아프리카의 토템과 터부 속에 피어난 노란 데이지 꽃
인종-성-계급 해방을 자연과 꿈의 언어로 노래하는
아프리카의 가장 빛나는 여성작가 베시 헤드

어느 날 이 외딴 딜레페 마을에 여선생이 새로 부임한다. 이 마을의 부족이 노예로 부리는 마사르와 출신의 마거릿, 여기서 그녀는 모두의 눈밖에 밀려난 이름 없는 자이자 그들 모두의 가장 어두운 그림자다. 그녀를 사랑하는 이 부족의 왕족 마루, 그의 절친한 친구이자 정적인 몰레카, 마루의 여동생이자 몰레카를 사랑하는 디켈레디. 이 넷의 꿈과 영혼의 방황이 포착해낸 아프리카의 또다른 심연이 부족 간 다툼과 갈등 속에서 노오란 데이지꽃으로 피어나는 마술과도 같은 이야기!

‘마루Maru’는 츠와나족 언어로 대자연의 기본원소를 지칭하는 ‘비바람, 폭풍우’ 또는 뇌운이 감도는 ‘먹구름’이라는 뜻이다. 이 소설의 주인공 마루는 척박한 아프리카 대지에 폭풍우를 몰고와 인종-부족 간 계급을 허물고 성적 차별을 넘어, 인류가 원시부터 꿈꿔온 진짜 아프리카를 그려낼 가장 빛나는 먹장구름이다.

“남아프리카에서의 내 모든 경험과 더불어, 나는 소름끼치는 인종차별에 관한 불후의 소설을 쓰기를 열망했다. 그러면서도 작가로서 읽고 또 읽고 싶게 만드는, 아름답고 아주 마술적인 책이 되기를 원했다. 이 두번째 소설 『마루』에서 나는 놀라운 방식으로 그 야망을 달성했다.”
―베시 헤드

자전적 경험을 바탕으로 인종-성-계급 해방을 가장 서정적으로 예각화한 작품『마루』

아프리카 페미니즘의 새 지평을 열었다고 평가받는 베시 헤드. 1948년 국민당 집권과 더불어 심화된 남아프리카공화국의 인종차별정책인 아파르트헤이트를 겪은 후, 그녀는 기자활동과 더불어 1959년 범아프리카회의(PAC)에 가담하여 정치활동을 한 것이 빌미가 되어 추문에 휩싸이면서 고국에서 영구 추방된다. 새로 망명한 보츠와나에서마저 몇 번의 시민권 요구가 거부된 채로 15년을 살아야 했다. 혼종-혼혈이 금기시되던 나라에서 백인 어머니와 흑인 아버지 사이에서 태어난 혼혈유색인 ‘컬러드Coloured’로서의 정체성은 그녀에게 또하나의 주홍글자였다.

철저하게 유린당하고 차별된 삶을 살아야 했던 아프리카 여성작가 베시 헤드, 그녀의 작품 곳곳에는 자신의 어두운 인생과 자유와 평등을 향한 빛나는 꿈의 극적 대비가 짙게 투영되어 있다. 보츠와나 세로웨에서 써내려간 주옥같은 소설 삼부작―『비구름이 모일 때』(1969),『마루』(1971), 『권력의 문제』(1974)―가운데 『마루』는 아프리카 사회에 만연한 인종-성-계급 차별의 해방을 가장 서정적으로 예각화한 작품으로 손꼽힌다. 1971년 뉴욕과 런던에서 출간되자마자 『옵저버』, 『커커스 리뷰』, 『퍼블리셔스 위클리』 등 수많은 언론의 호평 속에서 아프리카 현대문학의 백미로 평가받았을 뿐만 아니라, 당시 연극으로도 수차례 리바이벌되며 오랫동안 독자들의 사랑을 받았다. 여기서 작가는 척박한 현실에서 사랑, 자유, 평등의 합일로 구해낸 세계, 즉 기존의 이원론적 세계관으로는 포착할 수 없는 아프리카의 신비한 힘을 노오란 데이지꽃으로 형상화한다. 아프리카 부족사회가 받아들이기 힘든 두 남녀의 결합, 마루와 마거릿의 결혼이 이뤄지는 꿈의 길가에 이 꽃은 축복과 자유의 상징으로 화한다. 이 소설은 ‘아프리카의 현실에 뿌리를 두고 피어난 아프리카적 이야기’라는 점에서 독특한 아프리카 사실주의의 광시곡이라 할 수 있다.

다층적 인물 구도와 아프리카 사회에 대한 입체적 조명

딜레페 마을에 새로 여선생으로 부임한 마거릿, 그녀는 이 마을에서 노예로 부리는 마사르와족 출신이다. 그러나 얼굴 생김새는 그나마 그 부족 사이에서 백인 혼혈이라 차별이 덜한 ‘컬러드’로 보인다. 그럼에도 불구하고 당당히 자신은 마사르와인임을 밝히며 이 마을에서 새 인생을 꾸려나가려는 마거릿, 그러나 현실은 만만치 않다. 그녀와 같은 이름의 백인 선교사이자 그녀를 길러준 마거릿 캐드모어에게서 배운 비판적 안목과 통찰력 있는 지성 덕분에 교사가 되어 이 마을에 들어왔으나, 부시먼/마사르와족 출신이라는 미천한 신분은 어딜 가나 따라다닌다. 차츰 마을은 눈엣가시 같은 이 여교사의 신분을 두고 술렁이기 시작한다. 한편 자유분방하고 솔직한 그녀의 모습은 이 마을의 대를 이을 왕족이자 고대 왕족과 토템들의 신임을 한몸에 받는 주술사 마루의 눈에 들어온다. 또한 마루의 둘도 없는 친구이자 또다른 권력자인 몰레카 역시 그녀에게 반한다. 이에 마거릿과 같은 학교의 여교사이자 그녀의 친구 디켈레디는 몰레카의 연인이자 마루의 여동생으로, 유학 후 돌아온 이 마을의 또다른 신식 여성이다. 이 넷의 엇갈린 갈등과 편협한 마을 살림의 소용돌이 속에서, 어느 날 마루는 마거릿과의 결혼을 결심하는데……

