공부뿐 아니라, 모든 인생사에는 ‘마음’이 중요하다. 공부를 잘하기 위해서도 마음이 건강해야 하지만, 인생을 잘 살아가는 데 더 필요하다. 그러니 아이에게 부모로서 해 줄 수 있는 가장 중요한 것은 바로 ‘마음의 힘’을 키워 주는 것이다. 마음의 힘이 바로 ‘마음독립’이다.

인생을 살다 보면 상황은 끊임없이 변한다. 아이가 자라면서 겪는 수많은 실패와 불안을 부모가 일일이 막아 줄 수 없다. 아이를 독립시킨다는 것은 좌절, 실패, 불안도 잘 버텨나가는 힘을 주는 것이다. 마음독립은 바로, 우리 인생에서 행복한 순간을 많이 찾아내고, 힘든 순간도 극복해 나가는 힘을 말한다.

이제 마음독립의 바탕이 되는 5가지 마음에 대해 말할 것이다. 자존감, 자율성, 정서조절력, 긍정성, 끈기 이렇게 다섯 가지 마음을 하나로 모으면 마음독립!’ 이제 5가지 마음의 힘을 갖도록 부모가 해 줄 수 있는 것들을 하나씩 알아보자.
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아이를 키우는 궁극적 목표는 잘 독립시키는 데 있다. 부모인 내가 옆에 없어도 아이가 잘살 수 있도록 만들어 주는 것이다. 독립에 가장 중요한 것은 아이에게 혼자 해 볼 수 있는 기회를 주어 연습하게 하는 것이다.
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초등 입학 준비에서 가장 중요한 것은 무엇일까? 단순하게 말하면 먹고, 싸고, 공부하기를 잘할 수 있도록 해 주는 것이다. 즉 급식을 잘 먹을 수 있게 준비해 주고, 화장실을 잘 갈 수 있게 미리 연습시켜 주고, 학교에서 공부를 잘할 수 있도록 도와주면 된다.

입학 준비에 무엇이 필요하냐는 질문을 많이 받지만, 무엇보다 중요한 건 스스로 하는 습관이다. 일상생활의 많은 일을 스스로 하는 것부터 생활독립은 시작된다.
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아이가 친구관계에 어려움을 겪고 있다면, 어떤 것 때문에 어려움을 겪고 있는지 원인을 알아 보자. 아이가 규칙 지키기, 내 의견 표현하기 등을 잘할 수 있도록 도와줘서 학교생활을 잘하면, 학년이 올라갈수록 점점 좋아진다. 엄마의 ‘인싸력’과 아이의 ‘인싸력’은 전혀 별개의 문제이다.
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공부를 잘한다는 것은 놀고 싶고, 딴짓하고 싶은 욕구를 참고 공부하는 절제력을 갖고 있다는 것을 의미한다. 절제력이 높으면 생활습관도 훌륭할 수밖에 없다. 절제력은 아이들의 교실 생활 곳곳에서 힘을 발휘한다. 일단 친구들과의 관계에서도 감정적으로 욱하지 않고 차분하게 자신의 감정을 전달할 수 있기 때문에 갈등을 잘 풀어나간다. 놀고 싶어도 자신이 해야 하는 학습지나 모둠 활동을 끝까지 하고, 친구들과 재미있게 하던 놀이도 공부할 시간이 되면 정리하고 자기 자리로 돌아오게 한다. 전반적으로 자기 절제가 잘 되는 아이들은 학교생활이 정돈되어 있다. 그러니 수업시간에 집중도 잘한다.
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자기주도 학습은 ‘계획→공부→피드백’ 3단계로 나눌 수 있다고 했다. 공부 단계에서 일부 사교육의 도움을 받을지라도, ‘계획’ 단계와 ‘피드백’ 단계를 함께했다면 엄마표 공부라고 할 수 있다. 즉 엄마표 공부는 ‘엄마와 함께 공부한다.’에 한정된 것이 아니라, 엄마와 공부에 관한 여러 가지를 함께 한다는 의미다. 학원에 다니는 것은 계획→공부→피드백의 과정 중 일부에 지나지 않는다. 엄마표의 범위를 넓히고 나면 이제 엄마표를 해야만 하는가에 대한 답이 달라진다. 엄마표는 꼭 해야 한다.

엄마가 모든 것을 해야 한다는 짐에서는 벗어날 수 있지만 그렇다고 완전히 손을 떼도 된다는 말은 아니다. 계획을 세우는 과정을 함께하고, 어느 정도 공부했는지는 확인하자. 7~9세의 공부는 엄마의 손길이 필요한 때다. 양이 얼마 되지 않고 수준이 별로 높지 않지만, 공부습관을 위해 계획을 세우고, 함께 공부하는 시간을 가져야 한다.