자연에서 배웠어요!
인간에게 도움을 준 고마운 동식물

우리가 잘 아는 것도 창의성을 더하면 새로운 발견을 하거나 더 많은 장점을 얻을 수 있습니다. 인간은 탐구하는 대상을 깊이 연구하고 계속 공부하면서 창의성을 발휘하기도 하지만, 주변에서 영감을 받아 창의적인 결과물 내기도 합니다. 특히 자연의 많은 동식물이 생존과 번식을 위해 갖춘 기술들이 우리 일상생활 속 다양한 물건들에 활용되었지요.

이 책은 생활부터 의료, 식품, 공업까지 분야별로 자연에서 얻은 아이디어로 만든 물건들의 기능과 원리를 소개합니다. 물의 저항을 줄이는 상어 피부를 본 따 빠르게 헤엄칠 수 있는 수영복을 개발했고, 틸라피아라는 물고기의 껍질에 있는 콜라겐을 화상 치료에 이용하고 있지요. 소나무옷솔버섯과 흰자작나무버섯은 오래된 타이어를 분해해서 자원으로 재활용할 수 있게 도움을 준답니다. 동식물이 없었다면 아주 오랜 시간이 걸리거나 결코 발견해내지 못했을 획기적이고 친환경적인 방법이지요! 환경을 오염시키지 않고 불필요한 것들을 만들지 않는 동식물의 기술과 지혜가 놀랍기만 합니다.

유레카! 평범한 경험을 발명으로 이뤄낸 사람들

고대 그리스의 물리학자 아르키메데스가 왕관이 진짜 순금인지 알아오라는 왕의 명령을 받고 몇 날 며칠을 고민하던 중에, 목욕탕에서 그 해답을 알아내고 기뻐하며 “유레카!”를 외쳤다는 유명한 이야기가 있습니다. 아르키메데스가 어느 날 의외의 장소에서 답을 찾았듯, ‘발견’은 어디서나 누구에게나 일어날 수 있는 일입니다.

일본 수의사인 쓰카모토는 타조를 치료하면서 감기 바이러스를 없애는 항체를 찾아 마스크를 개발했고, 미국 선원인 스페리는 겨울철에 얼어붙은 길도 잘 다니는 반려견의 발바닥을 보고 배에서 신어도 미끄러지지 않는 데크슈즈를 만들어냈답니다. 스위스의 기술자 메스트랄은 강아지와 산책을 하다가 자기 옷과 강아지 털에 붙은 도꼬마리 식물을 관찰하여 벨크로를 생각해냈지요.

평범한 경험을 발명으로 탄생시킨 이들의 공통점은 작고 사소한 것도 놓치지 않는 관찰력과 이를 실행으로 옮기는 행동력입니다. 이 사실은 발명이 위대한 과학자만 이뤄낼 수 있는 일이 아니라 누구나 주변에 호기심을 가지고 내 것으로 만들어 발전시킨다면 해낼 수 있는 성과임을 보여주지요.

동물권과 환경 문제, 미래기술까지
생각의 꼬리를 잇는 흥미로운 과학책!

이 책은 과학이 어려운 어린이도 또래 주인공들이 박사님과 나누는 대화를 통해 자연스럽게 주변 사물의 원리와 지구 생물들이 살아가는 방법을 흥미롭게 접할 수 있습니다. 51가지 이야기마다 귀엽고 유머러스한 그림들이 책 읽는 즐거움을 더해줍니다. 인간에게 도움을 준 동식물 이야기 속에는 코끼리 상아 장식품, 대모 거북 공예품, 화장품 개발을 위한 동물 실험으로 고통받고 멸종 위기에 처한 동물들을 다뤄 동물권에 대해서도 생각해보게 합니다. 각 장 말미에는 ‘궁금해요’ 꼭지를 통해 개발자 인터뷰와 미세플라스틱 같은 환경 문제, 주목받는 미래기술 이야기를 실어 생각의 꼬리를 이어나갈 수 있도록 돕습니다. 생활에서 편리하고 간단하게 쓰는 물건들에는 동식물의 놀라운 능력을 본 따기도 했지만, 희생으로 얻게 된 것들도 있습니다. 책을 읽고 주변 동식물에 “고마워” “덕분이야” 하는 마음을 전할 수 있는 계기가 되기가 바랍니다.

인간이 에너지와 자원을 파내고 여러 가지 물건을 대량으로 만들기 시작한 것은 고작 200년 전부터예요. 무조건 자제하는 방법 대신, 자연의 전략을 배워서 지하자원과 에너지를 최대한 사용하지 않으면서 풍요로운 생활을 누릴 수 있으면 좋겠어요. 여러분도 지금부터 자연 속의 신비로운 기술을 발견해 보세요!
--- 「마치며」 중에서

★ 초등 교과 연계

3-1 과학 2. 물질의 성질
3-2 과학 2. 동물의 생활
4-2 과학 1. 식물의 생활
5-1 과학 5. 다양한 생물과 우리 생활
6-1 과학 4. 식물의 구조와 기능
6-2 과학 5. 에너지와 생활