기분장애를 겪고 있는 가족 또는 친구를
어떻게 대해야 할지 몰라 막막하고 두려운가요?

이 책을 집어 들었다면 당신은 아마도 우울증이나 양극성장애를 앓는 가족이나 친구를 도와줄 방법을 찾는 사람일 것이다. 환자에게 무슨 말을 해주고 어떻게 도와줄지에 관한 아이디어가 풍부하게 담긴 이 책은 바로 당신을 위한 책이다. 이 책은 주요우울증, 양극성장애 등 기분장애를 겪고 있는 사람들을 위한 워크북 형식의 기분 관리 안내서 『기분을 관리하면 당신도 잘 살 수 있습니다』의 뒤를 잇는 책이기도 하다.

우울증을 겪고 있는 사람의 가족, 친구에게도 돌봄이 필요하다

누구든 마음의 병을 앓는 사람을 도우려다가 좌절한 경험이 있을 것이다. 어떻게 대해야 하는지 아득해지거나 예민한 문제를 직접 꺼내지 못하고 무슨 말을 해야 할지 쩔쩔맸을 것이다. '잘못된' 말을 내뱉거나 '잘못된' 조치를 취해서 오히려 상황을 악화시킬까 봐 걱정하는 것도 당연하다. 마땅한 두려움이다. 우울증 때문에 마음을 닫고 대화를 거부하는 친구나 가족에게 말을 걸려고 전전긍긍해봤을 것이다. 도와주고 싶어 다가가면서도 당신의 행동이 도움이 되지 않을까 봐 두려웠을 수도 있다. 또는 좌절하고 무력감에 시달리다가 결국 지쳐서 나가떨어졌을 수도 있다.
세심한 접근이 필요한 순간에 스스로 경험이 부족하다는 것을 깨달았을 수도 있다. 더욱이 당장 정서적으로 위태로운 상태인 환자는 제대로 사고하지 못할 가능성이 높다. 환자가 당신의 말이나 행동을 곡해할 수도 있다. 이 책은 환자의 가족이나 친구가 환자의 왜곡된 생각을 섬세하게 감지하거나 알아채야 하는 상황을 잘 헤쳐 나가도록 도와준다.

기분장애를 앓는 청소년 자녀를 둔 부모라면 자녀가 마음의 병을 이겨내도록 이끌어주고 지지해야 한다는 책임감을 더 크게 느낄 것이다. 자녀가 부모에게 고통을 털어놓지 않을 수도 있고 치료를 통해 고통의 이유를 알아보고 싶어 하지 않을 수도 있다. 이런 경우는 비일비재하다. 그러면 부모는 좌절하고 무력감에 빠져서 자녀를 위해 아무것도 하지 못할 수 있다. 또 노년의 부모가 우울증에 걸리면 정신질환에 대한 그 세대의 고정관념 때문에 치료를 받지 않으려 할 수 있다. 특히 정신질환의 경우 치료를 제대로 받지 못하면 위험이 커질 수 있다.

이 책의 목적은 배우자나 형제자매, 부모나 청소년 또는 성인 자녀, 가까운 친구가 앓는 이 무기력한 질환과 싸우는 사람들에게 우울증을 다스리는 전략을 소개하는 데 있다. 나는 이 책에 환자이자 보호자로서 나의 개인적인 경험, 과학 연구를 비롯한 교육용 자료, 심리교육 프로그램과 세미나, 이 분야의 전문가, 그리고 다른 치료자들의 환자와 환자 가족들의 경험을 담았다. 나아가 가족이나 친구가 우울증을 앓을 때 무슨 말을 해주고 어떻게 도와줄지에 관한 조언도 담았다. 더불어 우울증을 겪고 있는 사람이 회복력을 기르게 해줄 방법도 소개했다. 다음으로 우울증의 스트레스에 시달리는 환자의 보호자이자 지지자인 바로 당신을 돌보는 방법도 다루었다. 보호자도 환자를 보살피는 동안 지지를 받아야 하고 자신을 돌보는 법을 배워야 한다.

기분장애는 사람을 가장 심각하게 무너뜨리는 병

이 책에서는 구체적으로 어떤 내용을 다룰까? 주요우울장애(우울증)와 양극성장애는 생물학적 기반의 마음과 몸의 질환으로, 사람들의 생각, 감정, 행동, 일상생활에 영향을 미친다. 기분장애인 두 질환은 재발과 완화를 반복하는 병이다. 말하자면 증상이 환자마다 고유한 양상으로 장기간에 걸쳐 나타났다가 사라지기를 반복할 수 있다는 뜻이다. 배우자 또는 자녀, 부모의 우울증이 이렇게 재발과 완화를 반복하면 하루하루가 어떻게 될지 예측하기 어렵다. 이런 식으로 시시각각 기분이 달라지면 옆에서 지켜보거나 같이 사는 사람은 많은 경우 좌절감에 빠지고 어떻게 대처할지 몰라 난감해진다.