베시 헤드는 이 이야기에서 부족, 인종, 신분, 성 등 다층적 차원에서 입체적으로 아프리카 사회를 조명한다. 인류 본연의 신념을 회복하고 정화하는 데 직관적 계시의 힘을 끌어들인다. 강철과도 같은 합리적 이성과 신념의 세계로 무장한 태양과도 같은 몰레카, 은밀히 자연의 야생에서 힘을 얻고 고대의 왕들이 자신의 마음속에 살아 있음을 믿는 예측불능의 투시력을 지닌 달과도 같은 마루, 이 둘의 왕국을 작가는 극적으로 대비시키고 있다. 마루로 대변되는 아프리카 토착신앙의 주술적 자연세계는 오늘날 부족사회의 혼란과 부패를 정화하고 통찰하게 해주는 균형추로서 작동한다. 일례로, 마루를 통해 드러나는 ‘틀라디Tladi’라는 고대신화적 존재는 착한 신과 나쁜 신의 이원론적 관점을 벗어나 부패한 기관사회의 교장인 페테의 악덕을 단죄하는데, 이는 초자연적 경외와 공포로부터 솟아오른 아프리카 특유의 공동체적 무의식이 지닌 힘을 환기시킨다.

또한 마거릿의 그림을 통해 인류의 비전이자 자신의 꿈을 스케치하도록 이끌어가는 마루의 계시적 힘은 결국 현실이란 꿈꾸는 대로 인도되어갈 수 있음을 시사하는 근원적인 희망에 대한 전언이다. 그리하여 마음속에 깃든 목소리에서 내면의 진실을 추구하고 이로써 진창과도 같은 현실을 타파해나가는 마루를 인류에게 비전을 선사할 계시적 인물로 내세운다. 또한 신분상으로 가장 낮은 마사르와족이나 그림을 통해 미래를 예견하는 신비한 힘과 빛나는 지성을 지닌 마거릿을 그의 이브로 맺어줌으로써, 비로소 이 마을의 높은 문턱을 넘어 자유의 바람을 일으킬 첫 숨통을 틔운다.

척박한 아프리카 현실에 자유와 평등의 비구름을 몰고올 이야기

가장 끔찍한 악몽은 같은 동족 내에 투사된 피지배의 그림자가 고스란히 내재화된 현실일 것이다. 여러 부족과 인종으로 구성된 남아프리카공화국에서 토착민의 삶과 그곳을 점령하여 선교사 자격으로 온 백인의 대비는 아프리카 사회를 왜곡시키고 되비추는 거대한 거울이다. 그러나 가장 예리한 거울 파편은 부족 내에서의 차별, 즉 내재화된 역차별 현상이다.

이 작품에서의 갈등 구조는 백인(선교사이자 어린 마거릿의 양어머니 마거릿 캐드모어)-바츠와나인(딜레페 부족의 왕족인 마루/몰레카/디켈레디)-부시먼/마사르와족(마거릿) 등 중층적 인종 및 신분 관계가 밑바탕이다. 이에 늙은 마거릿(백인) 대 어린 마거릿(비백인), 한 남자에 대한 사랑 앞에서만 평등할 뿐인 디켈레디(비백인 바츠와나족)와 마거릿(비백인 마사르와족) 등이 보여주는 같은 성 내에서의 차별과 차이도 문제로 부각된다. 작가는 지배-피지배 담론이 교묘하게 뒤섞인 아프리카를 배경으로 촘촘하고 내밀한 인간관계의 정치성과 한 개인의 변화가 불러일으킨 혁명의 진정성을 아주 첨예하게 이 작품 안에 벼려놓았다. 그러나 무엇보다도 이 이야기는 작가의 바람대로, 척박한 아프리카의 토양에서 피어난 가장 아프리카적인 사랑 이야기이자 한 편의 아름답고도 마술적인 동화일 수도 있다.

이 작품의 주인공이자 제목인 ‘마루Maru’는 츠와나족 언어로 대자연의 기본요소를 상기시키는 ‘비바람, 폭풍우’ 또는 뇌운이 감도는 ‘먹구름’을 뜻한다. 세로웨의 뉴타운에 있는 그녀의 집 이름 역시 ‘비구름Rain Clouds’이다. 첫 소설 『비구름이 모일 때』를 출간한 후 번 돈으로 그녀는 『마루』를 쓰면서 이 집을 지었다고 한다. 아프리카의 자연과 영혼이 깃든 그녀의 이 작품에서, ‘마루’는 새로운 자유와 평등의 비바람을 몰고와 메마른 현실에 단비를 내리고 인류가 꿈꾸던 진짜 아프리카를 구현해낼 가장 빛나는 먹장구름이다.