난청이라고 하면 나이 지긋한 어르신들만의 문제라고 생각하기 쉽다. 하지만 난청은 꼭 어른들에게만 오는 것은 아니다. 이제 막 태어난 신생아 중에서도 선천적인 난청을 진단받는 아가들이 있고, (신생아 1,000명당 4~6명이 난청을 진단받는다) 초등학생이나 중학생 때에 난청이 나타나기도 한다. (학생들의 난청 유병률은 1,000명당 약 10명이다.)
--- p.64

연세 드신 분들의 치료는 젊은이들 치료와는 다르게, 여러 가지를 고려해서 치료 방법을 선택해야 한다. 만성 중이염은 고막에 구멍이 뚫리고 고막 안쪽에서 진물이 흘러나오는 병으로, 만약 40대가 만성 중이염에 걸렸다면 대부분 수술적 치료를 권할 것이다. 하지만 80세 노인이 만성 중이염이라면 어떨까? 여러 가지를 고려해야 한다.
--- p.88

존스홉킨스 연구진이 발표한 연구에서는 639명을 12년간 관찰하였을 때, 경도의 난청이 있는 난청인에게서는 정상에 비해 치매가 발생할 확률이 2배 높고, 중도 난청인은 3배, 심도 난청인은 5배나 더 높은 것으로 확인되었다. 난청이 얼마나 치매 발생에 영향을 주는지 알 수 있는 또 하나의 연구이다.
--- p.95

돌발성 난청이란 아무 이상이 없다가 갑자기 생기는 병으로 알려져 있다. 하지만 진료실에서 돌발성 난청 환자들의 이야기를 들어보면, 몸과 뇌가 지쳐 있을 때 발생하는 경우가 많다는 것을 알 수 있다. 스트레스를 많이 받고 힘들 때, 일이나 공부에 집중하느라 몸을 혹사시켰을 때, 잠을 많이 못 자고 컨디션이 떨어질 때… 그럴 때 갑자기 이명과 함께 돌발성 난청이나 급성 저음성 난청이 생긴다. 또는 난청이 발생하진 않더라도 이명이 갑자기 들리기 시작해서 사람을 힘들게 하기도 한다.
--- p.137~138

“이명이 생기고 나서, 무기력하고 숨 쉬는 것도 힘들어요. 소화도 잘 안되고요. 너무 피곤해요. 이것도 다 이명 때문인가요?”라는 질문에 대한 답은 “네, 자율신경계 반응 때문에 그럴 수 있습니다”이다. 이명으로 인한 자율신경계 반응은 우리의 온몸에 이상 증상을 일으킨다. --- p.176

청각과민증의 흔한 증상 중 하나는 고막 떨림이 느껴진다는 것이다. 나도 이 증상으로 힘들었던 적이 있었고, 실제로 진료실에서 꽤 많은 환자가 이런 증상을 호소한다. 고막 긁는 소리가 나거나 고막이 펄럭거리는 소리가 들린다고 한다. 가만히 있을 때 그러기도 하며 시끄러울 때 그러기도 한다. 심한 경우는 두두두 소리나 딸각 소리가 오랫동안 들리기도 한다. 평상시에도 귀가 먹먹한 느낌이 들기도 하며 어떨 땐 어찔하게 어지럽기도 하다. 도대체 이게 무슨 병일까?
--- p.190

이렇듯 어지럼증의 가장 흔하고 중요한 두 가지 원인으로 우리를 고민에 빠뜨리는 ‘귀’와 ‘뇌’. 하지만, 평형 상태를 유지하는 두 기관인 귀와 뇌의 특징을 알면, 어지럼증의 원인이 둘 중 무엇인지를 대략적으로나마 빠르게 짐작할 수 있다. 그래서 빨리 응급실로 가야 하는 뇌질환인지 아닌지, 또는 이비인후과를 먼저 가야 하는지 신경과를 먼저 가봐야 하는지를 알 수 있다.
--- p.255

이석증이란 뭘까? 많은 사람이 이석증을 어지럼증의 대표적인 병으로 잘 알고 있다. 그리고 실제로 이석증을 한 번 이상 경험해본 사람들도 많다. 국민건강보험공단의 발표에 따르면 2018년 우리나라의 이석증 환자가 37만 명으로, 1년간 전 국민의 0.9%가 진료를 받았다고 하니, 그만큼 이석증은 흔한 병이라고 할 수 있다. 나도 진료실에서 매일 여러 명의 이석증 환자를 만난다. 하지만 이석증이 흔하다보니 많은 사람들이 어지러움이 있을 때 정확한 진단 없이 ‘나는 가끔 이석증이 있어’라고 잘못 생각한다. 실제로는 이석증이 아닌데도 말이다.
--- p.274

‘모든 메니에르병 환자는 다 다르다.’ 나는 이비인후과 의사로서 이 말을 명언처럼 기억하고 진료를 보려 노력한다. 메니에르병 뿐만 아니라 어지럼증 환자에게도 ‘모든 어지럼증 환자는 다 다르다.’라고 적용할 수 있다. 어지럽다는 증상 자체가 워낙 다양하고, 원인이 될 수 있는 병이나 인자들이 많기 때문이다.
--- p.293

어지럼증의 재활 치료란 우리 몸의 균형 감각을 담당하는 귀, 눈, 발(체 성) 감각과 여기서 받은 정보들을 통합하는 뇌까지 모두를 다시 적절히 조절되도록 기능을 높여주는 방법이다. 우리의 무너진 균형 감각을 향상시켜 주도록 매일 조금씩 연습하는 것이다. 운동선수들은 “훈련만이 살길이다!”라고 외치며 매일 연습을 통해서 근육을 기른다. 부상이 있었던 운동선수들도 자신의 상태에 맞는 운동을 계속하며 다시 정상 상태로 회복한다. 어지럼증 환자들도 그래야 한다. 매일 하는 전정 재활 훈련(균형 잡기 연습)을 통해서 무너진 균형 감각을 원래대로 되돌릴 수 있다.
--- p.342

몇 년 전 내가 나이 마흔이 되면서, 마치 ‘마흔이 되면 몸이 크게 아프다’는 미신이 나에게 온 것처럼 정말 몸이 아팠다. 원래부터 가끔씩 안 좋던 왼쪽 어깨, 팔꿈치와 손목이 심하게 아프기 시작한 것이다. 미국에서 코로나 시대에 집에만 있으며 애들과 지내던 시절이었다. 약간 아플 때 무시하고 열심히 손을 쓰며 지냈더니 증상이 점점 심해졌다. 그러다 어느 날 갑자기 왼손을 아예 못 쓰는 상태가 되었다. 게다가 왼손 대신 오른손을 많이 쓰다 보니 오른손도 아프기 시작했다. 외국이라 도움받을 곳도 많지 않고… 정말이지, 절망스러웠다.
--- p.358

난청, 이명(청각과민), 어지럼증 역시 나만 느끼는 My pain이다. 다른 사람들은 전혀 이해해주지 못한다. 남들이 보기에는 죽을병이 아닌 증상들이지만, 청력이 떨어지고 이명이 들리고 어지럼으로 균형을 못 잡는 증상들은 우리의 에너지를 정말 많이 털어간다. 일상생활에 큰 제약이 생기게끔 하고 삶의 질을 떨어뜨린다. 사람 사이에 오해를 만들고 서로 서운하게 만든다. 결국은 세상에서 멀어져 고립되게 한다.