기분장애는 사람을 가장 심각하게 무너뜨리는 병으로 세계적으로 막대한 부담을 초래한다. 특히 우울증은 세계적으로 '질병이나 상해가 초래하는 부담'이 네 번째로 큰 질환이고 자살과 심장(심혈관) 질환의 근본 원인이다. 우울증과 양극성장애는 환자의 일상생활에서 거의 모든 차원에 영향을 미치고, 결과적으로 전반적인 삶의 질에 영향을 미친다. 이 두 가지 질환에 의해 심리적, 사회적으로 무력해지는 정도는 우울증 증상의 심각도와 관련이 있다. 어느 문화와 사회에서든 우울증은 인지(사고)장애, 일상생활 기능과 생산성 저하, 학교나 직장에서 수행 저하와 잦은 결석이나 결근과 관련이 있다. 결과적으로 소득이 줄어들거나 실업률이 증가하고 삶의 기회가 줄어들고 병가로 빠지는 날이 늘어나고 삶의 질이 떨어지고 가족과 사회에 대한 (사회, 경제적) 부담이 커질 수 있다. 게다가 기분장애는 가족의 안정성을 침해하거나 별거나 이혼으로 이어질 수도 있다. 부모가 우울증에 걸리면 같이 사는 자녀에게 영향을 미치고, 또 태아와 신생아가 위험해지고(조산) 부모-자녀의 유대나 애착이 손상되어 정상적인 아동발달을 저해할 수 있다.

세계적으로 모든 연령대에서 약 3억 명이 우울증에 걸린다〔세계보건기구(WHO), 2018〕. 2016년에 미국에서는 성인 1,620만 명과 청소년 310만 명이 적어도 한 번 이상 주요우울장애 삽화를 경험한 것으로 추산했다〔국립정신건강연구소(NIMH), 2018〕. 그리고 이 수치는 계속해서 증가하는 추세다. 게다가 우울증을 겪고 있는 성인의 3분의 1과 청소년의 3분의 2 정도는 정신건강 전문가에게 치료받지 않았다(국립정신건강연구소, 2016). 또 성인의 4.5퍼센트와 청소년의 2.9퍼센트는 생애에 어느 시점에 양극성장애(양극성장애 1형, 2형, 양극성 스펙트럼)를 경험한다.
이렇게 높은 수치에 놀랐을 것이다. 사람들은 온갖 이유로 병을 숨기고 공개적으로 말하지 않는다. 사회적으로 낙인이 찍힐까 봐(부당한 꼬리표가 붙거나 고정관념에 갇힐까 봐) 두려운 마음이 가장 흔한 이유다. 낙인, 곧 근거 없는 심판과 잘못된 정보에 의한 비난은 정신질환을 앓는 사람들을 괴롭히고 막대한 고통을 준다. 현재 정신질환을 의학적 문제로 보는 관점이 크게 발전했다고 해도, 환자들은 여전히 사회나 직장에서 차별을 당한다.

환자 곁을 지키는 사람이 좌절하지 않고 그들을 도울 방법을 함께 찾아가는 책

나는 보스턴 매사추세츠병원에서 환자와 부모와 배우자들과 기분장애에 관한 원탁회의를 가지면서 우울증과 양극성장애 환자를 곁에서 지지하는 사람들이 얼마나 큰 좌절감에 빠지는지 알게 되었다. 환자의 가족과 친구는 누구보다도 먼저 환자에게서 우울증 증상을 알아채고 가까이서 지지해주는 사람들이다. 하지만 어떤 단계를 밟아야 할지, 증상이 나타날 때 무슨 말을 해주고 어떻게 도와줄지, 우울증의 진행 경과를 어떻게 바꿔야 할지 몰라 무력감에 빠진다. 나는 환자 가족과 친구들이 기분장애의 예기치 못한 특성에 당혹해하는 모습을 지켜보았다. 나 역시 기분장애가 좋아졌다 나빠지기를 반복할 때 어떻게 대응할지 알아봐도 마땅히 도움이 될 만한 정보를 얻을 곳이 거의 없는 현실을 직접 경험했다.

이 책에서는 환자의 가족과 친구가 시도할 만한 다양한 방법을 소개한다. 어떤 방법은 도움이 되지만 어떤 방법은 도움이 되지 않을 것이다. 모든 가족과 인간관계가 똑같이 소통하지 않기 때문이다. 각자에게 효과적인 방법을 시도해야 한다. 우울증의 양상은 비슷해도 우울증을 앓은 사람은 저마다 다르다. 고통을 호소하고 도움을 받아들이는 방식이 개인마다 다르다. 어떤 사람은 혼자 있고 싶어 하고 어떤 사람은 말을 많이 하고 어떤 사람은 적극적이다. 따라서 환자가 도움을 받아들이는 태도와 반응과 열려 있는 정도를 파악해서 적절히 방법을 조율해야 한다.

이 책에서 도움이 될 만한 방법을 찾아서 시도해보고 환자가 어떻게 반응하는지 확인하자. 어느 한 가지 방법만 강요해서는 안 된다. 특히 그 방법이 환자를 불안하고 움츠러들게 만든다면 더욱 신중히 적용해야 한다. 한 가지 방법으로 효과를 보지 못하면 다른 방법을 시도하자. 아니면 같은 방법이라도 약간 변형해서 다른 날에 시도하자. 예를 들어 우울증을 앓는 배우자에게 우울증에 대해 언급하자 화를 내거나 무엇이 문제이고 기분이 어떠냐고 물어볼 때 불쾌하게 받아들인다면 그 방법을 중단하고 다른 방법을 시도해야 한다. 질환을 겪는 당사자가 말하기 싫어한다면 같이 자전거를 타러 가거나 산책을 해도 된다. 다음에 다른 날 다시 말하고 싶어 할 수도 있다. 무엇보다도 당신은 환자를 지지해주고 사랑해주려고 노력해야지, 치료자가 되려고 해서는 안 된다.