있다. 『역학서언』에 대한 연구가 아직 미미한 수준을 벗어나지 못하고 있는 주요한 이유 중의 하나는 『역학서언』의 내용이 중국 역학사 전체를 관통하고 있다는 점에 있다.

물론 『주역』 경문 자체도 문자학적 난도나 상징체계의 다양성 등으로 인해 이해하기가 쉽지 않지만, 이와 더불어 중국 역학사 전체를 통찰할 수 있는 안목을 가지기는 더욱 쉽지 않은 게 사실이다. 다산은 유배라는 어려운 환경에서 『주역』 및 중국 역학사의 주요 저작에 대한 연구에 전념하여 독자적인 역학 사상을 수립하게 되었다. 이러한 다산의 중국 역학사에 대한 통찰이 『역학서언』에 고스란히 담겨 있다. 따라서 『역학서언』을 이해하기 위해서는 중국 역학사의 주요 인물과 저작에 대한 이해가 선행되어야 한다. 이러한 점이 아직 『역학서언』에 대한 연구가 충분히 이루어지지 못하고 있는 이유 중의 하나이다.

『역학서언』에는 한대 정현鄭玄의 『정강성역주鄭康成易注』, 당대 이정조李鼎祚의 『주역집해周易集解』, 원대 오징吳澄의 『역찬언易纂言』, 명대 래지덕來知德의 『역경집주易經集註』 등 중국 역학사의 주요 저작에 대한 다산의 논평이 포함되어 있다. 하지만 아직 우리 학계에서는 이들 저작에 대한 번역이 이루어지지 못했다. 따라서 『역학서언』에 대한 연구는 그리 녹록하지 않은 게 현실이다. 이러한 점에서 본 연구가 나름의 의의가 있다고 판단된다.